Стефания…
— Мигель! — Карлос закрыл рот брата ладонью. Жест был такой грубый, что молодой человек чуть не опрокинулся на стол. Его лицо побелело как мел, резко обозначился контраст с загорелой рукой Карлоса, все еще прижатой к его губам. Мужчины обменялись долгими взглядами, затем граф отступил на шаг. Мигель достал из нагрудного кармана носовой платок и медленно вытер лицо.
— Поосторожнее, братец. Когда-нибудь ты пожалеешь о своей запальчивости.
Стефания выступила вперед.
— Мне хотелось бы посмотреть изумруды, Мигель, — вызывающе сказала она. Но если девушка ожидала благодарности за поддержку, она была разочарована. Его бесстрастность вернулась к нему вместе с нормальным цветом лица.
Он пожал плечами и улыбнулся:
— В другой раз, дорогая. У нас будет еще масса возможностей для этого.
В смущенном молчании Карлос повернулся на каблуках и зашагал к двери. Все, не говоря ни слова, вышли за ним из галереи, испытывая неловкость. Стефания поспешила прошмыгнуть вперед.
— Не исчезайте! — окликнул девушку Карлос. — Мы с Жаник собираемся прокатиться, и я хочу, чтобы вы поехали с нами.
— Я лучше останусь, спасибо.
И вновь она увидела в его глазах пламя ярости, но поняла, что в присутствии Мигеля и Жаник ему придется сдержаться. Воспользовавшись этим, она поблагодарила его за показ коллекции и ушла.
Она почти бежала по коридору, стремясь побыстрее оказаться в своей комнате и решив остаться там до тех пор, пока Карлос и Жаник не уедут из замка. Завернув за угол узкого прохода, ведущего к спальне, она влетела прямо в чьи-то объятия. С криком попыталась вырваться, но крепкие руки, как железные тиски, сомкнулись вокруг нее. Девушка подняла голову и увидела над собой смуглое лицо Карлоса.
— Наконец-то! — тихо сказал он. — Наконец-то мне удалось застать вас одну. Я знал, что у рыжих пылкий темперамент, но не понимаю, почему вы до сих пор продолжаете вендетту.
— Я не знаю, о чем вы говорите.
— Не знаете? Как долго вы собираетесь заставлять меня расплачиваться за то, что я сказал сегодня утром?
— Я не понимаю, что вы имеете в виду.
— Конечно понимаете, — раздраженно возразил он. — Вы хотите, чтобы я унижался, ползал у ваших ног? — Он пристально посмотрел девушке в глаза и, когда она ничего не ответила, со вздохом продолжил: — Вижу, что хотите. Хорошо, я буду унижаться. Но это мне нелегко дается, вы знаете.
— В этом нет необходимости… — начала она.
— Но я хочу извиниться. Я не имел права говорить то, что сказал. Но известие о вашем отъезде раздосадовало меня так сильно, что я говорил, не взвешивая свои слова. — Он положил руки ей на плечи. Тепло ладоней проникало сквозь тонкую ткань платья. — Вы вольны покинуть замок, когда вам будет угодно, Стефания. Я сказал так потому, что не хочу, чтобы вы уезжали… не из-за желания обидеть вас, как вы, кажется, подумали.
— Я не знаю, что думать, — призналась она хрипло. — Эта работа так много значит для моего отца…
— Понимаю, — ответил он. — И никогда не расторгну контракт, доведете вы до конца работу или нет.
Она ничего не ответила, и он взял ее за подбородок, заставив взглянуть ему в лицо.
— Я никак не могу понять вас, Стефания. Вы такая искренняя… такая открытая и вдруг становитесь замкнутой, как будто что-то скрываете от меня.
— Мне нечего скрывать.
— Даже свою внезапную дружбу с мистером Карлтоном?
В тот момент, когда он упомянул фамилию Джонни, Стефания почувствовала, как румянец покидает ее лицо, и, заметив это, Карлос опустил руки и отступил на шаг.
— Что он значит для вас? — резко спросил он. — Я должен знать, что он для вас значит!
Доведенная до отчаяния, девушка страстно желала сказать ему правду, но понимала, что не может нарушить обещание, данное ею Джонни.
— Он всего лишь мой хороший друг.
— Что именно это означает?
Стефания пожала плечами и прежде, чем граф успел задержать ее, оттолкнула его и бросилась бежать по коридору к своей комнате. Закрыв за собой дверь и привалившись к ней спиной, девушка невидяще уставилась перед собой.
— О, Карлос! — судорожно прошептала она. — Если бы только я никогда тебя не встретила!
Глава 6
Тем вечером Стефания спустилась к ужину рано и, войдя в гостиную, обнаружила там графиню. Это ее удивило — старая леди обычно оставалась в своей комнате до последнего момента, а затем Мигель или Карлос сопровождали ее вниз, в столовую.
— В спальне было так жарко, — объяснила графиня, когда девушка подошла ближе, — что я немного прогулялась в саду. Садитесь рядом со мной, дитя мое, и мы немного поболтаем.
Стефания послушалась, и графиня вновь занялась гобеленом, над которым работала.
— Что вы делали сегодня? Кажется, я видела, как вы уезжали на машине после обеда.
— Я ездила в аэропорт встречать свою сестру. Она с женихом прилетела из Англии.
— Это, должно быть, очень волнительно для вас. Надеюсь, вы пригласили их к нам на ужин?
Стефания была захвачена вопросом врасплох, и, почувствовав это, старая леди улыбнулась:
— Вы, естественно, хотели бы, чтобы ваша сестра и ее жених навестили вас в замке. Могу предположить, что это одна из причин их приезда в Португалию. Они, вероятно, хотят посмотреть, как вы живете среди нас, варваров-иностранцев.
Стефания засмеялась:
— Не осмелюсь согласиться с вами в этом! Но им действительно хотелось повидать меня.
— Тогда вы сейчас же должны им позвонить и пригласить на ужин.
Стефания поколебалась.
— Сегодня вечером?
— Конечно.
— Но Карлос…
— Я здесь выдаю приглашения, — решительно заявила графиня. — А теперь бегите звонить. Ужин будет накрыт не раньше чем через час, и я уверена, что они вполне смогут прибыть сюда вовремя.
Понимая, что с властной старой женщиной спорить бесполезно, Стефания вышла в холл и через несколько секунд уже говорила с сестрой.
— Но это так неожиданно, — выразила недовольство Фелиция. — Я совсем не готова.
— Тебе не потребуется много времени, чтобы переодеться, — успокоила ее Стефания, — а такси довезет вас сюда за двадцать минут. Вам лучше приехать, Фелиция. Португальские законы этикета довольно строги, и мне не хотелось бы обидеть старушку.
— Хорошо. Должна признаться, мне и самой интересно взглянуть на замок и его владельцев. Пойду скажу Роберту.
К тому времени, как Стефания вернулась в гостиную, оба брата были уже там. Карлос подошел к ней с бокалом вина:
— Мама только что сказала, что у нас сегодня вечером за ужином ожидаются гости.
Стефания взяла протянутый ей бокал.
— Надеюсь, вы не возражаете?
