– Ирина Генриховна просила вас позвонить, если задержитесь, – помните?
– Она уже спит. Плетнев покачал головой:
– Вряд ли. Думаю, она дожидается вашего звонка.
– Много ты понимаешь, – сухо бросил Турецкий, который терпеть не мог, когда кто-то вмешивался в его отношения с женой. А тем более – Плетнев.
– И все-таки вам лучше ей позвонить. Турецкий прищурился и сухо произнес:
– Еще раз.
– Что – еще раз? – не понял Плетнев.
– То же самое, только на «ты».
– А, вы об этом. Хорошо. Позвони ей, Саша, она волнуется. Так годится?
– Вполне.
Турецкий достал из кармана телефон, но в этот момент дверь кофейни открылась, и на пороге возник Щеткин. На плече у майора была сумка. Щеткин направился к столику, за которым сидели коллеги, по пути доставая из кармана сигареты.
– Явился, не запылился, – язвительно воскликнул Александр Борисович. – Чего так рано? Мы могли бы еще часок-другой подождать.
Щеткин уселся на стул, сунул в рот сигарету и прикурил от зажигалки. Турецкий и Плетнев выжидательно на него смотрели.
– И долго еще ты нас будешь томить? – поинтересовался Александр Борисович.
Щеткин помахал рукой, отгоняя от лица дым, затем снял с плеча сумку, расстегнул ее и положил на стол бумажный пакет с пончиками. Посмотрел на коллег и сказал: – Пончики. Еще горячие. Угощайтесь.
– Если ты не заметил, мы в кофейне, – напомнил ему Турецкий.
– И что?
– А то, что за те полтора часа, что мы тебя ждали, мы съели все пирожные, которые были в меню.
– А, ну дело ваше, – пожал плечами майор и достал из сумки еще один пакет, на этот раз пластиковый и черный.
Турецкий и Плетнев удивленно воззрились на пакет.
– Это мусор, – объяснил им Щеткин. Александр Борисович поднял глаза на майора:
– Забыл выбросить, когда уходил из дома?
– Это не мой. На губах Турецкого зазмеилась усмешка.
– Ты таскаешь с собой чужой мусор? – поинтересовался он.
Щеткин качнул головой и нетерпеливо произнес:
– Это не просто мусор, это мусор из помойного ведра прапорщика Вертайло.
Турецкий и Плетнев снова уставились на черный пакет.
– Дерьмо какое, – проговорил Александр Борисович.
– Не совсем, – возразил Щеткин. – Колбасную кожуру, картофельные очистки и бычки от «Примы» я сразу отмел... А вот это может быть интересно... Антон, ты точно пончиков не хочешь?.. Ну, как хочешь. Итак, вот что мы тут имеем.
Щеткин вынул из пакета какие-то пластиковые обрывки и положил на стол.
– Ну и что это?
– Это порезанные карты оплаты мобильного телефона. – Тут майор соединил два фрагмента и пододвинул получившуюся карточку к Турецкому.
– И что это значит? – продолжал недоумевать тот.
Щепкин постучал по карточке пальцем:
– Карточка, между прочим, стобаксовая. Вы часто такие покупаете?
– Каждый день, – усмехнулся Турецкий. Он склонился над карточкой и внимательно ее разглядел. – Да, в самом деле. Однако ничего странного тут нет. Так ведь экономичней. Платишь оптом. К тому же обычных телефонов в деревне нет.
– Вообще-то есть один, – сказал Щеткин.
– Правда?
– Угу. Как вы думаете, у кого?
– Ты меня заинтриговал. Неужто у Вертайло?
Щеткин кивнул:
– В точку. Я видел телефонный провод.
Александр Борисович задумчиво побарабанил пальцами по столу.
– Так-так... А не ты ли говорил, что бывший прапор спивается? Питается подножным кормом, не выходит из запоя и все такое. Махнул рукой на свою жизнь.
– Так и есть. Правда, тут есть одно «но». Когда я говорил с Вертайло в последний раз, я заметил одну странность. Был момент, когда глаза у него совершенно прояснились. Как будто весь хмель из башки вылетел.
– Что ж, такое бывает. Уж поверь профессионалу.
– Да, но уже в следующее мгновение он опять лыка не вязал. И как-то уж очень старательно и красиво стал изображать пьяного. Прямо как на сцене.
– Красиво, говоришь... – Александр Борисович потер пальцами подбородок. – Может, тебе показалось?
– Что я, пьяных не видел?
– Веский довод, – одобрил Турецкий. Щеткин стряхнул с сигареты пепел и снова заговорил:
– Говорю вам, ребята, тип более чем странный. – Майор коснулся кончиком пальца телефонной карты. – Сто баксов для деревни это большие деньги. Слишком большие, чтобы тратить их на мобильную связь. К тому же в доме у Вертайло есть обычный стационарный телефон. А в деревне провести телефон – это целое событие. И между прочим, стоит немалых денег.
– И все равно не убедил, – гнул свою линию Турецкий.
– Неужели? – заговорил молчавший до сих пор Плетнев.
Александр Борисович повернулся к нему:
– А тебя, выходит, убедил?
– По-моему, доводы у майора веские, – пожал плечами тот. – С Вертайло явно не все в порядке. Надо брать его в тщательную разработку.
Турецкий с едва заметной усмешкой посмотрел на Плетнева.
– Гм... – проговорил он. – А теперь запомни, что я тебе скажу, Антоша. В нашем деле главное – это не улики, а их убедительность. Любая ошибка или невнимательность сыщика может повести следствие по ложному следу. А это время. Время, потраченное впустую.
– Я думал, когда улик мало, мы обязаны хвататься за любую мелочь, – сказал Плетнев.
Александр Борисович кивнул:
– Правильно думал. Но в том-то и преимущество коллегиальной работы, что твой напарник своим критическим, «незамыленным» взглядом на вещи помогает тебе отбросить все несущественное и пустое. И тем самым уберегает от возможной ошибки. Майор, подтверди! – повернулся Турецкий к Щеткину.
– Подтверждаю, – тот кивнул.
– По твоему сияющему взгляду я вижу, что порванной карточкой дело не ограничилось. У тебя есть еще один козырь?
– От тебя, Александр Борисыч, ничего не скроешь. Вот. – Щеткин достал из кармана и положил на стол маленький бумажный квиток. – Это автобусный билет «Москва – Тверь», двенадцатое июля, девять сорок. А ведь Вертайло утверждал, что в Москве не был.
– И что ты на это возразишь? – поинтересовался, обращаясь к Турецкому, Плетнев.
– Отвечу, что этим билетом необязательно пользовался сам Вертайло. В Москву могла ездить его жена. Допустим, за новым электрочайником. Или грибами поторговать.
Плетнев выслушал Турецкого и перевел взгляд на майора:
– Что скажешь, Петя?
– Скажу, что сам по себе билет немногого стоит, – ответил Щеткин. – Но вместе со стобаксовой карточкой... И ведет он себя странно. Майка, трусы, рваная кофта. А денежки, между тем, имеются. Подумай
