подумал я. В подземелье ничего не изменилось. Холод все так же витал по его залам и коридорам, тьма не рассеялась... Приподнявшись, я, наконец, обнаружил причину тепла. Это была Пашка! Ее тело стало таким горячим, что мне вместо радости почему-то вдруг стало страшно. Девчонка лежала спокойно, но дышала ртом — нос уже заложило полностью. Я осторожно коснулся ее лба и отдернул руку, как от горячей плиты. Какой жар! У Пятницы здорово подскочила температура. Только этого еще и не хватало!
— Паш, Паш! — позвал я ее, но Прасковья только промычала что-то невнятное и, еще больше съежившись, так и не проснулась.
Все лицо ее пылало, и дыхание тоже было горячим. Бедная, бедная моя Пятница, она же заболела!
Я пошел взглянуть на лес. Дождь прекратился. Ветра не было. На востоке едва брезжил рассвет. Облачность оставалась еще весьма плотной. А с земли наползал туман, постепенно разливаясь в бескрайнее молочное море.
Наверное, опять будет так, как в тот день, когда мы, проведя в пещере свою первую ночь странствий, надеялись на утренний прилет спасателей, да так их и не дождались... А это все означало, что и сейчас как минимум до полудня вертолёт за нами прилететь не сможет. И еще неизвестно, что будет после обеда. Может, снова пойдет дождь. Что же делать? Сидеть тут на горе и ждать развязки нет уже ни сил, ни желания. Развести костер, чтобы согреться, невозможно — все начисто промокло. Голод уже проник во все клеточки. Оставалось одно: собрать все свои силы воедино и совершить марш-бросок до заимки. А там, отогревшись, наевшись и отдохнув от всех ужасов прошедших дней и ночей, можно будет спокойно обдумать и план дальнейших действий. Тем более что Пашке срочно надо в тепло и принять лекарства.
Ход моих мыслей прервало появление девчонки. Лицо ее было сине-красным, опухшим, тело скорчено. Вид был похуже, чем тогда в пещерке у реки. Я подошел к ней и взял ее за ледяную ладошку. Удивился: тело горит, а руки стынут — скверное дело!
— Как ты? — спросил я.
— Что-то плохо... Дышать трудно... Вся грудь заложена... — прошептала девчонка и как-то болезненно посмотрела на меня. Куда только делась пронзительность ее взгляда! Недобрые предчувствия вновь противно заежились у меня внутри. Она дрожала и, несмотря на жар, все никак не могла согреться. Я отыскал в кармане прихваченные таблетки и протянул их девчонке.
— На-ка вот, прими... Станет лучше...
— Без воды не смогу... — виновато отозвалась Пашка и тяжело глотнула слюну.
— Пойдем обратно в гору, там есть вода.
Мы вернулись в царство холода. Я нашел ручеек по звуку капели и, подставив ладони ковшиком под крупные капли, набрал так немного водицы. Пашка положила в рот таблетку панадола и запила ее водой из моих рук. Так она приняла три таблетки от жара и простуды. Засунув озябшие ладони себе под мышки, я дернулся от холода и сказал:
— Уже светает, Паш, а давай-ка рванем отсюда на заимку! Тут не так уж и далеко. Часика за три доберемся. Все одно, туман не скоро развеется, а погреться нам тут совсем негде. И есть ужас как хочется! Ночь отняла у нас много сил. Тебе надо подлечиться. Сейчас бы чайку горячего с травками — вмиг бы самочувствие улучшилось!
Прасковья согласилась. Она дала бы согласие на что угодно, лишь бы поскорее вырваться из этого опостылевшего холодильника. Кое-как перебравшись через хребет, мы двинулись к холму, чтобы оттуда наметить нужный курс к избушке. От таблеток Пашке стало получше, и она пошла веселее. Влажность усилилась, туман сгущался, но мы уже ни на что не обращали внимания...
МОМЕНТ ИСТИНЫ
Путь к заимке превратился в целое испытание. Уж и не знаю, сколько времени мы до нее добирались. Мне казалось, что эта дорога уже никогда не кончится. До холма дошли без особых проблем. А вот дальше начались сложности. Туман сгустился, стал накрапывать дождик. Солнца абсолютно не было видно. В каком-то полумраке мы брели по лесу, превращенному вчерашней бурей в настоящую полосу препятствий. И хорошо еще, что по левую сторону хребта дров было наломано гораздо меньше, чем справа. Горы все-таки приняли основной удар на себя. Но все равно завалов стало вдвое больше, чем тогда, когда мы тут шли два дня назад. Места стали совсем неузнаваемы, и я очень боялся, что мы собьемся с пути и никогда не найдем заимку. После отдыха на холме Пашка опять скисла. Силы ее оставили, снова подскочила температура. Ее то знобило, то кидало в сильный жар. Мучили кашель, насморк и тупая тяжесть в груди. Идти ей было очень тяжело. Девчонка буквально задыхалась, словно мы шли не по прохладному лесу, а брели по раскаленной пустыне Египта. Перерывы на отдых стали частыми. Пашка поднималась с каждым разом все труднее и неохотнее, ей хотелось лишь лечь и согреться. Я помогал ей, как мог, поддерживая и руками, и словами. Однако болезнь брала свое, и это здорово меня тревожило. Ведь Прасковья могла угаснуть в считанные часы! Хоть она и держалась молодцом, иногда даже пыталась улыбаться в ответ на мои шутки, но я заметил с каким трудом все это ей дается! Я шел и тихонько молился святым Георгию и Параскеве, чтобы они помогли нам поскорее добраться до избушки или не дали хотя бы сбиться с пути. А уж в избушке нас ждало тепло, там царил покой,
