вообще со всяким, кто осмеливался сказать ей грубое слово. Эди отступила:
– Она угрожает! Вы слышали, Коул? Немедленно примите меры!
– Действительно, Коул. Что же именно вы намерены предпринять? – Лина встала из-за стола и воинственно уперлась кулачками в виолончельные бедра. Что и говорить, она действительно крайне нуждалась в этой работе, но лучше уж терпеть ночную смену в магазинчике на автозаправочной станции, чем оскорбления и унижения в ветеринарной клинике.
– Намерен попросить принести извинения, – спокойно произнес Коул.
Лина категорично покачала головой:
– Ни за что на свете!
– Это я не тебе. Намерение относится к Эди.
– Извиниться? – Миссис Дабронович не верила собственным ушам.
Коул молча кивнул.
– Мне?
Коул снова кивнул.
– И за что же, простите? Лишь за то, что сказала правду?
– За грубость в отношении одной из моих сотрудниц.
Эди презрительно прищурилась:
– Вынуждена напомнить, что я здесь в качестве клиентки и вправе получить помощь в ином месте. Что и сделаю!
Доктор Фланниган пожал плечами:
– Выбор за вами.
Эди покраснела и сразу стала похожа на свеклу.
– А еще скажу всем друзьям, чтобы лечили своих питомцев где угодно, только не здесь!
– Кого вы обманываете? – вступилась Нэнси. – У вас в этом городе и приятелей-то нет. Какие друзья?
– Зато есть в Сиринити-Фоллз.
– Неправда, и там нет. В Сиринити-Фоллз тоже давно устали от вашей отрицательной энергии.
Лине показалось, что зарычал бульдог, однако в следующий момент стало ясно, что зловещий звук исходил от хозяйки. Без единого человеческого слова дама повернулась и вылетела из приемной, волоча за собой несчастную собаку.
Едва Эди скрылась, раздались бурные аплодисменты.
– Не переживайте из-за ее угроз, Коул, – успокоила одна из женщин. – Взамен ее собаки я приведу к вам трех своих кошек.
– А у меня нет животных, – подхватила другая, – но вдруг до смерти захотелось пойти и купить парочку хомячков, чтобы поддержать ветеринара.
– Если у вас нет животных, то что же вас привело в клинику? – удивился Коул.
– Пришла специально, чтобы поблагодарить Лину. Своей замечательной фотографией она вселила в нас надежду.
– Правда? – Коул внимательно посмотрел на администратора, пытаясь оценить ее реакцию. – А когда я сказал, что снимок хорош, она не поверила и обиделась.
– Ты недовольна? – Нэнси повернулась к Лине. – Почему же?
– Я… я должна вернуться к работе. Телефон звонит. – Лина быстро ретировалась за спасительную конторку. – Ветеринарная клиника слушает.
– Это шериф Натан Торнтон, – раздался в трубке низкий уверенный голос. – Только что получил сообщение о словесном оскорблении в ветеринарной клинике. Есть ли необходимость моего личного присутствия?
Лина нажала кнопку.
– Вас на первую линию, – коротко сообщила она доктору Фланнигану.
Глава 7
Коул взял трубку в офисе.
– Привет, старина! Привет, дружище! – Даже телефонная линия не могла скрыть прорывавшийся в голосе Натана смех. – Как идут дела у звериного доктора?
– Превосходно, иначе не скажешь.
– Тон немного не соответствует словам. Неприятности с новой сотрудницей?
– Нет.
– А вот Эди утверждает обратное. Я столкнулся с ней недалеко от клиники.
– Видишь ли, миссис Дабронович оскорбила Лину. Я попросил извиниться, а она отказалась. Вот и все дела.
– Она утверждает, что это ты ее оскорбил.
– Ничего подобного. Если вдруг случайно и вылетело какое-то резкое слово, то только из уст тетушки Нэнси. Кроме того, словесные оскорбления законом не караются.
– Значит, никто Эди не угрожал?
– Конечно, нет. Но зато она угрожала мне.
– Хочешь подать на нее встречную жалобу?
– Черт возьми, разумеется, не хочу! И перестань смеяться. Ровным счетом ничего забавного не произошло.
– Ошибаешься. Чрезвычайно забавно.
– На моем месте ты бы так не думал, – пробурчал Коул.
– Но я же не на твоем месте.
– И что за друг ты после этого?
– Друг, который смеется, когда смешно.
– Отлично. Спасибо. Пациенты ждут.
Коул повесил трубку: С тех пор как Лина приехала в город, о спокойствии можно было только мечтать. Впрочем, было бы преувеличением утверждать, что прежде жизнь текла совсем уж невозмутимо. А новая сотрудница по крайней мере навела порядок в документах.
Через несколько минут Коул вошел в смотровой кабинет и обнаружил, что там его дожидается Элджи Вашингтон. Мощный темнокожий великан обладал сложением футбольного защитника и мягким, словно суфле, сердцем. В прошлом году он открыл в Рок-Крик специализированный магазин комиксов и поддерживал приятельские отношения со Скай. А в последнее время подружился с Натаном и Коулом.
– Черт возьми, док! – Элджи покачал головой, и в ухе блеснула золотая серьга с бриллиантом. – У тебя в приемной собралась целая толпа женщин. А может быть, лучше сказать – целое стадо.
– Они пришли не ко мне.
– Неужели?
– Да. Собрались, чтобы поговорить с Линой.
– С новой регистраторшей? Той самой, которая когда-то тебя побила?
– Откуда тебе известно о постыдном факте?
– Не привык раскрывать свои источники информации, – констатировал Элджи вместо ответа.
– Это случилось давным-давно. Еще в детстве.
– А Джулия когда-то побила Люка, – невозмутимо напомнил Элджи.
– Ну и что? – Коул не видел логической связи.
– Судя по всему, в этих краях мужчины имеют обычай влюбляться в дам, которые отправляют их в нокаут.
– В моем случае имел место вовсе не нокаут, а нокдаун. Да и вообще удар был смешным.
– Самое интересное, что то же самое утверждает и Люк.
– Мы с Люком совсем разные люди.
– Почему? Потому что он – плохой парень, а ты – доктор?
– Нет, потому что он болеет за «Стилерз», а я – за «Иглз». Кстати, что тебя сюда привело?
– Видишь ли, у меня кошка. – Элджи расстегнул куртку и извлек из-за пазухи тощего серо-полосатого котенка. – Несколько дней назад нашел в переулке недалеко от своего магазина. Так вот, хочу
