Глава 39
Когда на следующее утро Ройс предложил ей поехать покататься верхом, Кристен с досадой подивилась иронии судьбы, потому что все еще ощущала последствия вчерашнего наказания. Но тем не менее она все же согласилась. Как могла она отказаться, когда Ройс предоставил лошадь в ее собственное распоряжение, да еще предложил ей устроить соревнование? Неужели она никогда так и не научится понимать этого человека?
Она проиграла скачки, но все равно получила огромное удовольствие. Это напомнило ей те счастливые дни, когда она беззаботно скакала на Тордене по лесам и полям. Лошадь, на которой она ехала сейчас, была не так хороша, но зато присутствие Ройса с лихвой компенсировало это Позже они подъехали к ручью и спешились, чтобы напоить лошадей. Все вокруг сверкало и переливалось яркими красками лета – темно- зеленой, желтой, красной. Небо было необычайно чистым, солнце палило нещадно, и Ройс увлек ее в тень большого дерева.
Он опустился на землю, прислонившись спиной к стволу, и жестом пригласил ее присоединиться к нему. Но Кристен проигнорировала его приглашение и вместо этого примостилась у него в ногах. Она сидела, покусывая сорванную травинку и устремив на него задумчивый взгляд.
Ройс вздохнул. Пусть в ту ночь она отдала ему всю себя, но теперь она снова была готова отрицать, что хочет его. Если он перестанет силой или хитростью затаскивать ее в постель, сама она никогда не сделает первого шага.
– Спасибо тебе за чудесную прогулку, милорд.
Пожав плечами, он отмахнулся от ее благодарности.
– Торольф говорил правду. Видно, что ты привыкла ездить верхом и отлично держишься на лошади.
– Я многое делаю отлично, но Торольфу известно далеко не все.
– Например?
Кристен вытянула ноги и оперлась руками о землю. Ее густая медового цвета коса была переброшена через плечо, и Ройс наблюдал, как ветер шевелит пушистые кончики волос.
Глядя на небо, она ответила:
– Торольф не знает, что я умею обращаться с оружием. Никто из них не знает. Только ты.
– Я тоже предпочел бы этого не знать, – проворчал Ройс.
Кристен улыбнулась.
– Вот именно поэтому я и держала это в секрете, пока нужда не заставила меня продемонстрировать свое умение.
– В таком случае, кто же из них обучил тебя всему этому? Уж наверняка не твой отец? Она покачала головой.
– Нет, конечно же не он. Моя мать показала мне, как обращаться с оружием.
– Твоя… – Он не мог закончить фразы из-за приступа смеха.
– Ты можешь смеяться, сколько тебе вздумается, милорд, но это правда, – со снисходительной улыбкой ответила Кристен.
– О, в этом я не сомневаюсь. – Он все еще продолжал смеяться. – И чему еще научила тебя твоя воинственная матушка?
Тут уж и Кристен расхохоталась. Мысленно она представила себе хрупкую, прелестную Бренну. Воинственная? Господи помилуй! Ни одна женщина не выглядела такой безобидной и беззащитной!
– Хотя моя мать презрительно воротит нос от шитья и от готовки, потому что всегда терпеть не могла эти занятия, но она вовсе не воинственная. И она преподала мне еще один ценный урок. Она объяснила мне, что нет ничего постыдного в том, чтобы хотеть мужчину.
Ройс мгновенно притих. Эти слова возымели на него такое же действие, как если бы она провела руками по его телу.
– И ты не стыдишься этого?
– Нет.
– И ты хочешь меня?
– Нет.
Его улыбка была отражением ее собственной.
– Лгунишка. Однажды ты уже признала это. Почему ты так упорно отказываешься сделать это еще раз?
– Я сказала, что не сделаю этого, и сдержу свое слово.
– Но ты произнесла ту фразу, когда мы спорили по поводу твоих цепей. Теперь-то ты уже свободна.
– Позволь мне не согласиться с этим, – спокойно ответила она, сразу помрачнев. – Ты связал меня моей клятвой, что не менее эффективно. Ты мог бы просто попросить меня остаться с тобой. А вместо этого ты снова начал торговаться.
– Господи помилуй! Только не старайся уверить меня, что ты осталась бы со мной просто потому, что я попросил бы тебя об этом.
– Теперь ты этого так и не узнаешь, не правда ли, Ройс?
– Кристен…
