площади, давно могли бы разойтись по домам. Им надо помыться, и у них желудки свело от голода. Но они не расходятся, потому что ждут нашего решения. У них на глазах убили инженера Скилларда. Их пугают индейцами, и они не смогут заснуть этой ночью. Кто виноват во всем этом? Фримонт. Достоин он того, чтобы висеть в петле?
— Достоин! — в один голос ответили шахтеры.
— Судья! — маршал с надеждой взглянул на Бенсона. — Неужели вы ничего не можете сказать им? До сих пор вам удавалось удерживать людей от расправ!
— Это не тот случай. Невозможно не придти соблазнам. Но горе тому, через кого они приходят. Лучше бы ему утонуть с мельничным жерновом на шее, чем соблазнить одного из малых сих19. А Фримонт соблазнил к убийству не только несчастного Дженкинса.
— И вы не сможете мне помешать, маршал, — предупредил Маккарти, шагая к выходу.
— А его охранники? Они тебе не помешают? — спросил вдогонку Баррет.
— Пусть только дернутся. Мы размажем их, как куриный помет. Верно, парни?
Маккарти уже стоял у самого выхода, когда в толпе на площади вдруг началось непонятное движение. Невнятный гомон внезапно был прорезан истошным криком: «Индейцы! Краснокожие идут!»
Шахтеры, стоявшие в салуне, рванулись к выходу, отталкивая друг друга. Баррет отлетел в сторону, Маккарти благоразумно прижался к стене. Через окна салуна было хорошо видно, как быстро редеет толпа, растворяясь между бараками. Хлопали двери и ставни, визжал перепуганный поросенок — жители поселка забивались в свои ненадежные дома и прятали все свое достояние под кровати.
Не прошло и минуты, как на опустевшей площади осела пыль, и стали видны всадники Фримонта, неспешно подъехавшие к салуну. Они выстроились полукольцом, окружив салун и держа под прицелом прилегающие улицы.
Фримонт, неловко свешиваясь с седла, закричал:
— Эй, мистер Баррет! У вас все в порядке?
Маршал поднялся с пола, стряхивая черную пыль помятой шляпы и крикнул в ответ:
— Да, Скотт! Что там стряслось?
— Нас атакуют индейцы! Оставайтесь внутри, мои люди их встретят!
— Что еще за индейцы? Откуда они взялись?
— Не знаю, но их целая армия!
Скотт Фримонт спешился и в сопровождении нескольких охранников перебежал к салуну.
— Придется занять круговую оборону, — бодро проговорил он, вбегая внутрь, и осекся, увидев Маккарти. — Что за черт!
— Босс, они схватили Чокто! — выкрикнул охранник.
— Вижу, — ледяным тоном произнес Фримонт. — Надеюсь, никто не будет делать резких движений.
Его охранники вскинули свои винтовки. Их было четверо, и каждый выбрал себе одну мишень — Баррета, Бенсона, Маккарти и неподвижно лежащего Чокто. Фримонт держал револьвер у пояса, нацелив его на маршала.
— Скотт, что это с вами? — спокойно спросил Баррет. — Что случилось?
— Со мной? Это я должен спросить, что случилось. Это я должен спросить, о чем вы тут шушукаетесь с беглым арестантом. И это я должен спросить, что тут делает этот метис.
— А вы не догадываетесь? — улыбнулся Баррет. — Угадайте, чье это тело под брезентом?
Фримонт побледнел и опустил револьвер.
— Скиллард?
— Верно. Вы хотите мне что-то сказать, Скотт? Дженкинс уже все рассказал. Теперь ваша очередь. Смелее, Скотт, — ободряюще улыбнулся Баррет. Он словно не замечал направленного на него оружия.
— Мне очень жаль, — медленно сказал Фримонт и взвел курок.
— Босс, что с ними делать? — спросил охранник, прижимая ствол винтовки к спине Маккарти.
— Сейчас решим, — дрогнувшим голосом сказал Фримонт. — Сейчас придумаем.
— Не ломайте голову, Скотт, — по-дружески посоветовал маршал Баррет. — Спокойно отправляйтесь на свое ранчо. Вы прекрасно знаете, чьим словам верят наши суды — словам безродного бродяги или словам уважаемого гражданина. Вам нечего опасаться. Поезжайте на ранчо. И выкиньте из головы дурные мысли.
Фримонт стоял, облизывая губы и неотрывно глядя на маршала.
— Не знаю, что вам наговорил этот метис, — хрипло произнес он. — Но вы тут все сговорились против меня. Ладно, я улаживал и не такие дела. Ну-ка, парни, позовите сюда еще пару ребят…
Через минуту охранники разоружили и связали Баррета и Маккарти, а потом затолкали их вместе с Бенсоном в угол к раненому Чокто.
С улицы донесся тревожный крик:
— Босс! Индейцы окружают поселок! Пора уходить!
— Да, пора, — задумчиво произнес Фримонт. — Мне очень жаль, Энди, что так вышло. Я думал, мы станем друзьями. Нас ждал хороший ужин на ранчо… Я не смогу есть один. Придется выбросить собакам.
Он отступал к выходу, медленно поднимая револьвер. Его охранники тоже вскинули винтовки, целясь в людей, связанных в углу.
В напряженной тишине неожиданно прозвучал насмешливый голос Криса:
— Не жалеешь ты своих собак, Фримонт.
Он стоял за стойкой бара и приветливо улыбался, словно образцовый буфетчик. Но на полированной полке перед ним не было ни кружек, ни стаканов. Никто даже не успел разглядеть в руке Криса кольт, как тот начал стрелять. Шесть выстрелов прозвучали слитно, как рычание огромного зверя. Пороховой дым затянул воздух плотной кисеей, а когда дым развеялся, Криса уже не было за стойкой. Он стоял у входа, водя перед собой «смит-и-вессоном», и как только Фримонт наклонился за выпавшим из рук револьвером, Крис выстрелил, и кольт отлетел в сторону.
Охранники лежали вповалку, раскидав винтовки.
— Развяжи моих друзей, Фримонт, — попросил Крис.
— Да он не сможет и с места шагнуть, — снисходительно заметил Питер Уолк, перепрыгивая через стойку. — С полными штанами далеко не уйдешь.
Питер быстро разрезал узлы на руках пленников. Маккарти и Баррет сразу же подобрали винтовки с пола и кинулись к окнам. Нэт Беллфайр с грохотом опрокинул стол, перегораживая вход.
— Фримонт, прикажите вашим людям уходить, — сказал маршал.
— Ладно, — кивнул Фримонт, и Питер подтолкнул его к окну.
Новые беспокойные крики раздавались на улице:
— Босс, краснокожие нас не выпустят! Босс!
— Слушайте меня! — закричал Фримонт. — Парни! Все кончено! Мне не уйти, но вы еще можете спастись! Перебейте тех, кто держит меня тут! Сожгите этот дом! Забирайте все мое барахло и отправляйтесь в Мертвую Долину! Сметайте с пути всех, кто вам помешает. Парни! Убейте их всех, как они убили меня!
Выстрел и звон разбитого стекла заглушили его последние слова. Пули влетали в салун, взрываясь в буфете и осыпая всех осколками стекла и фарфора. С оглушительным звоном сорвалась люстра с потолка. Маккарти и Баррет отстреливались из винтовок, Нэт палил из своего блестящего револьвера. Крис стрелял из кольта, приставив перевернутый стол к окну. А Питер сидел верхом на поваленном Фримонте и аккуратно связывал ему руки и ноги.
И вдруг все кончилось. Смолкла стрельба, затихли крики, и только топот копыт еще гремел какое-то время, затихая вместе с оседающей пылью.
Когда же пыль и дым растворились окончательно, на площади перед салуном стояли совсем другие всадники: с белыми перьями в волосах, с красными полосами на щеках, в белых рубахах с красным кругом на груди. Длинные копья высились над ними.
Лысый Мак бросил под ноги разряженную винтовку.
— А я уж думал, что это все сказки…
Индейцы стояли неподвижной стеной, и даже их лошади застыли, словно деревянные.
