— Тот тоже готов, — кивнул он на кусты, где укрывался бандит…
Полынцев вел по улице старика и водителя, скованных наручниками. Они хмуро озирались по сторонам, бросая отрывистые гортанные фразы на незнакомом языке.
— Организуй охрану места происшествия, — сказал Петрович юноше, поднимаясь с колен. — Я пойду этих определять.
Как мама и обещала, в скором времени они уехали из родного города.
Впервые в жизни Коля попал в чужие края. Сизые горы, мохнатые леса, каменистые ущелья, звонкие речушки, фрукты, орехи, виноград — вот чем встретил гостей удивительный край, который назывался Кавказом.
Здесь говорили на непонятном языке, мужчины ходили с кинжалами, а женщины прикрывали лица платочками. Маму перевели сюда работать в детский санаторий. Дали большую комнату в доме для сотрудников, прикрепили к местной столовой. Коле понравилось, как здесь кормили: по четыре раза в день и всегда вкусно. Буквально за неделю он облазал все окрестные леса, перекупался во всех речках, дважды забирался в горы. Дружбу водил с детьми из санатория. Несмотря на то, что многие из них были нездоровы, играть не отказывался никто. Все было хорошо, пока не наступило 22 июня. А потом все стало плохо.
Известие о начале войны резко изменило жизнь санатория, сделало ее строгой, суровой, безрадостной. Мужчин-врачей сразу забрали на фронт, остались только женщины да старый кочегар, который рассказывал Коле о том, как храбрые джигиты дружно встанут на пути фашиста и ни за что не пустят его на родную землю. Однако вышло не так.
В скором времени в небе стали кружить немецкие самолеты, в лесах появились вражеские диверсанты.
Однажды мама поехала за медикаментами в город… и больше не вернулась. Машина подорвалась на мине.
Коля остался один.
Глава 17
Петрович сидел на кухне с поникшей головой. Напротив стоял Полынцев, заложив руки за спину, сверля его лысину строгим, пасмурным взглядом.
— Ну что, закончилась ваша игра?
Старик кивнул.
— Вроде бы.
— Ну и как результат? Устраивает?!
— Зря вы стали машину задерживать. Мы бы их потом всех взяли.
— Почему вы этого хачика выпустили, черт бы вас подрал?! Почему сами сработали не по плану?!
— Это моя вина. Но я бы ее исправил. Кто ж знал, что такое совпадение выйдет. Во сне не приснится.
— Я жду объяснений.
— Это длинная история.
— Постарайтесь изложить короче.
— Короче не выйдет, она с войны начало берет.
— Хоть с Рождества Христова. Я жду.
— Ну, что ж, рассказывать, так рассказывать, — тяжело вздохнул Петрович и поднял голову, — слушайте… В детстве я какое-то время жил на Кавказе…
— Вот так новость? — с удивленьем присвистнул Полынцев. — Интересные связи выплывают.
— Да нет. Совсем не то, что ты думаешь. Мать мою перевели туда работать. Она была врачом, малышей лечила. Послали ее в детский санаторий — у них там педиатров не хватало. Это было, аккурат, в июне 41-го. Там и застала нас война… Однажды мать поехала на склад, получать медикаменты. Машина взорвалась на мине… Я остался сиротой…
Через неделю, или полторы отправили меня в детский дом, в город Ейск. Правильно сделали, что отправили: там тоже были дети-сироты, с ними легче горе забывалось. Отошел, вроде бы, немного оттаял, улыбаться начал, с ребятами играть. А вскорости на Кавказ пришли немцы. Стали, как водится, помещения под свои комендатуры подыскивать. Заглянули и к нам. Видно, понравилось им тут. Погавкали меж собой, походили, посмотрели, уехали.
На следующий день во двор десятка полтора машин набилось. Выходит переводчик и говорит: «Дети, мы отвезем вас в другое место, там вам будет тепло и сытно, будете кушать шоколад и конфеты». Тут бы надо сказать, что на Кавказе к немцам относились не так, как во всей России.
— А как? — не понял Полынцев.
— Здесь Советскую власть не очень-то любили и фашистов принимали благосклонно. Не все, конечно, но многие. В общем, обещания переводчика показались и воспитателям и детям вполне правдивыми. А я к тому времени уже умел читать по глазам. Я видел, что взгляд переводчика говорит совсем другое, что-то очень нехорошее, страшное.
— Что значит: «умел читать по глазам»? — заинтересовался Полынцев.
— Потом объясню, — отмахнулся Петрович. — Слушай дальше.
В общем, погрузили нас на машины и тронулись мы в путь. Я предложил ребятам убежать по дороге. Сказал, что это обман и ничего нам не дадут, а совсем даже наоборот, заберут. Но детям пообещали шоколад и конфеты — взрослому дяде они верили больше, чем своему сверстнику. Я решил бежать один.
Наш грузовик шел в колонне последним. На одном из затяжных подъемов мне удалось откинуть тент и незаметно выскочить. Лес был рядом, туда я и шмыгнул, как мышка. Колонна поехала дальше. Куда было идти, в какую сторону — не понимал. Брел наугад, куда глаза глядели. Гулял, гулял, петлял, кружил и в скором времени вышел… Аккурат, к большому оврагу, у которого стояли те самые машины, что увозили наших ребят. Я спрятался за деревьями, наблюдая, что они там делают. Какое-то время немцы бегали, копошились, что-то кричали. А потом, друг ты мой, я увидел то, от чего до сих пор сердце стынет…
Машины одна за другой стали подъезжать к краю оврага и сбрасывать туда детей. Немцы залезали в кузова и сапогами сталкивали их в яму. Но это было еще не все.
Следом подошли машины с землей и стали засыпать ее в канаву. Фрицы работали шустро, лопаты мелькали без остановок. Из оврага слышался крик, плач, стоны. А фашисты гоготали и закапывали малышей заживо.
Полынцев сглотнул слюну.
— Жуть какая, даже не верится.
— Я наблюдал за этим из-за деревьев, — продолжал Петрович, — слышал их мольбы: «Дяденьки, не надо, отпустите!» и закрывал себе рот, чтоб не кричать вместе с ними.
Не вынеся зрелища, я бросился прочь от этого места. Бежал по лесу и умывался слезами, в ушах стоял детский плач. До этого я думал, что плохие люди — это только жулики и воры, но тут увидел, что есть такие, которые во сто крат хуже бандитов. Вот тогда я и решил — буду мстить плохим людям — всем: фашистам, ворам, убийцам — всем. Просто за то, что они плохие.
И служба в милиции дала мне эту возможность. Раньше таких, как я, было много, поэтому и преступность мы задавили, как вонючую гидру. Это вы ее назад выпустили.
Полынцев принял упрек беспрекословно.
— И хотел бы вам возразить, да, к сожалению, нечем.
А Петрович продолжал.
— Я бежал по лесу и плакал. Долго бежал, потом шел, потом плелся. Уж наступили сумерки, стало холодать (дело было осенью 42-го). У меня ни спичек, ни еды. Куда податься? Брел, не зная, что делать.
