Это были уже не те «хаммеры», с которыми она имела дело до своего исчезновения.
– «Шахматная доска» спрашивает, как у нас дела.
– Я сам отвечу, – крикнул водителю Декамп, отстраняя Джейме и распахивая перед ней дверь. – Передай нашей пассажирке свою каску.
Молодой водитель протянул Джейме кевларовую каску и помог ей пристегнуться.
Тем временем Зак быстро отдавал приказания по рации машинам своего конвоя:
– «Преступник семь» вызывает «Преступника один-один».
– «Преступник один-один» слушает, – последовал ответ.
– Мне нужны данные о количестве горючего во всех машинах. Изменение боевого задания. Мы возвращаемся в Балад.
– Это как-то связано с вашей светловолосой пассажиркой? – поинтересовался «Преступник один- один».
– Лучше не спрашивай, – проворчал в микрофон Декамп. – Просто проследи за тем, чтобы все были готовы. Трогаемся через пять минут.
Тут команд-сержант-майор сделал то, что позволял себе крайне редко во время выполнения боевого задания.
Он усмехнулся.
Бригадный генерал Элизабет Калвер потратила чуть ли не целый час, пытаясь разобраться в электронной почте. Командующая Пятым вспомогательным корпусом имела почтовый ящик неограниченных размеров, но это вовсе не обязательно был плюс. Случалось, что в нем скапливались тысячи сообщений, требующих рассмотрения.
Но сегодня Калвер не имела ничего против этого. Все, что угодно, лишь бы занять мысли, пока она ожидала возвращения своей охраны из поездки в Таллил. Утром генерал получила загадочное сообщение от сержанта, командовавшего конвоем. Адресованное ей лично, оно гласило: «Найдена Джейме Ричардс. Возвращаюсь в штаб».
Калвер гадала: обнаружен какой-то женский труп? Ричардс, конечно же, мертва. Все понимали, что это наиболее вероятный исход… единственный, о котором можно было говорить по прошествии такого времени. На войне Элизабет постоянно приходилось сталкиваться со смертью, но легче от этого все равно не становилось.
А данный случай был необычным и требовал особого отношения.
Встав из-за письменного стола, Калвер подошла к широкоэкранному телевизору, висящему над большим столом красного дерева, предназначенным для проведения совещаний. При своих пяти футах восьми дюймах она сохранила стройное телосложение, хотя ее светло-каштановые волосы уже начинали седеть на висках. Генерал была в новой полевой форме. На правом бедре у нее в черной кобуре висел пистолет калибра девять миллиметров. Уставившись на бегущую без звука строку новостей Си-эн-эн, она рассеянно принялась расстегивать и застегивать кобуру.
Информация об исчезновении и гибели Джейме Ричардс была засекречена ввиду чрезвычайных обстоятельств, которые не до конца понимала даже сама Элизабет. Известие о пропавшем офицере удалось скрыть от широкой общественности. Неужели теперь на глазах у Калвер произойдет сенсация?
В этот момент на пороге кабинета появился команд-сержант-майор Декамп. Каску он держал в руке, оставаясь в бронежилете и другом защитном снаряжении, в том числе и в очках. Сержант устал, ему требовалось принять душ и побриться, однако его глаза странно блестели. Генерал кивком пригласила его в кабинет. Прежде всего она хотела узнать, где были обнаружены останки и как их удалось опознать.
Но Декамп, стоя в дверях, сказал:
– Мэм, я ее нашел. Точнее, это она нас нашла.
Пока Калвер силилась понять, что же он имеет в виду, команд-сержант-майор отступил в сторону, пропуская вперед женщину в зеленом халате.
– Мэм, позвольте вам представить капеллана Джейме Ричардс.
– Ты что, шутишь, черт побери? – вырвалось у генерала Калвер.
Она с изумлением уставилась на молодую женщину, но быстро опомнилась, шагнула вперед, протянула Джейме руку и сказала:
– Здравствуйте, капеллан Ричардс. Я Лиз Калвер.
Крепко пожав Джейме руку, генерал увлекла ее в кабинет. Сержант-майор исчез, закрыв за собой дверь.
– Ну и как вы? – Положив левую ладонь на плечо Джейме, генерал Калвер пытливо всмотрелась в ее лицо.
Не убирая руку, генерал пристально смотрела в глаза молодой женщине, словно приказывая ей не ограничиваться ничего не значащим «со мной все в порядке».
– Физическое состояние довольно приличное. Насчет психологического не уверена. На самом деле у меня еще не было возможности осмыслить случившееся.
Калвер предложила Джейме устраиваться за столом для совещаний и села сама. Опустившись на самый край стула, она поставила локти на стол и провела ладонями по волосам.
Капеллан Ричардс выглядела загорелой и здоровой. Ее живые глаза говорили о том, что она полностью понимает происходящее вокруг. Смысла ходить вокруг да около не было.
– Где вы провели последние три года?
– Точно не могу сказать. На самом деле я даже не почувствовала, что прошло три года. Я помню, как меня похитили в Вавилоне. Затем, кажется, меня избили и бросили на какой-то проселочной дороге, посчитав мертвой. Потом следует одно сплошное смазанное пятно до тех пор, пока я не опомнилась приблизительно неделю тому назад. Я жила в семье пастухов где-то в Иране, у самой границы с Ираком.
– Невероятно! И как вы нашли дорогу назад?
– Дальний родственник семьи, давшей мне приют, тайно переправил меня через границу и доставил к магистрали. Пожалуй, для меня это был лучший способ вернуться к своим, не привлекая внимания к спасителям. Это могло бы обернуться для них большими неприятностями.
– Как думаете, вы сможете найти на карте то место, где вас держали?
– Мэм, не знаю, захочу ли я его искать. Я понятия не имею, как туда попала, но эти люди приняли меня и заботились обо мне. Не хотелось бы отплатить им за это бедами, которые обрушатся на их головы.
Снова проведя руками по волосам, Калвер откинулась на спинку стула.
– Мы с Эйбом Дерри вместе учились в военном колледже. Он прослышал о том, что меня назначают очередным командующим Пятым корпусом и попросил держать его в курсе относительно всего, связанного с вами. – Элизабет имела в виду полковника, командовавшего частью, в которой служила Джейме на тот момент, когда ее похитили. – Я не хотела разбивать его надежды словами о том, что вас, скорее всего, уже нет в живых. Но Дерри твердо верил в ваше возвращение. – Она покачала головой, усмехнулась и хлопнула ладонью по столу. – И вот вы здесь! Разумеется, встает вопрос, как быть дальше.
Бригадный генерал посмотрела на капеллана. Она не знала, как отнеслась бы к словам о том, что Ричардс вернется. До этого момента Калвер не была знакома с капелланом и видела только ее фотографию из личного дела. Но то, что она знала о Джейме, не подготовило ее к встрече с этой полной жизненных сил женщиной, которая сейчас сидела перед ней.
– Первым делом необходимо будет убедиться в том, что у вас не осталось никаких долгосрочных последствий того испытания, которое вам пришлось перенести. Я попрошу одного из своих офицеров устроить вас в полевой госпиталь. Там проведут предварительный осмотр, а я тем временем выясню, что еще нужно будет сделать перед вашей отправкой в Ландштуль. Вы отсутствовали три года. Можно не объяснять тот факт, что потребуется выполнить определенные процедуры. – Генерал потерла лоб, словно вызывая из глубин памяти какую-то важную информацию. – Разумеется, будут беседы с разведкой, с криминальным отделом военной полиции и еще бог весть с кем. Но пока что постарайтесь
