Меркулов промолчал, только пожал плечами, что тоже можно было трактовать как угодно. И оказался прав, потому что Плетнев продолжил:
– В первый раз вижу... А даже если бы и знал, ничего бы не сказал.
– Это почему, позвольте спросить? – подала голос Ирина.
– Военная тайна, – объяснил Плетнев.
Меркулов наконец не стерпел:
– Хватит паясничать, Плетнев! Давай поговорим о...
Ирина перебила его:
– Извините, Антон... Я, наверное, неправильно представилась. Меня зовут Ирина Турецкая, я жена Александра Борисовича Турецкого. Сейчас он находится в реанимации...
– Сочувствую, – равнодушно обронил Плетнев.
– Дело даже не в этом, – продолжала Ирина. – То есть, конечно, и в этом, но... Понимаете, кто-то хотел взорвать детский дом. Этого чудом удалось избежать. Саша чуть не погиб. Погибли другие хорошие люди. Но кто даст гарантию, что подобное не повторится?
– Эту фигурку нашли на месте взрыва, – вставил Меркулов. – И это наша единственная зацепка. – И тут же замолчал, потому что Ирина сделала ему знак.
– Да, вы не видите сына, – продолжала она. – Но вы знаете, что он жив, Антон! Это ведь уже немало, верно? Но как вы можете позволить, чтобы детям угрожала смертельная опасность?! А вдруг в следующем детском доме, который они захотят взорвать, будет ваш сын?
«Грубовато работает, – подумал Меркулов, – но кто знает, может, она действительно лучше меня расставляет акценты».
Плетнев молча смотрел на Ирину.
Меркулов на всякий случай добавил:
– С сыном-то мы тебе поможем в любом случае...
Плетнев перевел взгляд на Меркулова:
– Только не надо меня ребенком шантажировать.
– Я же сказал – в любом случае, вне зависимости от твоего решения.
Плетнев ухмыльнулся:
– Да все я понимаю! Все же ясно как день... Меня опять вербуют. Только более изощренно, чем прежде. Я сделаю вам дело, а потом вы скажете, как все остальные: «Извини, Антон, это не в нашей власти, Вася твой теперь принадлежит государству и вообще, ты – псих, Антон». Так будет, да? Впрочем, ничего вы не скажете... Я просто до ваших кабинетов не дойду... Благодарю за угощение... Проваливайте.
Ирина и Меркулов одновременно вздохнули. Это было полное и безоговорочное поражение. Меркулов другого и не ждал с самого начала, он считал, что затея Турецкого обречена. Он вышел молча, а Ирина задержалась на пороге:
– Спасибо, Антон, всего вам доброго. Извините, что потревожили. Берегите себя, хотя бы ради сына...
Через минуту они молча садились в машину. Меркулов не выдержал:
– Зря только коньяк перевели, я его генеральному презентовать собирался.
– Я вижу, вас совсем не шокирует, во что этот человек превращается?
Меркулов неопределенно пожал плечами: видал, дескать, и не такое. Обычная история. Каскад жизненных неурядиц – и покатился человек по наклонной.
Ирина будто подслушала его мысли.
– Кто это придумал, что пьянство у нас традиционно? – риторически вопросила она. – И деды, мол, пили, и прадеды – и ничего. Так ли это? Пить-то пили, да только считалось это во все времена и у всех народов большим злом. И всегда с ним боролись, а в давние времена и довольно жестокими мерами. Да и как пили древние? Греки, к примеру, сухое, как мы сейчас его называем, вино давали рабам, а знаменитая Петровская водка была крепостью менее, чем нынешние портвейны. В Древнем Риме даже существовала должность сенатора, в обязанности которого входило напиваться до поросячьего визга и демонстрировать на улицах прохожим, сколь неприятен пьяный человек. Никакой почвы не имеет под собой миф о том, что со стародавних времен пристрастны к пьянству русские.
– Это что-то новенькое!
– Старенькое, наоборот. Вы хорошо знаете историю?
– Не жалуюсь.
– Сейчас проверим. В одиннадцатом веке всячески чернили языческую Русь, доказывая достоинства христианства, хотя до него наши предки выпивали только по трем поводам: при рождении ребенка, одержании победы над врагом и похоронах. Всяческие «теоретики алкоголизма» ссылаются на исконность хмельных застолий. А ведь Россия впервые получила водку от генуэзцев всего пять столетий назад!
– Ну, уж это не вчера, прямо скажем!
– Но ведь и не со времен Адама и Евы... Кстати, – спохватилась Ирина, – а почему мы не едем?
Не успел Меркулов завести мотор, как из дома показался Плетнев. На твердых ногах подошел к машине. Сказал, не глядя на Меркулова:
– Их было семь штук.
– Кого? – не понял Константин Дмитриевич.
– Амулетов. Мы получили эти игрушки от вождя племени мбунду, в котором формировали отряд из местных. Амулеты, по местному поверью, давались воинам для защиты от плохой смерти... Их было семь штук.
– От какой смерти? – невольно переспросил Меркулов, хотя прекрасно слышал, что сказал Плетнев.
– Плохой. Неправильной. Мы в это дело не поверили, но взяли из уважения, тем более что фигурки красивые... – Он достал из-за пазухи амулет на шнурке.
– И где они? – спросила Ирина.
– Амулеты? – спросил Плетнев.
– Люди! – зло сказал Меркулов.
– Не знаю. Погибли. Хорошей смертью...
– Правильной, что ли?
– Можно и так сказать.
– Точно все погибли?
– Трудно сказать наверняка.
– Ладно. Садись в машину. Поедешь с нами.
– Размечтались. Сначала я хочу увидеть ордер на арест, – насмешливо бросил Плетнев и повернулся к дому.
Меркулов со злостью стукнул по рулю и случайно попал по клаксону.
Плетнев даже не вздрогнул от резкого автомобильного сигнала, он был уже на пороге.
– В каком детдоме ваш ребенок? – крикнула Ирина ему вслед.
Плетнев застыл на месте.
2005 год
ТУРЕЦКИЙ
– Распространено мнение, – сказал Турецкий, потягивая холодное пиво, – что нужно разрешить два-три гипервопроса, додумать до конца три-четыре большие отвлеченные мысли, и будет нам всем счастье. Ответственно заявляю, что это опасная иллюзия, черт побери! Доказательством тому и семнадцатый год, и девяносто первый: мыслили тогда размашисто, но окончательно все запутали. Напротив, надо срочно выметать «отвлеченное большое» поганой метлой, ибо гипервопросы навязаны позавчерашней повесткой дня. Ближе к телу! Мельчить! Будут тогда и новые, по-настоящему актуальные вопросы, и новые их постановки.
– Ты о чем? – осторожно спросил Меркулов. Он пиво не пил, зато активно хрустел орешками, которые принесли Турецкому.
– О нашей работе, о чем же еще?! А если уж быть совсем точным, то о моей. Тебе хорошо, ты сидишь у себя в кабинете, бумажки перекладываешь да приказы отдаешь, а я ношусь по всему городу, ищу этого
