— Лучше бы ты сосредоточила свое внимание на ком-нибудь другом, Шани. — Марта была явно недовольна. — Он же не воин!
— Мне все равно, кто он. А теперь я собираюсь отключить тебя, Марта. Мне не нужна помощь.
— Не смей! Твоя мать однажды так поступила, и ее потребовали.
— И все окончилось прекрасно.
— Шани…
Голос Марты пропал, но Шанель знала, что та все еще слышит ее и может наблюдать с помощью бортового сканера.
— Прости, Марта, — сказала Шанель, — но я уже сделала свой выбор. — Она похлопала по корпусу блока связи — Я поговорю с тобой позже.
— Мне кажется, этот человек хочет, чтобы я вызвал его, Шани, — вдруг сказал Корт.
Ее «избранник» сейчас смотрел прямо на Корта.
— Отведи взгляд, — сказала Шанель, — и уходи. Он думает, что ты со мной.
— Я действительно с тобой.
— Ты знаешь, что я имею в виду. И перестань усмехаться. Это не смешно. В отличие от воинов посетители ревнуют ко всяким глупостям. Мне совсем бы не хотелось…
— Наверное, я должен оказать ему эту услугу. — Чувство юмора у Корта явно прогрессировало. — Я покажу ему, что я просто машина, — добавил он.
Корт был в десять раз сильнее любого мужчины, в том числе и воина. Но ей совсем не хотелось, чтобы он демонстрировал это посетителю.
— Хорошо, ты немного пошутил, Корт, и хватит. А теперь я хочу познакомиться с этим человеком. Надеюсь, ты меня понимаешь, Именно познакомиться, так что исчезни на некоторое время.
— Ты знаешь, Шани, что я не могу этого сделать.
— Тогда держи меня в поле зрения, но чтобы он тебя не видел. Ты можешь…
Шанель замолчала, поняв, что уже поздно. Посетитель приближался, дав знать судье, что пока не будет участвовать в состязаниях. И прежде чем Шанель успела собраться с мыслями, он уже стоял перед ней, не спуская глаз с Корта.
— Если ты не желаешь больше смотреть соревнования, мы можем пойти куда-нибудь в укромное место.
Он неплохо владел языком Ша-Каана и говорил лишь с легким акцентом, придававшим его речи мягкий оттенок. Несомненно, это предложение было откровенным вызовом. У Шанель отвисла челюсть. Корт, однако, все еще находил ситуацию весьма забавной.
— Мы можем это сделать, если будет такая необходимость, но женщина уже сделала свой выбор, — с улыбкой добавил Корт.
Голубые глаза посетителя теперь смотрели на Шанель. Горячий, грубый, покрытый шрамами, он стоял перед нею, едва сдерживая охватившие его чувства. Затем он резко повернулся к Корту, оставив ее потрясенной. Щеки ее пылали Она никак не ожидала, что Корт может сделать столь откровенное заявление.
— За это я отключу тебе питание, — прошептала Шанель своему другу.
Мужчины не слышали ее, пристально разглядывая друг друга.
— Ты с востока? — спросил посетитель, обратив внимание на волосы Корта.
— Нет, — просто ответил Корт.
— С этой планеты?
— Первоначально нет.
Чужеземец вновь переключил внимание на Шанель. Она находила забавным, что он принимает Корта за воина, несмотря на отсутствие выпирающих бицепсов и не очень высокий рост. Теперь Шанель могла себе это позволить, так как в его голубых глазах больше не было беспокойства. В их оценивающем взгляде сквозили любопытство и заинтересованность.
— Так он всего лишь твой охранник? — спросил посетитель.
— Охранник, но также и друг. Он андроид.
— Андроид…
Он произнес это слово так, будто не понимал его значения. Шанель решила сразу внести ясность.
— Он оставит нас вдвоем, если ты захочешь… поговорить.
Она особо выделила последнее слово, так что даже манекен понял бы его истинное значение. Однако мужчина воспринял все буквально.
— Я хочу большего.
Вот это откровенный разговор! Шанель улыбнулась. Он не воин, поэтому может вести себя так смело.
— Я тоже, — сказала она.
От улыбки мужчины у нее задрожали колени. Как такое может быть, чтобы он стал вдвое привлекательнее от простого движения губами? Но посетитель не ограничился одной улыбкой. Он пролез под окружавшим арены толстым канатом и теперь стоял совсем рядом с Шанель. Его могучее телосложение вблизи производило совершенно подавляющее впечатление.
Он был всего на два-три сантиметра ниже ее отца. А ведь она сама ниже Чаллена на целую голову! Что уж там говорить о ширине… Конечно, на такое тело приятно смотреть, но она предпочла бы, чтобы он не был так высок и могуч. Это было одной из причин, по которой Шанель не хотела воина. А он — посетитель, не обладающий сдержанностью воина, которая не позволит ему даже случайно причинить боль женщине.
Шанель внезапно пришло в голову, что, если события будут развиваться столь стремительно, ей придется испытать боль — и не только от потери девственности. Звезды, почему этого не случилось с ней раньше?
Но он просто великолепен, он именно тот мужчина, от одного вида которого у нее внутри все обрывается. В этом нет сомнений. От волнения Шанель кусала губы. Решится ли она использовать этот шанс? Проклятие, конечно, да! Невероятно уже то, что она нашла его, причем так быстро, поэтому не стоит испытывать судьбу и загадывать наперед. Он может быть очень большим, но это вовсе не значит, что он не будет с ней осторожным.
Шанель отступила немного назад — она так долго смотрела на него, что у нее затекла шея. Но посетитель взял ее за руку и притянул к себе. Больше он уже не выпускал ее ладони из своей. Шанель ничего не имела против его желания прикоснуться к ней. Ей самой хотелось его потрогать. Но слишком тесная близость ее пугала.
— Ты должен дать мне немного места, чтобы я могла на тебя смотреть, иначе моя шея не выдержит такого напряжения.
Одной рукой он поднял ее и прижал к себе. На мгновение пришло ощущение страха, но сразу пропало.! Звезды, было так чудесно чувствовать себя в его объятиях! Не хотелось и думать, что им нельзя долго оставаться в таком положении, по крайней мере здесь.
— Надеюсь, ты понимаешь, большой парень, что на публике так делать не стоит. — Она предложила компромисс. — Отпусти меня и дай руку.
— Меня зовут Фалон Ван Иер, — ответил он, не обращая внимания на ее слова.
— Я рада узнать это, но все же ты должен опустить меня. Мы ведь среди людей.
— Ты сказала так, будто не сомневаешься, что будет по-твоему. И часто так бывает?
Шанель чувствовала, что это его забавляет. Он по-прежнему прижимал ее к себе.
— Не всегда, — осторожно сказала она, — но бывает, особенно если я поступаю разумно, а другие нет.
Фалон засмеялся, и громовой раскат его баса заставил ее вздрогнуть.
— Я тоже привык действовать по-своему, но я поступаю так всегда. И у меня есть перед тобой маленькое преимущество.
— Зачем же скромничать? У тебя передо мной большое преимущество. — Ее глаза сузились. — Ты не собираешься опустить меня?
— Нет.
