— Стоит ли представлять положение хуже, чем оно есть на самом деле?
Обстановка кабинета была вполне утилитарной: у большой стол, деревянные стулья, длинный ряд ящиков картотеки и картины на стенах с изображениями битв.
— Кого мы обманываем? Ты же явно хочешь, чтобы я сдалась и вернулась домой. Марта засмеялась.
— Нет, конечно, мы всегда можем бежать в направлении звездной системы Сентура, в надежде, что наши преследователи по той или иной причине задержатся. Всего один лишний день — ив пределах нашей досягаемости еще четыре планеты. На трех из них тебя встретят как королеву всего лишь за половину того груза гаэльских камней, который нам предоставила Тедра. Но тогда мы рискуем оказаться в пределах досягаемости для нуль-транспортировки. А ты знаешь, что, если мы не хотим потерять здоровье, «лишившись членов и органов», нуль-транспортировку можно осуществить не более трех раз подряд, то есть без перерыва менее чем на час. Так что на третий раз ты попадешь прямо в руки Фалона, хочешь ты этого или нет. Или, может быть, тебя не волнует, будет ли он транспортироваться в четвертый раз?
— Нет-нет, не стоит рисковать ради этого лишнего дня. Отправляй меня на Сандер, Марта.
— А если они не разрешат приземлиться?
— Будем беспокоиться об этом, когда прилетим.
Обстановка кабинета была вполне улитарной: большой стол, деревянные стулья, длинный ряд ящиков картотеки и картины на стенах с изображениями битв. Это действовало угнетающе, но Донилла Ванд не собиралась ничего изменять. С тех пор как пять лет назад кабинет стал принадлежать ей, она даже не поправила картины.
В этот момент вошел прежний хозяин кабинета, неся кучу бумаг, предназначенных для ее рассмотрения. На Дониллу он даже не взглянул. На совещаниях Феррилл вообще не смотрел на нее, лишь иногда, когда они оказывались одни.
Было время, когда бумаги носила она, а мужчина сидел за столом. Тогда он похлопал бы себя по коленям и спокойно ждал, пока она на них сядет. Потом Донилла получила бы несколько поцелуев и поглаживаний по груди, а затем отправилась бы в прием ную. Там она ждала бы окончания рабочего дня, чтобы вместе ехать домой.
Тогда он был ее любовником и боссом. Ее любовником он остался, но в остальном все изменилось. И уже никогда не будет так, как раньше.
— Она говорит, что она из Кап-ис-Тра на Ша-Канне.
Донилла посмотрела на свою сестру, которая произнесла эти слова. Было легко догадаться, что появление посетительницы взволновало Ланар. Это было неудивительно, так как визиты антурийцев и немногих других иноземцев едва ли могли удовлетворить любопытство ученого, которым являлась Ланар.
— Что скажешь, Зорин? — Донилла посмотрела на свою советницу.
Зорин долго листала лежавшую перед ней тетрадь, пока нашла то, что искала.
— Ша-Каан — варварская планета этой звездной системы, имеющая источники самой мощной энергии, известной человеку. Как, ты сказала, ее фамилия?
— Лу-Сан-Тер.
— Именно так записано в моих заметках. Эти источники энергии принадлежат семье Лу-Сан-Тер. В раздумье Донилла забарабанила пальцами по столу.
— Арморуанцы могут знать об этом. Мы знаем, что их посетили по меньшей мере три корабля из внешнего пространства. Неизвестно, чему они научились и какое новое оружие получили.
— Ее корабль непохож на те, что садились на Армору, — вмешалась Ланар.
— Они могли проскользнуть с обратной стороны планеты так, что мы этого не заметили.
— Но теперь у нас есть сканеры, которые способны обнаружить все, что спрятано внутри тела. И мы не позволим ей вынести что-либо с корабля, даже одежду. Так почему ты против, сестра?
Донилла сжала губы. Ланар, которая была старше ее на три минуты, всегда играла ведущую роль в их отношениях. Ланар бесило, что после переворота она всего лишь научный работник и ничем не командует. Хотя ни для кого не было секретом, что ей бы очень хотелось занять нынешний пост Дониллы.
— По долгу Службы я обязана быть подозрительной, — сказала Донилла. — Я обязана гарантировать своим гражданам, что к нам больше не проникнут арморуанские саботажники. Последний из них уничтожил два арсенала и уже подбирался к глобальному щиту, когда его схватили. Для них было бы разумно послать теперь женщину.
— Я не согласна с тобой, — возразила Ланар. — В таком деле они не стали бы доверить женщине.
— Если она запуганная рабыня, которую заставили…
— То я моментально узнала бы об этом, — парировала Ланар.
Донилла еще плотнее сжала губы, на этот раз чувством отвращения. Да, Ланар узнала бы. Она была экспертом по запуганным рабам и по их запугиванию. Кое-что в характере сестры Донилла никогда не понимала. Ланар была выдающимся исследователем, пользовавшимся уважением коллег, но в то же время ей нравилось причинять боль беспомощным людям. То, что перед переворотом ее бил последний любовник, не могло служить оправданием нынешнему ее пристрастию к цепям и хлыстам. Сколько Донилла себя помнила, Ланар всегда жестоко обращалась с рабами. К сожалению, запретительных законов не существовало.
— Какова причина ее появления здесь? — спросила Зорин, стремясь отвлечь внимание сестер и предотвратить стычку.
— Если коротко, она покинула свою планету, чтобы убежать от мужчины, которому ее отдал отец. Но он преследует ее на другом корабле и отстает всего на несколько часов.
— Отдал? — с насмешкой переспросила Донилла. — Так значит, это совершенно варварская планета!
— По моим данным, — ответила Зорин, — там мужчины, относящиеся к касте воинов, как оружие используют мечи.
Все три женщины ощутили чувство превосходства. Подумать только — ведь антурийцы намекали на их отсталость по сравнению с другими мирами! Очевидно, они отстали только в области космических полетов.
— Мне все это по-прежнему не нравится, — заявила Донилла. — Ее история предназначена для того, чтобы усыпить нашу бдительность, вызвав сочувствие к ее якобы бедственному положению. Это прекрасная легенда для арморуанского лазутчика.
— А если это правда, и мы ей не поможем? У нее не будет другого выхода, кроме как обратиться к арморуанцам, — возразила Ланар. — Они будут счастливы заполучить ее и корабль, особенно когда узнают, что ему не нужен экипаж.
— Не нужен экипаж? Как такое возможно?
— По ее словам, кораблем управляет машина, которая называется компьютером.
— У антурийцев есть компьютеры, но они не могут управлять целым кораблем, — заметила Зорин.
— А если ее семья так богата, как говорит Зорин, арморуанцы могут потребовать за нее выкуп, — добавила Ланар. — Только представь себе, Дони, что они могут получить взамен! То, о чем нам рассказывала Зорин и другие, — орудие, способное уничтожить целые планеты! Неужели мы сделаем им такой подарок? Я считаю, что мы должны заключить с ней сделку и предоставить убежище, которого она добивается.
Поколебавшись, Донилла неохотно кивнула в знак согласия.
— Хорошо, пусть щит откроют так, чтобы она могла приземлиться. Но я хочу выставить охрану из двух человек там, где она будет жить, и они должны постоянно находиться при ней и сопровождать ее, куда бы она ни пошла.
Теперь заколебалась Ланар.
— Конечно, но… Она не хочет сажать свой корабль.
— Так как же она собирается к нам присоединиться? — с сарказмом спросила Донилла. — Пролететь на крыльях?
— У нее есть нечто, называемое нуль-транспортировкой, позволяющее ей просто появиться перед нами.
