Карлик с радостью подчинился, но при этом напомнил Ронину:
— А как же твоя драгоценная миссия?
— Делай, что говорю!
Широкая улыбка украсила изуродованную шрамами физиономию Молока. Он издал леденящий душу крик и ринулся на врага.
Ронин готовил заклинание. Ещё несколько мгновений, и красный левиафан достанет Верису…
Фолстад неожиданно заставил своего грифона сделать в воздухе крутую петлю, чем сбил с толку орка. Огромное чудовище, уступающее в манёвренности своему более мелкому противнику, с диким рёвом пронеслось мимо.
— Держись крепче, колдун! — крикнул Молок и отправил своего грифона в пике.
Стараясь не поддаваться страху, Ронин проговаривал последнюю часть заклинания. Теперь главное, чтобы хватило духу направить его в цель. Карлик издал боевой клич, отвлекая на себя гигантского орка. Тот развернулся, приготовившись к бою с новым противником.
Штурмовой молот встретился с боевым топором. Сноп искр заставил Ронина ослабить хватку. Грифон закричал от неожиданности и от боли. Молок едва не свалился вниз.
Грифон среагировал быстрее наездников и резко взмыл в сгустившиеся над ними облака. Молок покрепче уцепился за вожжи.
— Ты видел? Клянусь Орлиным гнездом — редко встретишь оружие или воина, который может противостоять штурмовому молоту! Это будет настоящая схватка!
— Дай я сначала кое-что испробую!
Карлик недовольно скривился:
— Магия? Где в ней честь и отвага?
— Как ты сразишься с орком, если дракон не подпустит тебя? Нам просто повезло, вряд ли это повторится!
— Ладно! Только не укради у меня победу!
Ронин не стал ничего обещать, так как именно это и собирался сделать. Он смотрел на приближающегося дракона и бормотал заклинание. В последнее мгновение перед столкновением маг взглянул на тучи у них над головами.
Прогремел гром, и единственная молния ударила прямо в преследовавшего их левиафана.
Удар пришёлся точно в цель, но эффект был совсем не таким, как рассчитывал Ронин. Вся туша чудовища заискрилась, дракон пронзительно закричал, но не рухнул в воду. Даже орк, который наверняка пострадал гораздо больше дракона, всего лишь обмяк в седле.
Колдун был разочарован, но утешал себя тем, что ему удалось хотя бы оглушить это чудовище. К тому, же теперь ни он, ни Вериса не были в непосредственной опасности. Дракон пытался восстановить равновесие.
Ронин положил руку на плечо Молоку;
— А теперь к берегу! Быстро!
— Ты спятил? А бой, который ты мне обещал…
— Быстро!
Скорее из желания побыстрее избавиться от лишнего груза, нежели из уважения к возложенной на колдуна миссии, Молок неохотно развернул своего грифона к берегу.
Маг озирался по сторонам, пытаясь заметить хоть какой-то след Верисы, но ни её, ни Фолстада нигде не было видно. Ему опять захотелось отменить приказ, но он понимал, что должен добраться до Хаз Модн. Без сомнения, карлики сумеют справиться с этой парочкой монстров…
Конечно, они справятся…
Грифон Молока быстро удалялся с места недавней схватки, а Ронин продолжал бороться с желанием вернуть его назад.
Огромная тень нависла над ними.
Маг и карлик задрали головы и оцепенели от ужаса.
Пока они оба были поглощены своими мыслями, второй дракон настиг их.
Грифон попытался, нырнув в сторону, избежать столкновения. Ему почти удалось сделать это, но огромные когти всё же зацепили крыло бесстрашного животного. Грифон закричал от боли, отчаянно пытаясь сохранить равновесие. Ронин взглянул вверх и увидел открытую пасть дракона. Эта чудовище собиралось заглотить их целиком.
Из-за спины левиафана вынырнул второй грифон с Данканом и его компаньоном на спине. Паладин занял какую-то странную позицию и явно пытался убедить карлика совершить определённый манёвр. Ронин не мог понять, что задумал рыцарь, он знал лишь, что дракон настигнет их раньше, чем он произнесёт заклинание.
Данкан Сентерес прыгнул.
— Боги и демоны! — воскликнул Молок, даже дикого карлика поразили отвага и безрассудство старого вояки.
Только потом Ронин понял, что задумал паладин. Совершив прыжок, который для любого другого оказался бы смертельным, рыцарь приземлился точно на шее дракона. Ни орк, ни дракон ещё ничего не успели понять, а Данкан уже вцепился в толстую шею чудища и занял наиболее удобную позицию.
Орк попытался достать паладина топором, но промахнулся. Данкан всего лишь раз взглянул на него, а затем, казалось, навсегда забыв о своём уродливом противнике, начал медленно отползать. Неуклюжие попытки дракона сбросить рыцаря ни к чему не приводили.
— Он сумасшедший! — прокричал Ронин.
— Нет, он — воин!
И лишь увидев, как Данкан, сидя верхом на шее дракона, одной рукой достаёт свой меч, Ронин понял, почему ответ Молока прозвучал так торжественно. Следом за рыцарем полз орк, его красные глаза кровожадно сверкали.
— Мы должны что-то предпринять! Надо подлететь ближе! — потребовал Ронин.
— Слишком поздно, человек!
Дракон больше не предпринимал попыток скинуть рыцаря, явно опасаясь, стряхнуть заодно и своего наездника. Орк двигался увереннее Данкана и вскоре приблизился к нему на расстояние удара.
Рыцарь оказался практически у самого затылка чудовища. Он высоко поднял меч, намериваясь вонзить его в основание черепа дракона.
Но орк нанёс удар первым.
Топор вонзился в спину рыцаря, прорвав тонкую кольчугу, которую тот надел для перелёта через море. Данкан, не издав ни звука, повалился вперёд и едва не упустил меч. Он опять направил своё оружие в цель, но сил явно не хватало.
Орк снова занёс над головой топор.
Ронин послал первое пришедшее на ум заклинание.
Яркая вспышка ослепила орка, он завопил от неожиданности и повалился назад, потеряв оружие, а заодно и равновесие. В отчаянии орк пытался уцепиться за чешуйчатую шею дракона, но не смог и, в конце концов, сорвался вниз.
Колдун с тревогой взглянул на паладина. Они встретились глазами, и Ронину показалось, что во взгляде рыцаря читаются благодарность и уважение. Тёмно-красное пятно на спине рыцаря становилось всё больше, но ему всё-таки удалось выпрямиться и занести меч над шеей дракона.
До дракона, наконец, дошло, что больше нет смысла оставаться неподвижным, и он начал снижаться.
В это мгновение лорд Данкан Сентерес вонзил меч в основание его черепа. Клинок наполовину ушёл в мясо.
Дракон забился в конвульсиях, из раны хлынула кровь. Она была настолько горячая, что ошпарила Сентереса и тот, не удержавшись, соскользнул вниз:
— Проклятие! За ним! — кричал Ронин Молоку. — Скорее!
Карлик подчинился, но Ронин понимал, что им уже не спасти Данкана. Он увидел, что с противоположной стороны к ним стремительно приближается ещё один грифон. Фолстад и Вериса. Даже с
