в ту ночь он был в море, а когда вернулся, взял меня к себе, помог схоронить печаль глубоко в душе, но ненависть по-прежнему горела в сердце. Через два года мы покинули поселок и отправились в маленький прибрежный городок, в гавани которого стояло на якоре множество судов из разных стран. Жюль хотел уйти в море, а я думал только о том, как найти Бастиду. Мы оба нанялись на один корабль, плававший под английским флагом.
— Теперь твои испытания наконец закончились.
— Да, но поверь, я больше не думал о Бастиде до того, как появился здесь. И даже не доплыл до Испании. Проведя полторы недели в море, я понял, что наконец могу забыть прошлое, забыть Бастиду… и все из-за тебя. Повернул судно на обратный курс и решил возвратиться домой, потому что понял: в мире только ты одна что-то значишь для меня. Я люблю тебя, Беттина, так люблю, что теряю голову, а сердце сжимается при одной мысли о грозящей тебе опасности. Мне нужно было понять это, когда я покинул тебя в первый раз — все женщины, кроме тебя, казались глупыми и уродливыми. Ты стала частью меня самого. Не могу жить без тебя!
— О, Тристан, я так молилась, чтобы услышать эти слова из твоих уст! — прошептала Беттина, не вытирая радостных слез, катившихся по щекам. — Когда меня привезли сюда, казалось, все кончено — мы никогда не увидимся больше. И вот ты здесь и говоришь о своей любви.
— Больше тебе от меня не избавиться, малышка, — пообещал Тристан. — Я был глупцом, когда покинул тебя и отплыл на поиски Бастиды — только слишком поздно понял это. Жюль отправился вслед на судне твоего отца и перехватил меня на полпути — мы решили плыть сюда вместе. Сначала я думал только о том, как прикончу этого негодяя, но страх за тебя вытеснил из головы мысли о мести. Теперь, когда Бастида мертв, ничто больше нас не разлучит. Мы поженимся, как только вернемся на остров.
Глава 44
Только в конце октября они оказались дома: Тристан задержался с отплытием, пока Беттина окончательно не оправилась. Кроме того, пришлось остановиться еще в одном порту, купить пресс для очистки сахарного тростника: Тристан не хотел больше покидать остров, по крайней мере в ближайшее время.
Но теперь оба корабля входили в маленькую бухточку, а Беттина стояла на палубе «Строптивой леди» со спящей Анжеликой на руках, чувствуя на плечах тепло ладоней Тристана.
Взгляд Беттины был устремлен на далекие горы, окутанные густыми серыми облаками: величавые вершины на этот раз словно приветствовали ее, поздравляли с возвращением домой. Улыбнувшись, Беттина припала головой к груди Тристана.
На воду спустили шлюпки; всем не терпелось поскорее оказаться на берегу.
Кейси и Жоссель уже бежали навстречу. Слезы катились по щекам Жоссель; Кейси, хлопнув Тристана по спине, объявил, что был уверен: такой смелый парень отыщет его дочь хоть на краю света, что было беззастенчивой ложью, поскольку все это время сходил с ума от беспокойства.
Анжелика, разбуженная шумом, заплакала. Жоссель почти выхватила внучку у Беттины и заохала над ней, восхищаясь красотой малышки. Девочка и вправду была очень хорошенькой: на лоб спадали крошечные золотистые локоны, голубые, широко раскрытые глаза небесного цвета уставились на бабушку.
— Похоже, девчонка пошла в отца, — заметил Кейси, глядя на Анжелику через плечо Жоссель, и засмеялся:
— Тристан, говорят, ты не верил, что ребенок твой. До сих пор сомневаешься?
— И малышка и мать — мои! — твердо ответил Тристан.
Жоссель улыбнулась, видя, как гордится Тристан тем, что у Анжелики его глаза и волосы. У нее не хватило духу объяснить, что волосы Беттины при рождении были того же оттенка, а уже через несколько месяцев стали совсем белыми. Зато глаза по крайней мере были совсем как у Тристана.
Из кухни выбежала Мадлен и разразилась бурными рыданиями при виде Беттины и малышки. Вошла Малома, неся сына: Жюль, поцеловав жену, спустился в подвал за ромом, чтобы отпраздновать благополучное возвращение. Беттине не хотелось покидать родных, но Анжелика явно проголодалась. Взяв девочку у Жоссель, она начала подниматься по мостику. Тристан взглядом, полным любви, наблюдал за ней. Но тут Кейси, расхохотавшись, вручил ему кружку.
— Предупреждал же, что у тебя может родиться дочь! Теперь, наверное, поймешь, почему я разлучил тебя с Беттиной. Правда, ты еще не испытываешь никаких отцовских чувств к малышке. И кроме того, вряд ли будешь рядом, чтобы увидеть, как она растет! Придется мне в моем-то древнем возрасте отгонять поклонников Анжелики! — хитро прищурился Кейси.
— Не волнуйся, я их не покину, ты, старый хитрый лис, — проворчал, ухмыляясь, Тристан. — И буду вести себя еще хуже, когда дело дойдет до того, чтобы защитить честь моей дочери. Можешь не беспокоиться о Беттине, Кейси, сегодня наша свадьба.
— Так и знал, парень, что ты образумишься! — хмыкнул Кейси. — Слышишь, Жоссель?! Они сегодня поженятся!
— Но у Беттины нет платья! — охнула Жоссель. — Я хочу, чтобы моя дочь навсегда запомнила день свадьбы.
— Предоставьте это мне! — объявил Тристан.
— Но столько всего надо сделать! Нельзя ли отложить свадьбу на несколько дней?
— Нет! — упрямо сказал Тристан, чем в очередной раз вызвал приступ веселья у будущего тестя.
— Сдаюсь, — вздохнула Жоссель, — воздевая руки к небу. — Придется пойти помочь с ужином, иначе вообще ничего не будет готово.
И невольно улыбнулась, подумав о том, что наконец Беттина будет по-настоящему счастлива, а это главное.
— Все устроено! — объявил Тристан, входя в спальню, где Беттина играла с Анжеликой. — Кейси пошел к отцу Адриану.
Он прилег на постель и, взглянув на Беттину, удивился, заметив, как печальны ее глаза.
— Не хочешь выходить за меня, малышка?
— Хочу, Тристан. Знаешь ведь, как я люблю тебя.
— Но почему ты такая грустная?
— Ошибаешься, — пролепетала Беттина. — Просто жалею, что в такой день у меня нет белого платья!
— Будет платье, — ответил Тристан, приподнимая подбородок Беттины, — сейчас Жюль его принесет.
В этот момент и в самом деле появился великан с большим ящиком. Беттина тут же узнала свой сундук и, охнув, поглядела на Тристана.
— Просил же подождать, пока все ей не расскажу, черт тебя подери, — рассердился тот.
— Но Жоссель настаивала, чтобы я поскорее принес сундук, говорит, нужно повесить платье, чтобы оно немного разгладилось, — оправдывался Жюль. — Посмотри на Беттину, и поймешь, что зря волновался.
Тристан повернулся к Беттине и увидел ее сияющее лицо.
— Значит, опять солгал, когда клялся, что оставил мое приданое на «Песне ветра», — укоризненно покачала она головой, не в силах сдержать улыбку.
— Просто хотел, чтобы тебе было чем заняться, — поспешно уверил Тристан. — Смотри, сколько новых платьев ты сшила.
— Но почему же не рассказал обо всем, когда привез меня сюда?
— И что бы ты сделала? Снова попыталась прикончить меня?
Беттина весело засмеялась, зная, что Тристан прав.
— Так вот почему подвал был всегда заперт! Боялся, вдруг я узнаю, что мои вещи сложены там?
— Сердишься?
— Нет, любимый. Я хотела платье, но не собиралась задерживать из-за этого нашу свадьбу ни на день! Ты поэтому не желал дать мне белый атлас, чтобы сшить платье?
— Нет. Просто не мог вынести самой мысли о том, что своими руками дам тебе ткань на платье, в котором ты обвенчаешься с другим. Наверное, я уже тогда любил тебя!
