сильные мускулистые ноги переплетаются с моими, а губы ласкают мою кожу, и совсем другое — отдать свое сердце красавчику, чьи вкусы по части женщин явно сродни вкусам Кристофера. Похоже, на одного хорошего, надежного мужчину приходится сотня таких, для кого стриптизерша олицетворяет богиню любви. Раз уж добродетель не котируется в этом мире, не лучше ли влиться в ряды дрянных девчонок?
Успех на приеме по случаю свадьбы научил Нэнси, что мужчин привлекают женщины, устанавливающие собственные правила, правила дрянных девчонок. Но чтобы изменить свою жизнь, ей нужны не советы, а смелость. Терпение Нэнси лопнуло, ее разобрала такая злость, что она была готова на все. Нэнси злилась на Кристофера, оказавшегося подлецом, и на Бретта, у которого оказался дурной вкус, если судить по его подружке.
Впрочем, до последнего мне нет дела! — спохватилась Нэнси.
Зазвонил телефон, и перво-наперво Нэнси подумала, что Бретт бросил зубастую Полу. Но она тут же разозлилась на себя за подобные мысли. Кто бы ни звонил, пусть этот звонок вернет меня к реальности, попросила она, поднимая трубку.
— Привет, это Нэнси? — произнес незнакомый голос.
— Да.
— А это Льюк.
— Льюк? — Нэнси пыталась вспомнить, кто это такой.
— Льюк Вашингтон, мы познакомились на свадьбе.
— Ах да, Льюк…
— Как поживаешь?
— Отлично.
— Я тут подумал, может, я мог бы скрасить тебе вечерок, к примеру, в субботу?
Среда — да, четверг — нет, вспомнила Нэнси. Но ведь я не подписывалась под этим кровью?
— Мне очень жаль, Джерри, спасибо за приглашение, но у меня другие планы.
— Какие именно?
— У меня назначена встреча. — Нет, это слишком туманно. — Я встречаюсь со старым другом.
— Друг — мужчина или женщина?
— Мужчина.
— Куда вы идете?
— Ну… мы пока не решили.
— Вот что, Нэнси, может, встретимся после того, как он доставит тебя домой?
— Не думаю, что это удачная мысль.
— Ты не представляешь, от чего отказываешься, детка.
— О, представляю, и очень хорошо. До свидания, Льюк.
Да, Нэнси хотела спуститься с небес на землю, но не так же резко!
На следующий день Нэнси добиралась домой с работы так долго, что, наверное, быстрее было бы толкать машину вручную. Застряв в очередной пробке, она чуть ли не скрипела зубами от раздражения. Почему-то в этот вечер ей особенно хотелось поскорее попасть в свою квартиру. Сегодня в магазине покупали одни только розовые гвоздики — или ей только так казалось, — и всякий раз Нэнси невольно думала, что сделала Пола с небрежным подношением Бретта. Может, у нее богатое воображение, и она посыпала лепестками простыни? А может, она сентиментальна, и засушила один цветок? Почему-то Нэнси было трудно представить Полу как за одним, так и за другим занятием, и в конце концов она перестала гадать, решив, что это ее не касается.
Как только она вернулась домой, зазвонил телефон.
— Нэнси, это Алекс Пиклс.
— Добрый вечер, Алекс. — Она улыбнулась, и улыбка не сходила с ее лица ровно до тех пор, пока Нэнси не вспомнила, что сегодня четверг.
— Я подумал, может, мы могли бы встретиться в субботу вечером?
— В субботу… я бы рада, но… — «Четверг — слишком поздно», — прозвучал в голове Нэнси властный мужской голос. — К сожалению, у меня другие планы, — закончила она.
— Какая досада!
В голосе Алекса слышалось неподдельное огорчение, и Нэнси пожалела, что не может погладить его по голове и утешить. Не зная, как Алекс воспримет отказ, она сказала самым утешительным тоном, на какой была способна:
— Мне действительно очень жаль.
— Я сам виноват, нужно было позвонить пораньше. — Алекс уже не казался убитым горем.
Повесив трубку, Нэнси подумала, что в сущности глупо отказаться от свидания с приятным мужчиной, основываясь лишь на чьем-то, возможно дурном, совете.
На субботний вечер Нэнси составила собственные планы, но, когда настала суббота, ее почему-то уже не вдохновляла мысль опробовать новый бальзам для волос или отмыть с кафеля в ванной переводные картинки.
Может, я подчиняюсь властному голосу только потому, что это глубокий чувственный баритон? — спросила себя Нэнси. Ничего подобного! Я не позволю практически незнакомому человеку распоряжаться моей личной жизнью! А если я в субботний вечер сижу дома, то только потому, что мне приятно разгуливать по квартире в спортивном костюме в предвкушении слезливой мелодрамы, которая идет сегодня вечером по телевизору. А если мне понадобится еще какая-то компенсация за несостоявшийся вечер в обществе приятного кавалера, то в холодильнике есть шоколадный мусс.
— Я осталась дома вовсе не потому, что Бретт посоветовал, — сказала Нэнси кактусам, борющимся за жизнь на ее подоконнике. — Просто незачем проявлять излишнее рвение.
Как ни больно было это признать, но Нэнси поняла, что в свое время допустила серьезную ошибку, с готовностью соглашаясь на свидание с Кристофером, когда бы он ни позвонил. Отказывая Алексу, она просто вняла собственной интуиции, подсказывающей, что не стоит давать ему повод считать, будто ее можно пригласить в последний момент. Если это так, почему, сидя дома в субботний вечер, она чувствует себя последней дурой?
Фильм оказался старым, но Нэнси досмотрела его до конца. К сожалению, закончился он в половине десятого, когда ложиться спать еще рано, а браться отмывать кафель слишком поздно. Никаких гостей Нэнси не ждала, поэтому, когда зазвонил домофон, она вздрогнула и ненадолго задумалась, ответить или не обращать внимания. Победило любопытство.
— Кто там?
— Это Бретт Майсден. Можно войти?
Она долго не отвечала, и Бретт почти смирился с мыслью, что сейчас его пошлют подальше.
— Д-да, входите.
— Спасибо, — пробормотал Бретт.
У этой девушки настоящий талант отшивать мужчин! Хорошо еще, что она последовала его совету: от одного приятеля Бретт узнал, что Алекс очень переживал отказ. Интересно, а сама Нэнси тоже страдает?
Роль наставника и советчика имеет и отрицательные стороны. Так, он только что отказался от свидания с развеселой девчонкой в джинсах в облипочку — которые, кстати, она была готова немедленно снять, — только ради того, чтобы проведать Нэнси. Определенно надо как можно быстрее распрощаться с ней навсегда. Еще один необъяснимый поступок: после довольно поспешного обеда он расстался с Полой, о чем впоследствии не раз пожалел.
В ресторане Пола прижималась к нему бедром, но, в то время как тело Бретта откликнулось на заигрывания, мысли его были заняты другим — он никак не мог выкинуть из головы Нэнси. Его последний совет явно не улучшил настроения девушки, но как, скажите на милость, она сможет удержать подходящего парня, если даже не умеет потянуть время с первым свиданием?
Если, ради того чтобы свести Нэнси с подходящим мужчиной, мне придется на время ограничить собственную личную жизнь, в конечном счете это окупится. И дело даже не в абонементе на регби, главное — надежно пристроить Нэнси, и еще, признался себе Бретт, я хотел бы пристроить ее удачно, чтобы она
