Лина не смогла удержаться от смеха:
– Ты шутишь, правда?
– Обрати внимание, я не назвала сам продукт, – заметила Лулу.
Сью Эллен обняла подругу.
– Понимаешь, она делает первые шаги в новом бизнес-проекте, и я обещала помочь.
– С нами была Скай, – добавила Лулу, – но потом ей пришлось уйти, потому что у Люси начались роды.
– Да, что-то слышала насчет ламы.
– Коул не отвечал на телефонные звонки, и она поехала к нему домой… – Глаза Сью Эллен округлились. – Там оказалась ты. У Коула на кухне. Да, ты. Пожалуйста, не пытайся отрицать. По лицу видно. Скай вам очень помешала?
– Тебе еще никто не говорил о слишком буйном воображении? – Лине совсем не хотелось выслушивать излияния сестры.
– Слишком буйное воображение отлично гармонирует с «Мегамаксом», – заявила Лулу, – Или с ММ, как мне больше нравится его называть.
В другое время Лина немедленно и решительно развернулась бы и ушла. Но сейчас тело еще не остыло от напряжения и гудело неудовлетворенным желанием. Может быть, сама судьба пришла ей на помощь и оградила от безрассудного поступка с Коулом? Может быть, действительно стоит удовлетворить потребности при помощи ММ?
– Удовлетворение гарантировано, – заверила Лулу. – А если не ощутишь счастья, настоящего счастья, то просто верни в течение тридцати дней…
– Пожалуй, возьму агрегат.
Лулу удивленно заморгала подведенными глазами:
– Возьмешь?
Лина взглянула с раздражением:
– А разве ты не этого хотела?
– Да, но… ты ведь даже не знаешь, сколько он стоит.
– И сколько же он стоит?
– Всего лишь девятнадцать долларов и девяносто девять центов.
– Отлично, – значительно дороже, чем пачка чипсов «Кул ранч доритос», но зато наверняка гораздо эффективнее в борьбе с неожиданными приливами вожделения к Коулу.
– Не хочешь узнать, как он работает? – поинтересовалась Лулу.
– Умею читать инструкции. Надеюсь, таковая прилагается?
Лулу кивнула, все еще не в силах поверить, что продала товар.
– Вот. – Лина отдала двадцать долларов и взяла коробку.
– Подожди-ка. Не хочешь взглянуть на съедобные шоколадные трусики? – предложила Сью Эллен.
– Нет, спасибо.
– А как насчет трусиков с вибратором?
– Пожалуй, как-нибудь в следующий раз. Пока, мне пора.
Минуту спустя Лина уже ехала в своей машине. Коробка с «Мегамаксом» лежала на пассажирском сиденье.
– Быстро я оттуда вырвалась, правда?
Да уж, разговаривать с трехногим котом Коула – это одно, а беседовать с дистанционно управляемым вибратором – нечто совсем иное.
Миссис Шмидт почему-то именно сегодня решила остановиться и поговорить. Она жила в парке «Ридженси» всегда, вечно – во всяком случае, так казалось Лине: И очень увлекалась париками и румянами. Сегодняшний парик оказался красным – в тон кружкам на загорелых морщинистых щеках.
– А-а, Лина! С тех пор как ты вернулась, нам еще ни разу не удалось поболтать!
Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы миссис Шмидт увидела «Мегамакс», Лина испугалась и принялась лихорадочно оглядываться в поисках чего-нибудь, чем можно прикрыть коробку. Бумажные носовые платки. Слишком малы. Рулон бумажных полотенец. Уже почти закончился. Она заглянула на заднее сиденье и обнаружила одеяло, которое собиралась сдать в химчистку. Торопливо накинула его на коробку, Успела как раз вовремя: миссис Шмидт подошла и заглянула в окно с пассажирской стороны.
– Что у тебя здесь? – тут же заинтересовалась она.
– Это… ах, это? Больное животное. Помогаю Коулу выхаживать. Не подходите близко, может укусить.
– И что же за животное?
– Кошка.
– Обожаю кошек. Может быть, смогу что-нибудь для нее сделать?
– Нет. Тем более что это собака.
– Но ты же сказала, что кошка.
– Ошиблась.
На самом же деле ошиблась она тогда, когда решила, что сможет вернуться в Рок-Крик и избежать подобных неловких ситуаций.
– Я и собак люблю.
– И все же держитесь подальше. – Лина взяла коробку в руки и прижала к себе, стараясь покрепче завернуть в одеяло.
– Там написано «Макс».
– Так зовут собаку. Мне и правда необходимо как можно быстрее отнести ее домой. А поговорить придется как-нибудь в другой раз.
– Приходи ко мне, угощу фирменным блюдом – тушеным тунцом.
– Спасибо, непременно загляну. – Лина надеялась, что миссис Шмидт отойдет от машины и направится домой, но не тут-то было. Старушенция даже не собиралась освобождать территорию.
– Может быть, открыть вам с Максом дверь? – любезно предложила она.
– Нет. Справлюсь сама.
– Что за ерунда! У тебя же руки заняты!
Лина еще крепче прижала к себе «Мегамакс». И почему только не догадалась попросить у Лулу пакет? Даже обычная упаковочная сумка из коричневой бумаги оказалась бы сейчас весьма кстати.
– Ты звонила маме в последнее время? – поинтересовалась миссис Шмидт, открывая дверь.
Лина покачала головой, полностью сосредоточившись на маскировке коробки.
– Когда соберешься, не забудь передать от меня привет.
– Обязательно.
– Слышала, миссис Петрочелли пыталась преследовать тебя с помощью Бутча, кузена Коула. Но ведь он же не юрист, не забывай. Учится в кулинарной школе.
– Угу. – До двери оставалось всего лишь пятнадцать шагов.
– Я не одобрила поступок миссис Петрочелли и прямо сказала ей об этом. Целиком и полностью поддерживаю тебя.
– Как любезно с вашей стороны!
– Это самое меньшее, что я могла сделать. То есть хочу сказать, что знаю тебя с самого детства. И твоих сестер тоже. С тех пор здесь многое изменилось.
– Угу. – Четыре шага до спасения.
– Может быть, помочь отпереть дверь? Надеюсь, ты заперла, когда уходила?
– Конечно. – Лина попыталась всунуть ключ в замочную скважину, и в этот момент одеяло свалилось.
Миссис Шмидт внимательно посмотрела на изображение вибратора с дистанционным управлением. Потом перевела взгляд на Лину:
– Да. Действительно очень похоже на одинокого больного щенка.
– Это не для меня. Всего лишь подарок подруге.
– Ну, в таком случае следовало бы приобрести «Ультра-Мегамакс» с дистанционным управлением. –
