– Хотите знать правду?
– Нет. Здесь с такой фразы всегда начинается интересная ложь с одной целью: забить уши девушке.
– Ладно, не буду. На самом деле я просто в командировке на один день. И даже не могу рассчитывать пригласить вас на ужин. Через два часа улетаю в Москву.
– Как там погода?
– Как всегда. Никак.
– Ну тогда другое дело. Просто каждый козел считает, что я приехала сюда именно затем, чтобы скрашивать его старость на курорте. Три дня не разговаривала с нормальным человеком. Никогда больше одна не приеду! Представляете, я какая-то приманка для придурков. А чем вы занимаетесь?
– Задаю вопросы, – ответил Турецкий.
– Слишком загадочно, чтобы быть правдой.
– А если я скажу, что специально прилетел сюда, чтобы побеседовать с вами?
– Вы знаете мое имя?
– Да, – честно ответил Александр Борисович.
– Вы подло провели разведку? – гневно приподнялась девушка.
– Не хочется портить вам отпуск, но с Марком Борисовичем случилось несчастье, – разворачиваясь к ней, произнес Турецкий.
– Что-нибудь серьезное? – испуганно спросила она.
– На него было совершено нападение. Он скончался. Я следователь Генеральной прокуратуры Турецкий, – нарочно принизил свою должность Александр Борисович.
– Поплыли к буйкам, – предложила секретарша.
– Вы себя достаточно уверенно чувствуете? – обеспокоился Турецкий.
– Думаю, что да. Понимаете, я относилась к Марку Борисовичу с большим уважением. Он был для меня как бы учителем. Его ум, энергия, умение организовать дело просто поражали. Мне его так жаль...
Они подплыли к буйку. Девушка схватилась за него. Турецкий плавал поблизости. С берега они напоминали простую беззаботную парочку. Однако разговор шел более чем серьезный.
– Когда это произошло? – спросила она.
– Через два часа после вашего отлета. Расскажите о последнем дне. Постарайтесь вспомнить детали. Это важно.
– Ничего особенного не было. Пятница – конец недели. Марк Борисович любил такие дни за возможность заняться творческой работой. Когда я убегала, он занимался расшифровкой результатов последних испытаний по проекту «Умная пуля».
– Извините, можно узнать поподробнее, что это за «пуля не дура», – заинтересовался Турецкий.
– Так это его давняя мечта. После всплеска терроризма, когда единственным выходом стало адресное уничтожение бандитов, он ни о чем другом и думать не мог. Два года он потратил на создание нового оружия: управляемой пули. Она сама находит цель.
– И как далеко продвинулась разработка? – подплывая ближе, задал вопрос Александр Борисович.
– Были проведены испытания макета. И по-моему, с неплохими результатами, – прозвучал ответ.
– Но мы подняли весь перечень секретных научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ и не нашли ничего подобного, – недоумевая, произнес Александр.
– Он принципиально не засекречивал, чтобы можно было брать материалы на дом. Академик говорил, что знает по опыту: чем сильнее засекретить разработку, тем пристальней к ней окажется внимание потенциальных противников. Даже Чабанов не знал. В курсе работ были только я и Женя Степанов. Это, кстати, его изобретение. А Жбановский всегда выделял молодых и талантливых. Едва выслушав, хватался за идею, делал из мечты реальность.
– Значит, в чемоданчике могли быть сведения об «умной пуле»? – предположил Турецкий.
– Можете не сомневаться, – подтвердила, отталкиваясь от буйка, секретарша. – Они там были.
– Ладно, спасибо за помощь, – поблагодарил он, беря направление к берегу. – Вы когда обратно?
– Через три дня, – ответила она.
– Тогда нам придется еще раз встретиться.
– А вы улетаете сегодня?
– В семь вечера.
– А в нашем институте будете?
– Завтра с утра, – ответил Турецкий, решив, что стоит своими глазами взглянуть на чудо инженерной мысли.
– Знаете, у меня небольшая просьба. Я брала с собой видеокамеру. А кассета заклинила. Вы не могли бы прихватить ее с собой и отдать Жене Степанову. У него руки золотые. Скажете, я попросила.
В полете Турецкий задумался. Вынул камеру. Повертел. Нажал на клавишу выброса кассеты. Раздался негромкий звук работающего механизма. Крышка наполовину выехала и остановилась. Он внимательно осмотрел щель и обнаружил кусок ракушки. Вытащить его не составило большого труда. Кассета выпрыгнула. В этот момент аккумулятор разрядился и дисплей погас. Александр бросил ее в карман своей сумки. Откинул назад спинку кресла и мечтательно закрыл глаза. Девушка ему действительно понравилась. И главное – повода для повторной встречи искать было не надо.
Приехав домой, Турецкий радостно обнаружил, что жены нет дома. Она обладала странным свойством предугадывать увлечения мужа. Александр мог свободно работать в гареме падишаха, и она не проявила бы ни одной эмоции. Но стоило на горизонте появиться «той самой», срабатывало безотказное женское чутье.
Он открыл холодильник. Вытащил кастрюлю с борщом. Налил тарелку и поставил в микроволновку на две минуты. Так было быстрее, терять время в Москве было непозволительной роскошью. Набрал номер Курбатова:
– Алло, Сашок?
– Александр Борисович? Вы уже?
– Да. Слушай внимательно. Проект «Умная пуля» о чем-нибудь говорит?
– Первый раз слышу, – ответил Курбатов.
– Вот видишь. А работаешь в институте третий день. Есть основания полагать, что именно им он и занимался в день убийства. И в похищенном чемоданчике не что иное, как материалы по этой разработке.
– Чабанов даже не упомянул об этом, – ответил следователь.
– Вполне вероятно, что он и не знал. С ним осторожней. Что-то темнит. Найдешь Евгения Степанова. В курсе разработки, кроме него, была только секретарь.
– Вы ее назвали секретарь?
– Я такие вопросы по телефону не обсуждаю, – обрубил Турецкий.
– Понятно, – обрадовался за начальника Курбатов. – Что это у вас пикнуло?
– Да так, в печке борщ разогреваю.
– Сколькидневный?
– Что? По-русски спроси, – попросил Турецкий.
– Сколько дней назад сварен? – уточнил Курбатов.
– Не знаю. Вчера еще не было. А что, это важно?
– У меня дед был на Кубани. Старый казак с «георгием». Так ел борщ только на третий день. Он тогда бахчу сторожил. Бабка с пяти утра начинала колдовать. Собирала и чистила овощи, капусту, когда было, мясо. Затем несколько часов варила. А после самое главное. Заправка. Обязательно бралось старое желтое сало. Мелко рубилось, обжаривалось и высыпалось в кастрюлю. Мать так и до сих пор не смогла понять, зачем. А меня дед научил разбираться в тонкостях. Если ему случайно приносили борщ на второй или, скажем, на четвертый день, после первой ложки содержимое судка летело в канаву! Не утомил?
– Я не гурман. Поем вчерашний. Спасибо за аппетитную сказку.
Александр Борисович сел за стол и только поднес ложку к губам, как вернулась жена. Ирина устало водрузила пакеты на стол прямо перед носом Турецкого и задала извечный вопрос:
– Ты где был?
