— Да, будет, — согласился Горберг. — Закон Воздаяния никогда и ничего не оставляет без последствий. На Земле, например, после проведения реморализации просто перестали рождаться одарённые, начались эпидемии новых неизлечимых болезней, вымерло больше десяти процентов населения, прежде чем сумели синтезировать сыворотку, — и это ещё совсем небольшая цена. Я оказался первым одарённым за шестьсот лет. Драконы долго считали, что люди просто не в состоянии породить способных встать на Путь, что наша раса изначально ущербна, моё появление их сильно удивило, поэтому меня обучал высший мастер Драгланда. Однако первичную инициацию я прошёл самостоятельно.
— А зачем вы вообще проводили реморализацию? — с недоумением спросил эльф. — Мы, если честно, не решились бы на такой шаг.
— Предки не имели выбора… — тяжело вздохнул Горберг. — Война шла по нарастающей, разумные трёх рас как будто сошли с ума, взорвали несколько населённых планет. Группы учёных Земли, Драана и Тло-Рорха одновременно пришли к неутешительным выводам — жить их цивилизациям оставалось немногим более трёх лет. Эти учёные, несмотря на войну, продолжали общаться между собой через оставшиеся в институтах с мирных времён малые гиперпространственные установки связи. Военные о них просто не знали — экспериментальные разработки.
Немного помолчав, он продолжил рассказ:
— Незадолго до войны двое земных учёных разработали генераторы, проецирующие пси-излучение, позволяющее воздействовать на разумных. Воздействие оказалось устойчивым — образовывались нервные спайки в мозгу, нейтрализующие центр агрессивности. Мало того, потомки подвергнувшихся облучению тоже рождались неагрессивными — изменение происходило на генетическом уровне. Военным требовалось обратное, поэтому разработку положили под сукно и забыли. Её авторы были среди тех, кто понял опасность происходящего. Именно они и распространили среди знающих меморандум, получивший после войны наименование меморандума Старцева-Хокигавы. Предложенная в нём реморализация трёх цивилизаций была одобрена инициативными группами людей, рорхов и дренов. Они и составили ядро заговора.
— Но как смогли маленькие группы сделать такое?
— Обманом. Почти все заговорщики были разработчиками военной аппаратуры и оружия, с ними считались. Вокруг каждой населённой планеты как раз монтировали системы защиты, в которые и удалось включить спутники с генераторами пси-излучения. Я не буду описывать, на какие ухищрения пришлось пойти ради этого. Скажу одно — заговорщикам всё удалось. В день Х генераторы заработали. Одновременно над всеми мирами трёх рас. Война в результате закончилась в считанные дни. Изменения покатились волнами — разумные полностью потеряли агрессивность, всё прежнее вызывало у них резкое отторжение. Не хотел бы я жить в те времена… Таких перемен Земля ещё не знала. К сожалению, сделавшие это учёные не подозревали о законе Воздаяния, точнее, считали его выдумкой религий. А зря. Через несколько лет пошла отдача, да такая, что все три расы едва выжили. Но причины случившегося я понял только став мастером или, как вы говорите, высшим.
— Да, вашей родине не позавидуешь, — поёжился эльф.
— Почему? — приподнял брови учёный. — Результат, в конце концов, оказался очень даже неплох. Мы начали развиваться с огромной скоростью, не отвлекаясь на войны, склоки и конфликты. Наша цивилизация постепенно становится неконкурентной. Как, кстати, и ваша — под влиянием Вечного Леса.
— Да, конкурентность — страшная гиря на ногах, она немало народов погубила.
— Да уж! — усмехнулся Горберг. — Я рад, что мы больше не враги.
— Мы ими никогда и не были! — рассмеялся эльф, его смех звучал серебряным колокольчиком. — С вами враждовали «глухие».
— Однако есть ещё кое-что…
Учёный поведал о случившемся за барьером и своих сомнениях по поводу инициации аэйранцев. Эльф внимательно выслушал и надолго замолчал, даже глаза закрыл, то ли размышляя, то ли с кем-то мысленно советуясь. Вновь открыв глаза, он задумчиво посмотрел на Горберга, а затем сказал:
— Лес может помочь защитить новорождённых высших от чуждого влияния, буде оно проявится. Но только в случае, если одной из проходящих врата постижения станет дочь нашего народа. Иначе он не сможет ощутить происходящее в полной мере.
— Никаких проблем, — заверил учёный. — Навиэль вскоре будет готова к инициации. Девочка талантливая и старательная, хоть и несколько безалаберна.
— Тогда ждём вместе с учениками в Аллиане, — улыбнулся эльф. — Наш линкор останется на орбите, пустым. Если он вам нужен, берите. Вскоре мы начнём выращивать живые корабли, как и должно хранящим жизнь, а мёртвое железо пусть останется прошлому.
Он коротко поклонился, и экран погас. Вскоре эльфийский линкор вышел на орбиту Аэйрана, от него сразу же начали отделяться бесчисленные посадочные катера. Вечный Лес настойчиво звал своих детей домой…
Пели птицы, дул едва заметный тёплый ветерок, мягко шелестели листвой окружившие небольшую поляну меллорны, густой ковёр травы под ногами будто звал поваляться на нём. Однако Навиэль ничего этого не видела, её колотило, хотя девушка и старалась не показать волнения. А повод для него был, и довольно весомый: шутка ли, ещё немного, и она станет легендарной высшей. Это она-то? Вспомнить хоть, как травили «тёмное отродье» во дворце дяди, чтобы сразу стало ясно — выбрали совсем не ту кандидатку.
— Не нервничай, девочка, — ободряюще улыбнулся ей Горберг, — все мы через это проходили. Ты готова, у белых врат мы с тобой уже бывали.
— Бывали… — дрожащим голоском отозвалась эльфийка. — Только…
— Что?
— Страшно… Почему-то кажется, что ступив во врата, я потеряю себя. Стану кем-то другим.
— В чём-то верно, — не стал разубеждать учёный. — Ты действительно изменишься, многое поймёшь, научишься видеть всё вокруг таким, какое оно есть на самом деле. Не стоит бояться, нельзя навсегда оставаться ребёнком, как бы этого ни хотелось.
— Наверно, — вздохнула Навиэль, — но мне всё равно страшно.
Невдалеке возник из воздуха Ицхак в сопровождении Вилны, Гарта и Харука. Из-за деревьев в тот же момент выступили несколько хранящих жизнь в свободных зелёных балахонах. Их возглавлял Старейший Орлас. При виде его Навиэль окончательно смутилась, уставившись себе под ноги. Древний эльф тихо подошёл к ней и ласково погладил по щеке.
— Тебе нечего стыдиться, дитя моё, — едва слышно сказал он. — Ты — величайшая надежда нашего народа.
— Но я же никто…
— Ошибаешься. Сейчас ты в полной мере ощутишь Лес и поймёшь, кто мы и что мы.
Хранящие жизнь негромко запели древний гимн, окружив Навиэль. Девушка удивлённо вскинулась, вдруг почувствовав весь Аллиан и всех до единого эльфов. Слышащих, конечно, «глухие» никого не интересовали. Казалось, она видит глазами каждого и слышит его ушами. Ощущает каждое животное в лесу, каждое растение. Ручьи и реки приветствовали девушку плеском волн. Навиэль радостно рассмеялась — её страх куда-то подевался, растворился в бездне. Только в этот момент она по-настоящему осознала, что же это такое — быть эльфом. Вечный Лес нежно качал свою дочь на невидимых руках, и ничего больше не имело значения — только общая суть. Жизнь во всех её проявлениях.
— Лес готов хранить высших, — повернулся к Горбергу Орлас. — Подключение пойдёт через девочку.
— Благодарю, — поклонился учёный. — Тогда мы начинаем.
Три наставника опустились на траву и сели в позу лотоса. Горберг напротив Навиэль, Ицхак напротив Вилны, а Гарт напротив Харука. Эльфийка, человеческая девушка и юный орк поёжились, но, повинуясь жесту Владимира Олеговича, тоже сели и начали размеренно дышать, вгоняя себя в глубокий транс. Это было им уже привычно, поэтому много времени не заняло. Однако на сей раз подниматься до самых белых врат не следовало — надо прежде дождаться слияния сознаний.
