обрамленное, поседевшими за пять минут до абсолютной белизны волосами. И все же то, что он узнал, стоило того, но ему от этого не легче, знания лишь увеличили количество вопросов на которые предстоит найти ответы, а ситуация стала во много раз запутаннее. Появление таинственных игроков знающих о нем достаточно много никак не входило в его планы. То, что ее раскрыли действительно самое настоящее чудо, и имя у этого чуда все тоже — Эллис. Она между делом заметила то, на что никто и никогда не обратил бы внимания. Теперь надо собраться с последними силами и закончить все прочие дела, запланированные на сегодня, освободив время для раздумий и анализа ситуации в новом свете.
Кабинет встретил герцога тишиной и спокойствием. Упав в кресло, Кэр не задумываясь телепортировал бутылку вина, и практически залпом опустошил ее, и только после этого сообразил, что все напрасно. Для него вино уже давно являлось виноградным соком, еще со времен его буйной юности, когда лучший друг принца пообещал тому, что всегда будет его защищать. Кэриен, только начавший изучать магию, но уже ставший учеником легендарного друида, в одной из толстых книжек нашел необычное заклинание — оно наделяло мага, его применившего, иммунитетом к любому алкогольному напитку на всю оставшуюся жизнь. Юный герцог не раздумывая, воспользовался им, о чем в последствии иногда очень жалел, ведь обернуть заклинание оказалось невозможно, а порой так хотелось напиться. Об этом секрете главы разведки не знал даже король, всегда удивляющийся способности своего друга пить алкоголь в огромных количествах и продолжать трезво мыслить. Кэр на подобные вопросы отшучивался тем, что он так много пьет, что чтобы напиться, ему надо выпить гораздо больше. Сейчас ему хотелось напиться как никогда. Слишком много всего не давало покоя его сердцу и разуму. Узнай Эллис о том, на что он не только обрек шпионку, но и что он сам проделал, и она наверняка бы его возненавидела. И от этой мысли сердце разрывалось вдвойне. А уж от выясненной при этом информации казалось, и вовсе закипят мозги.
Еще одна бутылка внутрь и опять никакого эффекта, пора бы смириться, но разве это возможно!? И нет средства, чтобы нырнуть в спасительное забытье, но он сам сделал когда-то такой выбор, и как Эллис, он не отступал перед трудностями, появляющимися на пути. Она ни раз говорила о том, что все мы виноваты, перед кем-то, перед чем-то, не важно, просто нельзя угодить всем, нельзя жить без вины, ее нужно принять и извлечь из этого как можно больше пользы. И по этой же причине не стоит искать виноватых снаружи, только внутри себя.
От грустных мыслей, герцога оторвал король, диким вихрем степной грозы, ворвавшийся в кабинет. Ксаниэль не обращая внимания на удивление друга, схватил бутылку вина и стал пить его прямо из горлышка, как немногим ранее проделывал это сам герцог. Таким своего короля Кэриен еще не видел. Обреченный вздох, как видно, судьба решила, что на сегодня ему мало проблем.
— Предательница! — почти выкрикнул Ксаниэль, наконец, оторвавшись от бутылки.
Король нерешительно замер перед массивной дверью ведущей в библиотеку. Сегодня там нет хранителя, почтенный мастер отправился по делам в город, и Эллис наверняка сидит там одна, обложившись со всех сторон книгами. Он уже не единожды заставал ее в таком виде, каждый раз поражаясь ее тяги к знаниям, столь не свойственной местной человеческой расе. Сегодня он, наконец, решился прекратить дурацкий фарс с пари. Пора, уже хотя бы себе признать, что в нем не осталось никакого смысла, он и так позволяет ей делать, все, что она пожелает, готов исполнить любую ее прихоть. Небольшой мандраж перед столь ответственным шагом усиливался предвкушением предстоящей ночи. Как же он мечтал все это время стать полноправным обладателем своего сокровища.
В главной зале библиотеки никого не оказалось, и Ксан замер в раздумьях, то, что библиотека открыта, явно указывало на присутствие здесь девушки, лишь друид и королева имели ключи от этого вместилища знаний. Король направился во внутренние помещения Дэриэна, рассудив, что девушка могла пойти в секретное хранилище или расположиться в одном из кабинетов. Спустя пару комнат, на грани слышимости он уловил чьи-то голоса. Немного помучившись, король все же определил источник звуков и уверенно пошел к нему, пока не оказался перед неплотно закрытой дверью.
Увиденное сквозь небольшую щель и услышанное заставило его остолбенеть. В зале с большим круглым столом находилась его супруга в окружении нелюди, их разговор изобиловал множеством неизвестных королю слов, но общая суть была понятна и без них, они обсуждали внедрение достижений мира Эллис. Тех самых технологий, на которые он так рассчитывал, надеясь улучшить пошатнувшееся положение своего королевства, и над применимостью которых якобы работала все это время его супруга, но которые она оказывается уже передала нелюди. Ему не хотелось верить глазам, ему не хотелось слышать их разговора. Неужели все ее возвышенные слова о стремлении помочь людям, оказались ничем. Обида от предательства и обмана затуманила голову.
Не осознавая, что он творит, король распахнул дверь, все, в том числе и его супруга повернулись на звук. Он ожидал увидеть в ее глазах страх, надеялся, что она бросится к нему в ноги и попытается оправдаться. Поступи она так, он, наверное, поверил бы всему, что она скажет. Но его королева даже не изменилась в лице, лишь вопросительно изогнула бровь, словно требуя объяснений от короля. Это оказалось последней каплей.
— Как ты могла? — с болью в голосе произнес король и, не дожидаясь ответа, стремительно покинул библиотеку. Эллис лишь печально посмотрела на то место, где только что стоял ее супруг. Сегодня ей придется применить весь свой дар убеждения, чтобы Ксаниэль поверил ей. Не вовремя Дэриэну понадобилось в город, хотя она тоже хороша, настолько привыкла чувствовать себя в полной безопасности в библиотеке, что не озаботилась даже элементарными мерами предосторожности в виде закрытых дверей.
— Я думаю, на сегодня мы закончим. — Медленно, почти по слогам произнесла девушка, пытаясь привести в порядок разбегающиеся во все стороны мысли. — В интересах вашей же безопасности, как можно скорее покинуть дворец, неуверенна, что Ксаниэль накрутив себя, не решит арестовать всех здесь присутствующих.
— Может тебе стоит уйти со мной, хотя бы на пару дней, пока его величество не остынет и не начнет мыслить осознано, — хрупкая, но сильная рука дроу ободряюще легла на плечо королевы. Багира, единственная из повелителей, постоянно присутствовала на всех советах. За это время они сдружились еще сильнее.
— Спасибо, но не стоит, если я пропаду, он и войну может объявить всем расам, решив, что вы запудрили мне мозги и просто мною пользовались, а теперь похитили. Раз уж я решила играть за его спиной, то должна и отвечать за свои поступки. Не бойся, он ничего мне не сделает, но в случае чего я смогу постоять за себя, ты же знаешь. — Однако попытка улыбнуться Эллис не удалась, получилось слишком вымученно и неестественно, да и в глазах не было и тени радости.
— Тебе видней! Свяжешься с нами, как все уладится.
— Непременно! — кивнула в ответ королева, провожая взглядом покидающую комнату нелюдь. Эллис не стала сопровождать их до телепортационной комнаты, просто отдала приказ замку выпустить их. Теперь ее путь лежал в ставшие уже своими покои ее мужа.
Ожидание — что может быть хуже. Она уже устала ждать, но ничего другого ей просто не оставалось. Она могла найти его в любой момент, но выносить их разборки на глаза прочих обитателей замка, слишком высокую цену пришлось бы платить за такую ошибку. Однако нервы натянулись до предела, и это очень плохо, в таком состоянии куда сложнее уследить за собой и своей речью, сыграть нужную роль. Еще несколько минут пассивного ожидания и ей придется отказаться от разговора, по крайней мере, в этот вечер.
Двери жалобно заскрипели — он распахнул их излишне сильно, выметая свою злость на ни в чем не повинное дерево. Мутные пьяные глаза, в удивлении смотрящие на нее, заставили Эллис внутренне содрогнуться и проклясть свою нерешительность. Ей стоило уйти и отложить этот разговор на утро. Сейчас Ксаниэль просто неспособен на адекватную реакцию на ее слова и доводы. Она подставилась, очень сильно подставилась, и насколько плачевно для них закончится этот вечер, оставалось лишь гадать. Кое-как справившись с удивлением, король неровной походкой пересек комнату, и, упав в соседнее кресло, обхватил голову руками.
— Скажи, зачем ты так поступила с нами! Неужели все твои речи о стремлении помочь людям оказались лишь набором слов? — он поднял на нее свои глаза полные недоумения.
— Нет, я действовала, действую, и продолжаю действовать в интересах людей! — как можно тверже
