Кобой действительно перехватила его мысль? Или это ещё одно проявление паранойи? В конце концов, все параноики думают, что все считают их параноиками. Мерв высунул голову из-за переборки и послал в сторону Опал пробную мысль.
«Элфи Малой гораздо красивее тебя», – подумал он изо всех сил. Мысль была настолько изменнической, что Опал не могла пропустить её, если, конечно, была способна читать мысли.
Опал уставилась на него.
– Мервал?
– Да, госпожа Кобой?
– Ты смотришь прямо на меня. Это очень вредно для кожи.
– Извините, госпожа Кобой, – сказал Мерв, отводя глаза.
При этом он случайно выглянул в лобовой иллюминатор – и успел заметить полицейский шаттл, который поднимался сквозь голографическую скалу, закрывавшую выход с посадочной площадки.
– Э… госпожа Кобой, у нас проблемы. – Мерв показал на лобовое стекло.
– Они нас нашли, – испуганно прошептала Опал.
Впрочем, она мгновенно подавила чувство паники и проанализировала ситуацию.
– Это транспортный шаттл, а не перехватчик, – сказала Кобой.
Она быстро прошла в кабину, и близнецы поплелись следом.
– Следует предположить, что на его борту Артемис Фаул и капитан Малой. У них нет оружия и основных сканеров. При таком освещении мы практически невидимы для невооружённого глаза. Они слепы.
– Может, сбить их? – с готовностью предложил младший Криль.
Наконец-то появилась обещанная возможность повоевать!
– Нет, – отрезала Опал. – Выброс плазмы выдаст нашу позицию для человеческих спутников и спутников полиции Нижних Уровней. Мы затаимся. Выключить все. Даже систему жизнеобеспечения. Я не могу понять, как им удалось подобраться так близко, но обнаружить нас они смогут только в случае прямого столкновения. А в этом случае их жалкий шаттл сложится, будто картонный.
Братья Криль повиновались и немедленно отключили все системы корабля.
– Отлично, – прошептала Опал и приложила к губам изящный палец.
Несколько минут они молча наблюдали за шаттлом, пока Опал не решила нарушить тишину.
– Прошу немедленно прекратить портить воздух, – сказала она, – иначе последует заслуженное наказание.
– Это не я, – одновременно воскликнули братья Криль.
Никому из них не хотелось узнать, каким будет заслуженное наказание за испускание желудочных газов.
Элфи вывела полицейский шаттл по крайне коварному вспомогательному туннелю в Е7. Почти мгновенно замигали два красных индикатора на пульте управления.
– Начался отсчёт, – сообщила она. – Только что сработали два датчика Жеребкинса. Сейчас они решат, что появление шаттла связано с зондом, и бросятся сюда.
– Как быстро они могут здесь появиться? – спросил Артемис.
Элфи мысленно произвела расчёты.
– Если они воспользуются сверхзвуковым штурмовым шаттлом, то меньше чем через полчаса.
– Превосходно, – сказал Артемис. Вид у него при этом был весьма довольный.
– Очень рад, что ты так считаешь, – простонал Мульч. – А вот мы, простые грабители, появление сверхзвуковых полицейских никогда не приветствовали. Как правило, мы предпочитаем, чтобы наши полицейские были дозвуковыми.
Элфи прижала шаттл к каменистому выступу на стене шахты.
– Ты сдрейфил, Мульч? Или ноешь просто по привычке?
Гном принялся шевелить челюстью, чтобы подготовить её к предстоящей работе.
– Полагаю, я имею право на нытьё. Почему все ваши планы подразумевают, что я подвергаю себя опасности, а вы остаётесь в шаттле?
Артемис взял на камбузе мешок для продуктов и вручил его Мульчу.
– Потому что только ты можешь это сделать, Мульч. Ты один можешь расстроить коварные планы Кобой.
Но Мульча не так легко было улестить.
– Не впечатляет, – сказал он. – Вот если бы меня наградили медалью… Настоящей, золотой, а не каким-нибудь позолоченным компьютерным диском!..
Элфи подтолкнула его к правому люку.
– Мульч, если меня не засадят в тюрьму на всю оставшуюся жизнь, обещаю, я разверну кампанию за награждение тебя самой большой медалью, которая найдётся в шкафу полицейского управления.
