небом, быстро прокрался по обвалившимся стенам и оказался прямо над тем местом, где сидела на корточках Ричардс.
Он увидел верх ее каски. Судя по всему, капеллан догадалась, что Родригес куда-то пропал, и выпрямилась во весь рост, гадая, как быть.
Герик решил избавить ее от этих тяжких раздумий.
Одним плавным движением он спрыгнул у Ричардс за спиной, сжимая в руке тряпку с хлороформом. Шредер схватил женщину за плечо и развернул к себе, чтобы она увидела, кто он такой.
Безотчетный ужас, мелькнувший у нее в глазах, доставил ему огромное наслаждение. Прежде чем Ричардс смогла закричать или начать сопротивляться, Герик крепко зажал ей рот и нос плотной тряпкой. Капеллан тщетно пыталась вырваться. Шредер стиснул ее, и через несколько секунд она обмякла у него в руках. Ему требовалось усыпить жертву надолго, для длительной транспортировки.
Вокруг по-прежнему не раздавалось ни звука. Ничто не говорило о преследовании. Герик легко перебросил Ричардс через плечо. Молодая женщина была чуть потяжелее старика, ее одежда и снаряжение весили больше, но она оказалась не такой костлявой, как он.
Свободной рукой Герик подхватил коричневый рюкзак. Тот оказался тяжелым. Герик потратил драгоценную секунду на то, чтобы расстегнуть молнию и заглянуть внутрь. Рюкзак был набит плоскими плитками, завернутыми в пузырчатый полиэтилен. Слава богу, клинописные таблички имели в длину всего около фута. С этим еще как-нибудь можно справиться.
Герик быстро направился к личному гаражу Саддама, где стояла его машина с бронированным багажником, в котором были проделаны отверстия для доступа воздуха. Она ждала новых сокровищ.
Сегодня вечером Фрэнк Макмиллан определенно поражал всех.
Старший сержант Аткинс изумленно уставился на него, увидев, как он выходит из ворот Иштар, держа в руках бесчувственного старика. Макмиллан прибыл к развалинам через считаные минуты после того, как там скрылись эксперт ООН, капеллан и ее помощник. Он предъявил удостоверение сотрудника ЦРУ, назвал фамилию человека, у которого Аткинс мог проверить его полномочия, и сразу же направился в развалины Вавилона.
Теперь Макмиллан вернулся, неся на руках неизвестного мужчину, находящегося в бессознательном состоянии.
Аткинс хотел получить ответы, но сотрудник ЦРУ задержался перед ним лишь на минуту.
– Уже несколько месяцев я выслеживал одного известного террориста, – сказал он. – Сегодня этот человек находился здесь. Похоже, я опоздал, но, кажется, знаю, куда он направился. Сейчас я последую за ним, но сначала необходимо оказать помощь этому старику и расспросить его. Если у вас в развалинах есть люди, даже не знаю, что с ними могло случиться. Так что вам лучше направить солдат на их поиски. – Аткинс открыл было рот, собираясь рявкнуть приказание, но Фрэнк шагнул к нему и добавил негромким, но властным тоном: – Существует вероятность, что террорист захватил одного или нескольких заложников. Если это так, то мне тем более необходимо как можно скорее выследить и обезвредить его. Этот человек без колебаний убьет кого угодно. У него, по-видимому, есть доступ к закрытой армейской связи. Вы, конечно же, должны доложить обо всем, что обнаружите здесь. Однако чем дольше ваше руководство будет оставаться в неведении, тем выше вероятность того, что мы сможем довести это дело до быстрого и успешного разрешения.
Аткинс с тревогой посмотрел на него. Он был готов взять в свои руки то, что происходило в Вавилоне.
– Сержант, я ясно выразился? – спросил Фрэнк Макмиллан.
– Так точно, сэр, – ответил Аткинс.
С этими словами сотрудник ЦРУ направился к машине, а сержант приказал своим солдатам возвращаться в развалины.
Часть третья. Багдад – аэропорт
Ему хотелось сделать этой женщине больно.
Герик нарушил все мыслимые правила, которым сперва учили его, а потом он вбивал их в головы других людей. Он должен был сразу же везти свой бесценный груз в относительную безопасность штаб- квартиры.
Однако Ричардс просто вывела его из себя. Разумеется, Герик злился на нее за то, как она провела его сегодня утром, избежав пленения. Но это уже выходило за рамки личного. Ему внушало отвращение буквально все. Эта женщина имела офицерское звание, ей прислуживал лакей-мужчина, выполнявший все ее прихоти. Омерзение вызывало и то, что капеллан служила в армии, которая вела войну за демократические ценности. На взгляд Герика, ставка на демократию была проигрышной, потому что люди в своей массе безнадежно глупы. Им нужен сильный вождь. Кроме того, демократия является злом, поскольку предоставляет равные права каждому человеку, вне зависимости от того, к какой расе он принадлежит. Абсурд!
Что еще хуже, Ричардс претендовала на духовное лидерство, что шло вразрез с естественными устоями патриархального уклада. Не говоря о том, что она проповедовала религию, которая отрывала истинных арийцев от своих корней.
Герик убедил себя в том, что по пути в штаб-квартиру разумно будет завернуть к себе на базу, чтобы снять с капеллана форму американской армии. Меньше всего ему нужно было, чтобы его обвинили в похищении офицера.
Ричардс должна была сменить свой облик.
Однако правда заключалась в том, что она в настоящий момент всецело находилась в его руках. Шредер хотел еще с четверть часа насладиться своей властью. Времени оставалось в обрез. Скоро должны были начаться последние двадцать четыре часа из того короткого срока, когда открыты все возможности. Но эти пятнадцать минут он заслужил.
Кроме того, Герик хотел попрощаться с сельским домом неподалеку от Багдада, который на протяжении последних двух месяцев служил ему главной базой. Старенький «крайслер» долго трясся по ухабистой грунтовой дороге, петляющей через поля, заросшие высокой травой, и наконец подкатил к цели. Приземистое одноэтажное строение оказалось гораздо бо?льшим, чем требовалось Герику. Прежде в нем проживали четыре поколения одной семьи, десятка три всевозможных дедушек и бабушек, дядьев и теток, троюродных братьев и внучатых племянниц. Затем наступили трудные времена, и семья с признательностью приняла от Шредера деньги. Такую сумму все ее члены вместе не смогли бы заработать за пять лет. Герик предположил, что довольные крестьяне расселились у своих родственников или купили другой дом, не такой большой, с меньшим количеством удобств. Таких, как водопровод, например.
Заднюю часть здания занимало одно длинное узкое помещение. Спереди располагались две квадратные комнаты с более высокими потолками, объединенные навесом, вдоль которого росли пальмы. Под ним Герик устроил импровизированный гараж. Все постройки имели рыжевато-бурый цвет здешней земли.
Герик въехал в темноту под навесом. Первым делом он проверил квадратную комнату слева, убеждаясь в том, что там его не ждут никакие сюрпризы. Входную дверь Герик никогда не запирал, поскольку во всем доме не было никаких ценностей, если не считать маленького самодельного радиоприемника, спрятанного в углу, и ничего такого, что могло бы рассказать о его хозяине.
Вернувшись к машине, Герик набрал кодовую комбинацию и открыл багажник. Все ценное он оставлял здесь. Это было равносильно тому, как если бы он положил свои сокровища в надежный сейф. Когда его взгляд упал на бесчувственное тело Ричардс, в фиолетовых глазах немца зажглись искры. Молодая женщина дышала ровно. Взяв ее руку, Герик пощупал пульс. Тот был сильный, но медленный. Ричардс по- прежнему оставалась без сознания.
Снова оглядевшись по сторонам, Герик поднял ее на руки и отнес в дом. У одной стены приткнулись
