– И мне дадут амнистию за прошлые и будущие преступления?
Элфи открыла люк.
– Прошлые – возможно. Будущие – даже не надейся. Но никаких гарантий дать тебе не могу. Я, знаешь ли, в этом месяце не вишу на доске почёта на Полис-Плаза.
Мульч сунул мешок под рубашку.
– Так и быть уж. Возможно – медаль, вероятно – амнистия… Согласен. – Он поставил одну ногу на плоскую поверхность выступа. Поток воздуха едва не сбросил гнома в бездну. – Встретимся здесь через двадцать минут!
Артемис взял из шкафчика шаттла портативную радиостанцию и передал её Мульчу.
– Помни о плане! – напомнил он, пытаясь перекричать рёв ветра. – Не забудь оставить приёмопередатчик! Укради только то, что должен! Ничего больше!
– Ничего больше, – уныло повторил Мульч.
Кто знает, какие сокровища хранит на личном шаттле Опал Кобой?
– А если что-нибудь привлекательное само попадёт в руки? – с надеждой спросил гном.
– Ничего, – твёрдо повторил Артемис. – Ты уверен, что сможешь туда пробраться?
Мульч улыбнулся, обнажив ряд прямоугольных зубов.
– Я-то смогу. А вы позаботьтесь о том, чтобы у них не было электричества и смотрели они в другую сторону.
Дворецки потряс сумкой с аппаратурой, захваченной из особняка Фаулов.
– Не волнуйся, Мульч. Я тебе лично обещаю, что они будут смотреть в другую сторону.
Когда Жеребкинс ворвался в оперативный центр, все полицейское начальство напряжённо наблюдало по телевидению за движением зонда.
– Нам нужно поговорить! – выпалил кентавр, обращаясь ко всем собравшимся.
– Тихо! – прошипел председатель Совета Кахартес. – Возьми себе миску карри и жуй.
Председатель Кахартес владел парком фургонов, торговавших карри. Карри из полевых мышей было его коньком. Очевидно, Кахартес взял на себя заботы о закуске во время этого просмотра.
Жеребкинс даже не взглянул на буфетную стойку. Он схватил пульт дистанционного управления с подлокотника кресла и выключил звук.
– Дамы и господа, у нас – большие неприятности. Опал Кобой на свободе, и я думаю, что это она стоит за зондом Зито.
Кресло с высокой спинкой резко развернулось, и на кентавра уставился Арк Сул.
– Опал Кобой? Поразительно. И всем этим она руководит, так сказать, через астрал?
– Нет! А что ты делаешь в этом кресле? Это кресло командира. Настоящего, а не отдела внутренних расследований.
Сул постучал пальцем по золотым желудям на лацкане.
– Меня повысили. Жеребкинс побледнел.
– Ты – новый командир Разведывательного Корпуса?
Улыбка Сула могла бы осветить тёмную комнату.
– Да. Совет пришёл к выводу, что в последнее время Корпус стал выходить из-под контроля. Совет решил, и в этом я не могу с ним не согласиться, что Корпус нуждается в твёрдой руке. Конечно, я буду возглавлять и отдел внутренних расследований, пока не найдётся подходящая замена.
Жеребкинс нахмурился. Сейчас на это не было времени. Потом. Главное – получить разрешение на сверхзвуковой запуск.
– Отлично, Сул. Теперь ты командир. Свои возражения я выскажу потом. А сейчас мы должны найти выход из критической ситуации.
Теперь его слушали все, правда, без особого энтузиазма. За исключением командира лётного отделения Виниайа, которая всегда была преданной сторонницей Джулиуса Крута и наверняка голосовала против назначения Сула. Виниайа вся обратилась в слух.
– Из какой критической ситуации? – спросила она.
Жеребкинс вставил компьютерный диск в универсальный привод компьютера оперативного центра.
– Существо, которое находится в клинике Аргона, не Опал Кобой, а клон.
– Доказательства? – потребовал Сул. Жеребкинс выделил изображение на экране.
– Я просканировал сетчатку и определил, что последним изображением, которое видел клон, было изображение самой Опал Кобой. Очевидно, в момент её побега.
Его слова явно не убедили Сула.
– Никогда не доверял твоим безделушкам, Жеребкинс. Показания твоего сетчаткоскана суд не примет в качестве доказательства.
