цепочки ДНК в митохондрию носителя и научились заставлять ее самостоятельно воспроизводить себя.
Бритта ждала удара в солнечное сплетение, потому что Йорген Эддерс в споре обязательно использовал свои аргументы именно так, и не ошиблась.
– Кто получит эту новую ДНК? Богатые? Власть имущие? Или, быть может, те, кто показал отличные результаты при тестировании коэффициента интеллекта и тем самым получил право пожить подольше, чтобы лучше использовать свои необычайные способности?
Бритта понимала, что профессор ее дразнит, но все равно не сдержалась:
– Начнем с того, кто в первую очередь выиграет от этого открытия с медицинской точки зрения. Те, кому строение ДНК обусловило короткую жизнь.
– Да, очень неплохо. Но я спрашиваю тебя, кто в конечном счете будет выбирать достойных? На определенном этапе твои технологии купит какая-нибудь богатая корпорация, потому что нам с тобой прекрасно известно, что исследования требуют денег. В итоге не ученый решает, кто будет пользоваться плодами его – нашего труда. Так всегда было и будет. Трения между чистой наукой, радостью открытия и необходимостью получать финансирование.
– Значит, вы хотите сказать, что подобные исследования не нужно проводить, поскольку их результатами могут воспользоваться не те люди?
– Нет, что ты. Я просто хочу убедить себя в том, что человеческая раса готова принять такой дар, если мы вручим его.
Тогда Бритте казалось, что ее наставник рассуждает гипотетически. Но быть может, ему было известно о предстоящем открытии больше, чем он говорил.
Теперь Бритта столкнулась с той самой ситуацией, на которую намекал доктор Эддерс. Она продалась с потрохами корпорации, которая в конечном счете будет использовать плоды ее труда так, как сочтет нужным. В настоящий момент фирма определяла судьбу ее исследований.
Что ж, она не допустит, чтобы это решение принимали только те, кто платил деньги. Не может допустить. Она не могла поверить, что эти люди поделятся результатами ее работы со всем научным сообществом.
Вставив в компьютер компакт-диск, Бритта начала копировать на него всю существенную информацию, имеющую отношение к проекту.
Журчание воды становилось все громче и громче. У Джейме крепло убеждение в том, что она приближается к реке жизни брата Тимофея.
Коридор сделал последний поворот, и Джейме увидела такое, что было здесь совершенно не к месту. Каменная дверь, возникшая перед ней, имела самую обыкновенную ручку.
«Странно», – подумала Джейме, приоткрыла дверь, самую чуточку, и заглянула внутрь.
Ей в глаза ударил ослепительный свет.
Отступив назад в темноту, Ричардс зажмурилась, затем снова приоткрыла дверь. Джейме смотрела в пол, вымощенный плиткой, пока ее глаза не привыкли к свету.
Когда Джейме наконец смогла ориентироваться, она обнаружила, что находится в коридоре. Прямо впереди, футах в тридцати, была еще одна закрытая дверь, деревянная. Похоже, там коридор снова делал поворот направо.
К счастью, он был пуст. Сами стены по-прежнему оставались каменными, но под потолком висели люминесцентные лампы.
«Странно», – снова подумала Джейме.
Она шагнула в коридор, бесшумно прикрыла за собой дверь и, прижимаясь к стене, осторожно двинулась вперед.
Дойдя до конца, Джейме остановилась, гадая, рискнуть ли ей открыть деревянную дверь. Сначала она решила заглянуть за угол, в следующий коридор.
Этот короткий тоннель в настоящий момент также был пуст. Но внимание Джейме привлекло огромное окно футов десять в длину и шесть в высоту, расположенное в середине коридора, в той же стене, что и деревянная дверь. Даже под острым углом ей было видно какое-то движение за стеклом.
Не в силах удержаться, Джейме проскользнула по коридору и остановилась перед окном.
Стекло было толстым и тонированным. Ричардс предположила, что она сама могла разглядеть, что происходило за ним, но с той стороны не было видно ничего.
Первым делом Джейме заметила грохочущий водопад. Просто огромный.
Она находилась позади него и смотрела сквозь низвергающуюся завесу. Ей потребовалось какое-то время, чтобы разглядеть то, что находилось за свободно падающей водой.
Это была громадная пещера, простиравшаяся, насколько хватало глаз. Своды Джейме не увидела. Под водопадом образовалась заводь, из нее вытекала река, о которой, вероятно, и говорил брат Тимофей. Одно уже это пространство, залитое ярким светом, внушало благоговейный восторг, особенно после тесных коридоров, погруженных в кромешный мрак, откуда только что вышла Джейме.
Но подождите. Откуда в пещере такой свет? Тут что-то было не так.
Джейме перевела взгляд вправо, и в конце коридора под аркой увидела еще одну деревянную дверь, висевшую на массивных железных петлях.
Сейчас или никогда.
Бесшумно пройдя по коридору, Джейме остановилась перед дверью и приложила к ней ухо. Гул водопада внезапно стал гораздо громче, и Ричардс догадалась, что толстое стекло в окне было не только однонаправленным, но и звуконепроницаемым.
Она не услышала ничего, кроме шума падающей воды.
Нажав на старомодную ручку, Джейме потянула дверь на себя, приоткрывая ее на дюйм, только чтобы увидеть, что там.
Рев воды стал оглушительным. За дверью начиналась дорожка из плотно утрамбованной желтоватой земли, вдоль которой проходила стенка высотой фута три из того же пористого камня, что и остальная пещера. Вероятно, при взгляде снизу стенка сливалась с бортом пещеры позади, и посторонний человек не догадался бы, что она огораживает дорожку.
Тропка оканчивалась отверстием в стене пещеры, судя по всему, естественного происхождения.
Опустившись на четвереньки, Джейме поползла по дорожке. Где-то посередине она осторожно заглянула за стенку, ожидая увидеть Гери или брата Тимофея на берегу реки жизни. Однако… драматическая сцена, которую Ричардс совсем недавно слышала через наушник, не содержала звука падающей воды.
Очень странно.
Добравшись до отверстия в стене пещеры, Джейме выпрямилась во весь рост. Она очутилась в естественном алькове, в маленькой пещере, расположенной внутри большой. Переведя экран портативного устройства в режим зеркала, Ричардс заглянула за угол.
Никого.
Однако внутри пещера была превращена в кабинет, оборудованный по последнему слову техники.
Помещение, отделанное белой плиткой, освещалось люминесцентными лампами. Прямо впереди были две двери. Одна массивная металлическая, другая такая же, да еще и с кодовым замком.
К большому удивлению Джейме, вторая дверь в настоящий момент была чуть приоткрыта.
Что делать?
Все говорило за то, что внутри находились люди. Двери с кодовыми замками не оставляют открытыми, если за ними или где-нибудь поблизости никого нет.
Все же… определенно, Джейме чуть не погибла, добираясь сюда, не ради того, чтобы ничего не узнать.
Ричардс прокралась вперед. Ее чувства были обострены до предела. Она не слышала ничего, кроме шума водопада за спиной. Добравшись до приоткрытой двери, Джейме прислушалась – снова ничего. Прижавшись к простенку между дверями, она заглянула в следующее помещение.
Похоже, в настоящий момент оно было необитаемым. Ричардс проскользнула внутрь.
