Внимательно всмотревшись в очертания суши внизу, Ицхак удовлетворённо кивнул — орбитальная съёмка подтвердилась, барьер визуально ничего не искажал. Один крупный материк, приполярный, один мелкий неподалёку от экватора и несколько довольно больших островов. Куда направиться? Пожалуй, всё же к экватору, именно там заметили поселения драконов — ближе к полюсу крылатым ящерам некомфортно, холодно. Что странно, большой материк тоже населён. Людьми. И куда более развитыми, чем на остальном Аэйране — примерно уровень середины двадцатого столетия, однако радио и прочей электроники нет.
Приняв решение, майор переместился к экваториальному материку и завис над ним, сканируя и сразу передавая полученные данные Лео для анализа. Он знал, что здесь есть два дракона, имеющих дар мастера и хотел для начала встретиться с ними. Учитель Дарт рассказывал во время пребывания Ицхака на Драгланде, что однажды его ученик пропал в какой-то экспедиции. После созданной вокруг «Тёмного Дара» завесы секретности майор не удивился бы, встретив этого пропавшего ученика на Аэйране. Особенно, если тот ещё не прошёл первого открытия врат — его без учителя не пройти.
Найдя дракона с более сильным излучением мозга, Ицхак телепортировался к нему, но на всякий случай накинул на себя кокон невидимости. И где он, интересно? Не сразу майор заметил отдыхающего на вершине плоской скалы тёмно-серого крылатого ящера. Майор медленно опустился на скалу неподалёку от него и сбросил кокон.
— Человек?! — ошарашенно выдохнул дракон. — Что здесь делает человек?!
— Я не человек, — на чистейшем драгге возразил землянин. — Я мастер Пути Жизни. Учитель, открывший мне врата — ареал-вождь Дарт Тарид. Моё имя Ицхак Шапиро.
— У нас был один учитель, — склонил голову дракон. — Сколько врат тебе открыто?
— Трое.
— Могу только позавидовать… Я не успел открыть даже первые, отправился в эту дхоггову экспедицию.
— Значит, ты тот самый пропавший ученик, — констатировал майор. — Извини, имени твоего не знаю, Дарт не сообщил его.
— Гарт Оргит, — пробурчал дракон. — А почему тебя так странно зовут?
— Я родился человеком, — пожал плечами Ицхак. — На Земле.
— Учитель же говорил, что среди людей нет имеющих дара…
— Позже появились. Кстати, наш корабль сейчас на орбите.
— На орбите?! — дракон подпрыгнул от этого известия, хлестнув хвостом по скале так, что та загудела. — Так вы здесь по своей воле?! Не потерпели катастрофу?!
— Увы, потерпели… — вздохнул землянин. — Но корабль создавался на основе нанотехнологий и смог восстановиться. Только тарх-ускорители безвозвратно погибли. А без них вернуться…
— Невозможно, — закончил за него дракон. — Жаль… Но будем исходить из реальности. Ты сможешь провести меня через первые врата?
— Сам собирался предложить, — улыбнулся Ицхак. — На «Тёмном Даре» два мастера, мы уже нашли на Аэйране шесть учеников. Кстати, среди драконов есть ещё один одарённый.
— Знаю, — недовольно щёлкнул зубами Гарт. — Только не уверен, что мы сумеем убедить этого мстителя — слишком ненавидит людей. Он местный, восьмое поколение, образования никакого. Одичали здесь мои сородичи, слишком хорошо им жилось…
— Как и мои, — скривился Ицхак. — Видимо, это неизбежно для малых популяций. Но дело, в конце концов, не в этом. Ты знаешь, что эта часть планеты отделена от остального мира непроходимым барьером?
— Ещё бы мне не знать! Чуть не разбился, пытаясь его преодолеть.
— Мастера Пути, прошедшего врата, барьер не удерживает. Проверено. А теперь слушай.
Ицхак коротко рассказал Гарту о происходящем на Аэйране. При известии об искусственной магии, которой заменили технологию, дракон пришёл в неистовство. Он носился по скале с рычанием, молотя хвостом по чему ни попадя. Майор несколько раз уворачивался буквально чудом.
— Очень бы хотелось достать сотворивших это… — прорычал Гарт, немного успокоившись.
— Думаю, отгадки надо искать на приполярном материке, — буркнул Ицхак, отряхиваясь от пыли. — При каждом заклинании там фиксируется гипервсплеск.
— Туда ещё попробуй попади, — насмешливо оскалился дракон.
— Что так?
— Да твои сородичи там живут, будь они неладны.
— И что? — удивился Ицхак.
— А то, что они убивают любого дракона, приближающегося к границам, — поёжился Гарт. — И на нас постоянно нападают. Раньше отвадить было легко, но они придумали зенитную артиллерию и легко сбивают нас. Второй одарённый — как раз командующий силами самообороны. Ему есть, за что ненавидеть людей — они всю его семью уничтожили.
— Весело… — сжал кулаки майор. — И здесь война! Нет, этот проклятый эксперимент пора заканчивать, заигрались господа экспериментаторы.
— Да уж пора! — рыкнул дракон. — Думаешь, сможешь? Не знаю, кто это, но сильны немерено.
— Постараюсь, по крайней мере, — холодно сказал Ицхак. — Пойдёшь со мной?
— Как?
— Через первые врата я могу провести тебя прямо сейчас, просветил твой мозг — ты готов. Занимался а-медитациями уже здесь?
— Без них я бы давно с ума сошёл! — усмехнулся Гарт. — Двести лет! Понимаешь? Двести лет здесь без надежды вернуться домой! Но что даст открытие первых врат?
— После этого ты сможешь легко принимать любой облик. Телепортироваться тоже научишься. Не на межзвёздные расстояния, это восьмые врата, но всё же. Риск, конечно, есть. Если не выдержишь перехода — мозг выгорит.
— Да плевать я хотел на риск! — грянул хвостом оземь дракон. — Такого шанса не упущу. Делай!
— Войди в а-медитацию шестого уровня, — Ицхак сел в позу лотоса. — Полный отрыв души от тела и подъём в высшие слои ментала. Ты умеешь в них входить?
— Доходил до белых врат, но открыть не сумел, — хмуро ответил Гарт, распластываясь на скале — в такой позе обычно драконы и медитировали.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул майор. — Иди спокойно, не отвлекаясь ни на что. Особенно на фантомы и фантомные ощущения, не то хвост спиралью свернётся.
— Говоришь прямо как учитель, — хохотнул дракон. — Его фразочка! Ладно, поехали.
Он закрыл глаза и начал медитацию, протяжно произнося слова, вводящие в неё. Ицхаку это давно не требовалось, майор легко скользнул в ментал, оставив тело позади. Необычные ощущения захватили его, но он не стал смаковать их, как раньше — важно провести душу Гарта к вратам целой и невредимой. Хотя он и говорил, что самостоятельно добирался к ним, Ицхак сомневался — его в своё время вёл учитель, и то он едва не погиб. Однако дракон не солгал. Он шёл из слоя в слой легко, не обращая внимания на фантомные ощущения и видения, чётко выделяя основную линию сознания. Майор на всякий случай оберегал его от самых сильных воздействий — мало ли. Видимо, Гарт находился на грани открытия врат, когда ушёл в экспедицию.
Оказавшись перед вратами, Ицхак остановил посвящаемого. На самом деле, конечно, это были не врата, а барьер в сознании, не дающий увидеть вселенную во всём её многообразии, не дающий понять самого себя и своих сил. К сожалению, попытка сломать его приводила к безумию почти всегда, только если мозговые структуры позволяли это, такого не случалось. Да и не ломать надо было, а открывать. Простая, казалось бы, истина, однако мало кто доходил до неё сам — пытались именно сломать. И гибли.
Окутав сознание Гарта своим, Ицхак осторожно тронул струны души дракона, пытаясь дать увидеть всё вокруг через призму восприятия прошедшего врата. Он постепенно растворял мешающие перемычки и спайки — иначе говоря, ложные воззрения и опыт. Здесь они могли только помешать — здесь всё иное, ничего привычного нет, просто сознание интерпретирует увиденное в привычные образы. А этого надо избежать, открывая себя вселенной и видя её такой, какая есть. Без розовых или чёрных очков. Без костылей чужих мнений — опираться можно только на себя и свою душу, но ни в коем случае не на
