искусна. Вот без оружия они с ним не справятся. В ближнем бою побеждает всегда тот, кто сильнее.
Соррен словно читала его мысли. Что-то сказав партнеру, она отбросила нож. Райк вытянул шею, другие соперничающие пары мешали следить за поединком. Нож мужчины подстерегал Соррен. Обманные движения сменялись стремительными атаками. Противники кружились в пыли. Девушка угадывала и повторяла движения атакующего. Ее перемещения все более напоминали танец. Мужчина сделал мгновенный выпад, нацеленный в живот. Соррен уклонилась. Райк не углядел, что случилось потом. Только деревянный нож вдруг оказался в руках Соррен, а мужчина лежал носом в землю. Победительница, смеясь, подтолкнула его ногой. Мужчина поднялся. Его лицо было в пыли. Райк потирал переносицу. Разыграли представление, рассудил он и заметил рядом Эррела.
— Видел?
— Да, — ответил принц.
— Как она это сделала?
— Не знаю.
— Они все подстроили. В настоящем бою ее проткнули бы.
— Нет. — Ван приблизился неслышно, как кот, и стоял слева от Райка. Обнаженную грудь покрывали рыжие волосы с бисеринками пота. Штаны были перепачканы. — Они боролись всерьез. — Райку он своей статью по-прежнему напоминал Кола, а в манере держаться было что-то от Атора.
— Не верю.
— Желаешь убедиться? — Ван жестом остановил поединок одной из пар. — Бери.
Рукоятью вперед он протягивал деревянный нож. Взглянув на безучастного Эррела, Райк ступил за барьер. Сейчас ему все придется делать очень быстро. Райк пригнулся. Глаза Вана лучились. Бойцы описывали круги. Ложным выпадом Райк заставил противника оказаться против солнца — пусть знает, мы тоже кое-чему обучены — и хохотнул. Смех оборвался — оружие в руке было готово для удара снизу. Позиция сулила успех. И он ударил.
Промах. Ощутил руки Вана, стиснувшие плечи, потерял равновесие и грохнулся спиной оземь. В голове звенело. Нож вылетел и валялся под ногами зрителей. Кто-то из них подобрал его. Обескураженный и разозленный, Райк поднялся. Он ринулся в рукопашную схватку. Ван увернулся. Райк пришел в себя, лежа в пыли лицом вниз. Теперь он был вне себя. Вскочив, достал противника кулаком. Ему показалось, что он бьет в дерево, а не в живую плоть. Ван хрюкнул, и его рука, как крюк, зацепила шею Райка. Он снова валялся на спине. Едва поднявшись, попался на очередной бросок и больно ударился локтями. В глазах потемнело. Дыхание сбилось. Над ним перешептывались. Солнце было за спинами зрителей, и вместо людей Райк видел длинные темные силуэты. Эррел помог подняться.
— Пойдем.
Райка шатало, он должен был опираться на своего господина. Левую лодыжку пронзило болью. Все- таки скорее всего это был не перелом. Голову наполнял гул. Он послушно брел, влекомый Эррелом.
В домике Райк брякнулся на стул и почувствовал прикосновение прохладных рук. Голос Соррен попросил:
— Вытяни левую руку.
Райк подчинился, не поднимая глаз на девушку. Теперь она ощупывала ребра.
— Нигде не болит?
— Нет.
— Кости целы. Хорошо.
Райк зашипел от боли, когда Соррен коснулась головы. Шею саднило. Во рту был противный металлический привкус.
— Пить хочешь?
— Да.
За водой сходил Эррел. Райк неловко глотал, не имея сил приподнять голову. Скрипнула и захлопнулась дверь — кто-то вошел. Эррел убрал кружку с водой. Незнакомые крепкие пальцы обхватили голову.
— Какого черта…
— Заткнись, — оборвал его низкий голос. Пальцы переместились на шею. — Дай-ка осмотреть тебя.
Райк попытался расслабить сведенную болью шею. Повинуясь чужим рукам, его голова повернулась чуть вправо, чуть влево. И еще влево — рывком. Что-то хрустнуло. Слезы брызнули из глаз, но тут же боль стала меньше. Ван, а это был он, убрал руки и заглянул в лицо Райку.
— Можно научиться удачно падать. Хочешь?
— Пошел ты…
— Ну и ладно, — наставник бесшумно направился к выходу.
Райк собрался с духом.
— Погоди.
Ван вернулся. Его руки, покрытые рыжими волосами, бугрились мышцами. Походили на столбы частокола. В запястьях они были шире ладоней.
— Я хочу научиться падать.
— Хорошо. Завтра не ходи в поле. Приступишь к занятиям на площадке. — Ван будто солдата в караул назначал. — Наутро тебе покажется, что ты побывал под копытами коня. Но ты поднимешься. Много не ешь. Придешь на занятия к полудню, или мне придется заставить тебя…
— Мать твою…
— Никогда больше не говори так, — Ван улыбнулся и ушел.
Райк зажмурился. Глаза он открыл, услышав удары по кремню. У очага на коленях стояла Соррен. За ее спиной ворохом лежало тряпье.
— Что ты затеваешь?
— Развожу огонь, — она не оборачивалась, — собираюсь вскипятить воду для примочек на твою шею.
Райк осторожно поводил головой. Шея болела меньше. В очаге занялся огонь. Соррен отошла. Над почти невидимым пламенем помещался горшочек. Соррен стояла в пятне солнечного света. Это все по твоей милости, хотелось сказать Райку, но вместо этого он произнес:
— В наших краях падают только умирающие.
— Не забывай, что мы земляки.
— Воины так не сражаются.
— И чем же хороши те воины?
Райк упрямо мотнул головой и взвыл от боли.
— Вы для меня — загадка, — сказал он, имея в виду прежде всего Вана.
Соррен приглядывала за варевом. Немного погодя она подошла с готовой примочкой. Тряпка обожгла шею, с нее текло за ворот.
— Спасибо.
— Всегда к вашим услугам.
Спина тоже болела. Захват Вана будто все еще сдавливал шею. А если бы у него был меч? Соррен сняла примочку и вернулась к огню, грациозная, как девочка Амаранта.
— Я не в том возрасте, чтобы переучиваться, — сварливо сказал Райк и рассмешил девушку.
— Сколько же тебе лет?
— Двадцать семь.
— Успеешь выучиться. — Она вынула тряпку из кипятка.
— Почему ты возишься со мной?
— А разве не стоит?
Она подошла. Горячая примочка легла на его затылок.
Глава X
