Вериса не могла этого объяснить, но у неё возникло такое чувство, будто лидер карликов что-то недоговаривает. Что-то из их прошлого заставляло их держаться подальше от этого прохода, или там действительно было опасно?
И стоит ли туда отправляться, если это так?
Она выполнила свой долг, и если и не помогла Ронину, то сделала всё, что было в её силах, для прекращения этой нескончаемой войны. И всё же Верису не покидала надежда найти колдуна живым.
— Что ж, давайте приступим к делу. Камни надо убирать по какой-то определённой схеме?
Ром удивлённо замигал:
— Леди эльф, надо подождать до наступления темноты! Если вы выйдете раньше, вас тут же обнаружат, это так же верно, как то, что я стою перед вами!
— Но мы не можем ждать так долго! — Вериса не знала точно, сколько времени прошло с тех пор, как их с Фолстадом захватили тролли, несколько часов — не меньше.
— Осталось ждать час с небольшим, леди Вериса! Не стоит из-за этого рисковать жизнью!
Действительно, ждать недолго. Вериса взглянула на Фолстада.
— Ты была без сознания очень долго, — ответил он на её немой вопрос. — Я даже подумал, что ты умерла.
Вериса постаралась взять себя в руки.
— Хорошо, мы подождём, — согласилась она.
— Отлично! — Предводитель карликов хлопнул в ладоши. — Как раз перекусим и отдохнём немного!
Вериса была слишком взвинчена и не могла даже думать о еде, но потом всё же приняла нехитрое угощение, предложенное ей Джиммелом. Карлики боролись за выживание, но согласились им помочь. Если бы они захотели, они могли спокойно убить и её, и Фолстада, после того как расправились с троллями. И никто бы об этом никогда не узнал.
Джиммел проследил, чтобы еду поделили поровну. Ром же, покончив со своей порцией, как-то незаметно ушёл, сказав при этом, что хочет проверить, нет ли троллей в соседних тоннелях.
Фолстад ел с аппетитом, он был явно в восторге от сушёного мяса и фруктов. Вериса ела без энтузиазма, пища карликов не пользовалась успехом ни среди людей, ни среди эльфов. Она понимала, что карлики сушат мясо, чтобы оно дольше хранилось, и вообще удивлялась, как они умудряются что-то добыть или вырастить в этих суровых краях. Однако желудок её даже сейчас с трудом принимал подобную пищу. Еда, правда, была сытной, и девушка понимала, что ей необходимо восстановить силы.
Поев, Вериса встала и огляделась по сторонам. Фолстад и остальные карлики расположились на отдых, но нетерпение не давало рейнджеру усидеть на месте. Она усмехнулась, представив, что сказал бы её учитель по поводу её слишком человеческого поведения. Эльфы в большинстве своём ещё в юности приучаются сохранять спокойствие, но некоторые остаются нетерпеливыми до конца жизни. Нетерпеливые обычно покидают родные края или берутся за такие задания, которые позволяют им путешествовать во имя своего народа. Может, если удастся выйти живой из этой передряги, Вериса тоже изберёт один из этих путей, может, даже отправится в Даларан.
На радость Верисы, потолки в этих тоннелях были немного выше, чем там, где они проходили раньше! Она шла, почти не горбясь, а иногда даже могла выпрямиться в полный рост.
Приглушённый голос заставил её замереть на месте. Эльфийка зашла дальше, чем рассчитывала, и вполне могла случайно забрести на территорию троллей. Вериса беззвучно достала меч из ножен и осторожно двинулась дальше.
Голос не принадлежал троллю. Рейнджеру даже показалось, что ей знаком говоривший. Но как?
— …ничего нельзя поделать, великий мастер! Я не думал, что ты захочешь, чтобы они о тебе узнали! — Пауза. — Да, эльф-рейнджер, красивая, стройная, это она. — Ещё одна пауза. — Другой? Дикарь с Орлиных гор. Говорит, его грифон сбежал, когда тролли захватили их в плен.
Как ни напрягала слух Вериса, ей не удалось расслышать второй голос, но первый она узнала. Карлик с холмов, знакомый ей карлик.
Ром. Так, значит, его желание проверить тоннели — простая уловка. Но с кем он разговаривает, и почему она не может расслышать голос его собеседника? Карлик свихнулся и говорит сам с собой?
Ром молчал, и было понятно, что он слушает. Рискуя быть обнаруженной, Вериса продвигалась в сторону коридора, откуда доносился голос карлика. Она выглянула за угол ровно настолько, чтобы одним глазом увидеть Рома.
Карлик сидел на камне и смотрел на свои сложенные лодочкой ладони, оттуда исходил слабый алый свет. Эльфийка прищурилась, стараясь рассмотреть, что же он держит в руках.
Хоть и с трудом, но ей удалось разглядеть источник света — это был небольшой медальон с драгоценным камнем в центре. Необязательно быть колдуном, как Ронин, чтобы понять, что это свидетельство силы, колдовской талисман, сотворённый магией. Великие правители эльфов пользовались подобными предметами для связи друг с другом или со своими слугами.
Что за могущественный колдун говорит с Ромом? Карлики всегда славились своей нелюбовью к магии и к тем, кто ею владеет.
Если у Рома есть связь с колдуном, которому он, вероятно, служит; почему тогда он и его соплеменники прячутся по тоннелям и живут надеждой когда-нибудь свободными выйти под открытое небо? Могущественный колдун наверняка мог как-то им помочь.
— Что? — встревоженно спросил Ром. — Где?
Он вдруг вскинул голову и посмотрел прямо на Верису.
Эльфийка скользнула за угол и одновременно поняла, что слишком поздно. Предводитель карликов засёк её в тёмном коридоре.
— Выходи! — крикнул он. Девушка колебалась, и тогда Ром добавил: — Я знаю — это ты, леди Вериса…
Продолжать прятаться было бессмысленно, и эльфийка вышла на открытое место. Она не стала убирать меч в ножны — Ром мог оказаться предателем собственного народа, не говоря уже о ней самой.
У карлика был расстроенный вид.
— А я-то думал, что зашёл достаточно далеко, чтобы укрыться от этих острых эльфийских ушей! — разочарованно заметил он. — Зачем ты пришла сюда?
— У меня не было никакой цели, Ром. Я просто хотела прогуляться. А вот зачем ты пришёл сюда — это вопрос…
— Это тебя не касается, понятно?
Драгоценный камень в медальоне вдруг вспыхнул, и они оба вздрогнули от неожиданности. Ром слегка склонил голову, явно прислушиваясь к своему таинственному собеседнику. То, что он услышал, карлику явно не понравилось.
— Ты считаешь, это необходимо… да, как скажешь…
— С кем ты разговариваешь? — крепче сжимая меч в руке, спросила Вериса.
Ром протянул медальон изумлённой девушке:
— Он сам тебе скажет. — Эльфийка не спешила брать медальон, и карлик добавил: — Он не враг, он — друг.
Всё ещё держа меч наготове, Вериса осторожно взяла свободной рукой предложенный талисман. Она ожидала удара или ожога, но медальон оказался прохладным и не причинил ей никакого вреда.
Слова гулко прозвучали у неё в голове. Девушка чуть не выронила медальон, но не из-за таинственного голоса, а из-за того, что говоривший знал её имя. Она взглянула на карлика, тот, кажется, хотел, чтобы она пообщалась с таинственным кристаллом.
Ничего не происходило. Вериса снова посмотрела на карлика.
— Он тебе что-нибудь сказал?
— В моих мыслях. Я ответила таким же способом, но он молчит.
— Говори в талисман! Он там мысленно услышит тебя. Так же и он говорит с тобой. — Ром по-собачьи