— Расскажи, как это было.
— Она заботилась обо мне. — Джо смахнула слезы. — Покинув Сан-Франциско, я пять лет колесила из города в город, но нигде не задерживалась больше, чем на шесть-семь месяцев. Наконец судьба забросила меня в Денвер. Благодаря Мэри этот город стал для меня почти родным. Там я сняла приличную квартиру, а не какую-нибудь нору, в которых привыкла жить. Поступила в вечернюю школу и получила аттестат о среднем образовании. Научилась водить и купила машину. Впервые с тех пор, как уехала из дома, я стала наслаждаться жизнью. Почти четыре года. До тех пор, пока в одно ужасное утро Мэри не скончалась от тяжелого сердечного приступа.
— Мне очень жаль, — прошептал Колин.
Джо судорожно вздохнула.
— На следующий день я уехала из Денвера, потому что смысла оставаться там больше не было. Мэри умерла… как и все остальные…
— Кто — остальные? — удивился Колин.
— Мои родители. Мой брат…
Рыдания клокотали в ее груди. Повернувшись к Колину, Джо в который уже раз восхитилась его красотой и вспомнила свою давнюю мечту — встретить такую же любовь, какая была между ее отцом и матерью.
И вдруг в мгновение ока все стало ясно. Джо поняла, что ее мечты если и станут когда-нибудь реальностью, то именно в этом маленьком городке: она сможет просыпаться каждое утро и знать, что здесь ее дом, видеть каждый день рядом с собой Колина… Будет любить и будет любима.
«Ну да, как все просто, — зажужжал назойливый внутренний голос. — Простое желание любить, из-за которого ты вынуждена будешь рискнуть всем…» Джо отмахнулась от доводов рассудка, но слабый луч надежды, вспыхнувший было в ее душе, уже угасал.
Колин почувствовал, как изменилось настроение девушки.
— Не надо, не отталкивай меня, Джо. Поделись со мной своими страхами и увидишь, как быстро они потеряют свою власть над тобой. Обещаю тебе.
Она покачала головой и в отчаянии прошептала:
— Ты не понимаешь, не можешь понять… Все, кого я любила, умерли…
Нахмурившись, Колин ласково погладил ее по волосам.
— Смерть — это неотъемлемая часть жизненного цикла, детка. Никто не мог умереть из-за твоей любви, Джо. Так не бывает.
— Ты не понимаешь…
Колин набрал в грудь воздуха, чтобы сказать еще что-то, но Джо ладошкой зажала ему рот.
— Пожалуйста, прошу тебя, — взмолилась она. — Я не хочу больше говорить об этом.
Несколько мгновений Джо смотрела в его серые глаза. Он любил ее! Джо не смогла бы объяснить, откуда вдруг возникла эта уверенность, но уже не сомневалась, что так оно и было. Пораженная и в то же время напуганная этим открытием, Джо спросила себя, как такое могло случиться.
— Тебе не убежать от этого, — пробормотал он, привлекая се к себе. — Это чувство сильнее всех твоих страхов.
Колин стал осыпать ее лицо поцелуями, отчего по спине Джо побежали мурашки наслаждения. Застонав, она откинула назад голову, и Колин тут же припал губами к се нежной шее.
Пальцы Джо зарылись в его густые волосы. Застонав, Колин перевернулся на спину, увлекая за собой Джо. Она дрожала как в лихорадке, дыхание ее стало прерывистым. Колин стал ласково поглаживать ей спину — как тогда в саду, когда пытался успокоить ее. И как ни странно, девушка и сейчас постепенно успокаивалась, убаюканная его нежными прикосновениями. Однако Колину самому от этого было ничуть не легче: ему стоило больших усилий сдерживать себя.
Было совершенно ясно: Джо никогда не была близка с мужчиной. Прежде он думал, что, возможно, когда-нибудь, во время ее бесконечных странствий… Колин закрыл глаза. Все обстояло иначе. Джо была невинна, но ее охватила такая сильная страсть, какой Колин не видел и в опытных женщинах.
— Я никогда не занималась любовью, — проговорила Джо, нарушая тишину.
Его руки продолжали ласкать ее.
— Я догадался.
Приподняв голову, Джо заглянула ему в лицо.
— Но сейчас я хочу этого. С тобой.
Колин серьезно посмотрел на нее, его руки замерли. Эти слова поразили его. Джо сумела уничтожить пустоту в его душе, которую он и не чаял заполнить до конца жизни. Колин хотел бы выразить все это словами, но не мог подобрать нужных, лишь в одном был уверен твердо: если между ними произойдет то, что объединяет мужчину и женщину, Джо заберет не только его сердце и тело. Она завладеет и его душой.
— Нет, — промолвил он.
Джо испуганно посмотрела ему в глаза, откатилась в сторону и быстро встала на ноги.
Колин наблюдал за тем, как девушка медленно брела к воде. Она ни о чем не спросила, хотя прекрасно понимала, что желание обладать ею было невероятно сильным. Нет, по какой-то причине Джо просто молча приняла его отказ.
Колин пошел следом за ней. Вода в озере была спокойной и гладкой; как в волшебном зеркале, отражались звезды и луна. Он обнял Джо сзади за талию, тут же почувствовал, как напряглось худенькое тело, и, поцеловав ее в щеку, ощутил на губах солоноватый вкус слез.
— Спроси меня почему, — прошептал он.
Джо нервно сглотнула. Колин ждал. Наконец она прошептала:
— Ты ничего не должен мне объяснять.
— Нет, спроси меня почему.
Джо долго молчала, но потом все же произнесла:
— Ну хорошо… Так почему?
— Потому что я люблю тебя.
Вздрогнув, Джо хотела отойти, но он крепко держал ее.
Колин горячо зашептал ей на ухо:
— У тебя есть необыкновенный, очень ценный дар, Джо, и ты даже не представляешь, что это для меня значит. Но ты должна кое-что понять. Если я приму твой дар, то уже не смогу отпустить тебя. Я не настолько силен.
Джо судорожно вздохнула.
— Мне надо идти.
Колин Уорнер не стал спорить. Потому что в этом не было необходимости. Решение остаться должно прийти к ней само, из самой глубины ее существа. «Кажется, — подумал Колин, — я начал постепенно понимать, что тревожит Джо. Она боится любить, потому что вбила себе в голову, что ее любовь приводит к потерям. Однако это всего лишь часть серьезной проблемы. И до тех пор, пока Джо не расскажет мне все, я мало что смогу сделать для нее».
— Джо, любовь — очень своеобразное чувство. Видишь ли, теперь для меня не так уж и важно, уедешь ты или останешься. Я буду любить тебя независимо от того, где ты находишься.
Глава 7
Джо сидела на нижней ступеньке лестницы и улыбалась, глядя, как черно-белый котенок играет с ее шнурками.
С воскресенья они почти не встречались, и сердце Джо при виде Колина подскочило в груди.
— Я заезжал в кафе, но мне сказали, что остаток дня ты свободна.
— Я просто развлекаюсь тут с этим парнишкой. — Джо прижала к себе котенка.
Колин улыбнулся, позавидовав пушистому «парнишке», с которым был бы не прочь поменяться
