Яни прошел к единственному свободному стулу, стоявшему перед небольшим очагом, пододвинул его к столу и сел напротив Джейме. Та обратила внимание, что у него с собой рюкзак. Судя по всему, Яни был готов трогаться в путь.
– Мне нужно тебе кое-что объяснить, – начал он.
Они слишком много пережили, Джейме чересчур устала, чтобы играть в слова.
– Что такое на самом деле этот Эдем? – спросила она. – Почему все так туда стремятся? Что там, нефть? Или неразведанное месторождение драгоценных камней? Может быть, камедная смола входит в состав новейших секретных систем спутникового оружия?
Яни молчал, откинувшись на стуле и глядя на нее, внимательно изучая. Джейме отплатила ему тем же. Ей показалось, что в его глазах она вновь увидела весь путь, проделанный вместе, все их знакомство.
Наконец Яни опустил передние ножки стула на земляной пол и спросил:
– Ты мне веришь?
Джейме выдержала его взгляд. Она прекрасно помнила, как Яни раз за разом отвечал на ее важные вопросы небрежным «ты должна мне верить». Теперь он спрашивал, верит ли она ему.
– Да.
– Вот почему ты здесь, – тихо продолжил Яни. – Пусть ты и приземлена в реальности, но способна верить в невидимое. Вот почему Адара выбрала тебя в помощники. А еще ты заслужила мое доверие, – добавил он.
Эти простые слова значили для Джейме больше всей остальной лести, какой она только удостаивалась, всех хвалебных речей, какие ей когда-либо говорили.
Она по-прежнему купалась в их сиянии, когда Яни самым обыденным тоном добавил:
– Все дело вот в чем. Эдем по-прежнему существует.
Это заявление сразило Джейме наповал.
«Нет! Значит, Яни тоже в плену иллюзий».
– То, что весь мир называет Эдемом, – единственное место на земле, где думают о благе окружающих. Без лишнего шума обитатели Эдема трудятся, распространяя на планете мир и исцеление, – продолжал Яни. – Там сосредоточены все новейшие технологии, потому что многие выдающиеся мыслители и ученые оказывают всестороннюю помощь этому альтруистическому обществу. Чтобы туда попасть, нужно получить приглашение, а также быть готовым оставить все позади.
Судя по всему, он говорил искренне, в то же время Джейме казалось, что Яни повторяет заученную наизусть речь, которую ему уже неоднократно приходилось произносить.
– Ну да, конечно, – насмешливо заметила она, давая волю цинизму. – Что-то вроде Шангри-ла или Атлантиды.
– На протяжении веков легенда разрасталась. Такие люди, как Сатис и Лив, идя по следу в реальном мире, приблизились к истине.
Джейме ощутила опустошение, как будто ей было еще что терять. Такое чувство испытываешь после четвертого свидания с отличным парнем, у которого, как выясняется, уже есть жена.
Она поверила Яни, хуже того, почувствовала, как зашевелилось ее сердце, впервые после Пола. У нее начали появляться непрошеные мысли.
«Может быть, просто может быть, что это тот, кому удастся снова вернуть мне вкус жизни…»
И теперь нате вам.
– А на снимках со спутников Эдем не виден, потому что…
– Послушай, конкретную информацию я тебе сообщить не могу, но в одном твой любимый археолог доктор Заруф был прав. В настоящее время Эдемский сад находится под водами Персидского залива. Понимаю, о чем ты думаешь. Не беспокойся, ничего волшебного в этом нет. Единственным, что хотя бы отдаленно можно считать чудесным, было возникновение воздушного пузыря при перемещении тектонических плит, когда Эдем и его окрестности затопило море во время знаменитой Фландрской трансгрессии, о которой ты говорила. Нынешнее же его существование легко объясняется законами физики и математики. Единственная серьезная проблема, как ты уже заметила, заключается в практически полном отсутствии связи между Эдемом и окружающим миром. Вот почему нам приходится полагаться на таких посланников, как Адара, чтобы передавать необходимую информацию.
– На компьютерных микросхемах.
– Иногда приходится пользоваться электронной памятью. Факт остается фактом: не существует свободного перехода из одного мира в другой. Даже самим обитателям Эдема неизвестна дорога туда и обратно. Если им кажется, что они должны попасть во внешний мир, то они получают разрешение воспользоваться дверью, которая открывается лишь в определенное время. Происходит это не чаще двух раз в год. Кроме того, случаются периоды, когда вход в Эдем становится опасен. Сейчас, например, дело обстоит именно так. Сегодня ночью дверь распахнется. Потом она будет оставаться закрытой до тех пор, пока ее открытие снова не станет безопасным. Так что, если бы я сегодня не доставил сюда Кристофа, он на обозримое будущее остался бы в руках дружков Сатиса.
– Итак, если даже сами обитатели Эдема не знают дорогу туда и обратно, как они все-таки находят дверь? – Конечно, для начала все вышесказанное должно было иметь смысл.
– Перед путешествием им дают усыпляющий наркотик. В себя они приходят уже только в условленном месте, во внешнем мире. Лишь десятку членов «Меча» известно, как в определенный момент осуществить такой переход. Быть избранным в члены «Меча», как это произошло с Кристофом, огромная честь, но для этого требуется полное самопожертвование. Как правило, срок службы составляет тридцать лет. Когда племянница Кристофа решила покинуть Эдем, поселиться в Женеве и устроиться работать в тамошний университет, Ремен также предпочел перебраться в мир, в котором ему приходилось постоянно бывать на протяжении десятилетий. В настоящее время он больше не является действующим членом «Меча». В отличие от меня.
Джейме с такой силой стиснула оловянную кружку Родригеса, что согнула ручку.
– Так, значит, на самом деле ты и есть тот самый «меч», за которым все так гонялись!
– Кристоф был той пропажей, которую мне предстояло вернуть, – уточнил Яни. – Но ты права. Все это время меч был с тобой.
– Итак, сможет ли Фрэнк Макмиллан, у кого сейчас в руках сам меч, а также, вероятно, древние атласы и клинописные таблички, расшифровать указание и обнаружить дверь? – спросила Джейме.
– На этот вопрос есть два ответа. Во-первых, меч, который получил Макмиллан, не является настоящим. Подлинный кинжал Ура вместе с ножнами находится в подземном хранилище одного багдадского банка, затопленном водой. Мы за ним внимательно следим. Однако тот, кто изготовил эту копию, не пожалел денег. Возможно, она настолько точно соответствует оригиналу, что сможет его заменить. Но вот чего Макмиллан не знает, так это того, что сам по себе меч не дает ответа. На самом деле для того, чтобы найти место, необходимо правильно совместить чеканку на ножнах с одной из карт атласа. Клинописные таблички указывают только то, как нужно расположить ножны, не объясняя, что это такое. Не говоря уж о том, что у Макмиллана, полагаю, на первом месте стоят другие, куда более земные задачи.
– Значит, Герик Шредер все же был прав? Обитатели Эдема – те чистокровные арийцы, которых он искал?
Джейме поймала себя на том, что ей еще не приходилось слышать смех Яни. Его лицо полностью преобразилось. Он даже стал моложе.
– Нет. Наоборот, наверное, это самое пестрое смешение рас на земле. Людей приглашают туда за их внутренние качества, совершенно не обращая внимания на то, что снаружи.
– Ладно. Кроме всей этой штуки с подводной жизнью чем еще Эдем отличается от остального мира?
Посмотрев на нее совершенно серьезно, Яни сказал:
– Мы по-прежнему прогуливаемся в прохладе вместе с Богом, как и вы, верим, что тот, кто правит Эдемом, правит всем миром. Просто мы более четко представляем себе, кто этот «тот».
Джейме внимательно смотрела на него.
«Если бы только!..» – думала она. Вот он сидит и спокойно описывает самые невероятные вещи. Сильные руки неподвижно лежат на коленях, без каких-либо признаков напряжения и нервного возбуждения. Его пристальный немигающий взгляд, казалось, проникал в самую глубину души Джейме,
