– Но ты не запрещал мне делать это.
– А теперь запрещаю.
– В таком случае в следующий раз, когда я не смогу заснуть, я стану разгуливать только по залу и приложу все усилия, чтобы перебудить всех остальных, – саркастически заметила девушка.
Наконец он улыбнулся.
– Ты всегда можешь вместо этого разбудить меня, и я позабочусь о том, чтобы у тебя нашлось другое занятие.
Она хотела было ответить ему что-нибудь ядовитое, но в этот момент в дверь робко постучали. В ответ на разрешение Ройса войти из-за двери выглянуло личико Меган.
– Олден просил передать тебе, что гнев порождает гнев, а насилие порождает страдание. Что он хотел этим сказать, Ройс?
Увидев изумление на лице Ройса, Кристен расхохоталась.
– О, как это умно со стороны твоего кузена, милорд! Интересно, чего он опасался – что ты побьешь меня или что я проломлю тебе голову? – Он метнул на нее негодующий взгляд, и она еще громче рассмеялась. – И он послал твою сестру… Да, он очень умен. Иди сюда, моя хорошая. Направив тебя сюда, твой кузен Олден просто хотел пошутить, но мы рады тебе.
Меган робко подошла к Кристен и прошептала:
– Я думала, что Ройс очень сердится.
– И тем не менее ты пришла сюда, чтобы передать слова Олдена? Ты очень смелая девочка.
У Ройса вырвалось восклицание, и он отвернулся. Глаза Меган испуганно округлились. Кристен захотелось ударить его за то, что он так запугал ребенка.
– Не обращай на него внимания, Меган. Он просто любит пошуметь, как и большинство мужчин. Это вовсе ничего не значит.
– Кристен… – предостерегающе начал Ройс, бросив на нее угрожающий взгляд.
– Ш-ш… – оборвала его Кристен. – Я хочу преподать твоей сестре ценный урок. Видишь ли, малышка, ты не должна бояться, когда мужчины сердятся. Ведь они не отличаются от тебя ничем, кроме своего роста. – Меган оценивающе окинула Ройса взглядом с ног до головы, и Кристен улыбнулась. – Конечно же, встречаются исключения. Но возьми, к примеру, своего брата. Он был сердит, и я тоже. Он кричал на меня, и я кричала на него. И нам обоим стало от этого легче.
– Но он все еще продолжает злиться. – Меган уткнулась лицом в живот Кристен.
– Просто он долго приходит в себя, как и большинство мужчин. Конечно, гнев гневу рознь, и лучше держаться подальше от мужчины, который уже не владеет собой от бешенства. Со временем ты научишься это различать. Но твой брат… Ты видела когда-нибудь, чтобы он обидел женщину? – Мысленно она взмолилась, чтобы ответ оказался таким, на какой она надеялась. Но этого не произошло.
– Он заставил выпороть тебя.
– Но тогда он еще не знал, что я женщина.
– Он надел на тебя кандалы, и ты до крови стерла себе ноги.
Кристен вздохнула.
– Разве я уже не объясняла тебе, что это была всего лишь небольшая ссадина, и я даже не почувствовала боли? И это была не его вина. Он предупреждал меня, чтобы я перебинтовала ноги.
Я сама забыла сделать это.
– Ну, в таком случае, он и вправду никогда не обижал женщин, – вынуждена, была признать Меган.
– Потому что в глубине души он очень хороший и добрый человек, несмотря на свою вспыльчивость. А если он не обидит женщину, даже когда очень сердится, тем более он не обидит ребенка. И уж можешь быть совершенно уверена, что он не обидит собственную сестру. Дорогая, ты можешь даже сделать вот так, и тебе это сойдет с рук. – При этих словах Кристен шагнула к Ройсу и сильно лягнула его в ногу. – И он не накажет тебя за это.
Ройс замер на месте, потому что Меган начала хихикать. Он даже постарался стереть с лица все эмоции, когда она взглянула на него.
– Ты и вправду никогда не обидишь меня, Ройс?
– Нет, малышка, никогда, – улыбнулся он ей. Она подбежала к нему и крепко обняла за талию. Потом проделала то же самое с Кристен.
– Спасибо тебе, Кристен, – с улыбкой проговорила Меган и выбежала из комнаты.
– Я тоже благодарен тебе, Кристен, – сказал Ройс у нее за спиной. – Я никак не мог заставить ее понять, что ей нечего меня бояться. Но за то, что ты меня лягнула…
Он обхватил ее рукой за талию, оторвал от пола, донес до кровати и уложил к себе на колени лицом вниз.
– Ройс, не делай этого! – Она не могла поверить, что он действительно способен так с ней обойтись. – Я просто хотела показать ей на примере…
– Ты могла бы показать это каким-нибудь другим способом. И пока моя нога не перестанет ныть, я заставлю тебя саму почувствовать боль на твоей прелестной попке.
В тот вечер Кристен пришлось ужинать стоя. Но с губ ее не сходила загадочная улыбка. Пусть ее и отшлепали за то, что она позволила себе слишком многое, но потом ее сакс сполна возместил нанесенный ей ущерб.
