– Слизкин! – позвал капитан.
– Я!
– Хочешь ударить?
– Нет, – не раздумывая, ответил Андрюшка. – Я не за самосуд!
– Не бойся, парень! Мы его подержим!
– Давай, Дрюча! – умолял Жбан.
– Сказал – нет!
– Можно, я? – вызвался Мозгин.
– Увести! – скомандовал капитан.
Прапорщики тотчас уволокли Стеклова в туман, а Василий Кузьмич вновь подошел к Зыкову. Тот уже не плакал, сидел камнем на пеньке.
– Прости… – Потом обратился к мужикам: – Всем спать! – и тоже шагнул в туман.
А мужики не расходились, собирались с духом. Все прошли мимо Зыкова, каждый похлопал несчастливца по плечу и произнес свое «прости».
Конечно, Зыкова отправили на гражданку, по причине сломанной психики. Что стало со Стекловым, народ так и не узнал. Василий Кузьмич молчал и на приставания только морщился.
После этого случая мужики были разобщены и посещали лишь теоретические занятия по подрывному делу. Сидели по шесть-восемь часов, прожевывая лекции о всевозможных взрывчатых веществах, о закладках и промышленных минах, о самодельщине и много еще о чем. Все это хозяйство показывали на экране со слайдоскопа, чтобы в мозгах отпечатывалось. После занятий ели, а потом чистили и скоблили от крови клетки. И так почти целый месяц.
– Зачем столько чистим? – поинтересовался Жбан. – Уже десять слоев сняли!
– Новых животных скоро завезут, – объяснил Василий Кузьмич. – Чтобы запаха крови не чувствовали.
– А как скоро? – спросил Андрюшка.
– Скоро. Вы, Слизким, зайдите сегодня ко мне в тринадцать ноль-ноль.
– Есть.
– Да, – вспомнил капитан. – В субботу присяга…
Настроение у мужиков заметно улучшилось от сообщения про новых животных, а присягу уже проходили, не внове!
В тринадцать ноль-ноль Слизкин прибыл к капитану. Хотел было сесть на табурет…
– Не здесь будем разговаривать! – упредил Василий Кузьмич. – Следуй за мной.
Они вышли из административного здания и в сопровождении прапоров углубились в лес. Шли минут тридцать, пока не открылась поляна, где стоял одноэтажный дом без окон, окруженный высоким забором с колючей проволокой кольцами, защищенный четырьмя вышками с пулеметчиками.
Затрещала рация, в которую Василий Кузьмич проговорил пароль: «Я – Каин». Услышал в ответ: «Я твой брат – Авель», – и пулеметчики расслабились.
Открылись металлические ворота. Маленькую группу прибывших встретила женщина лет двадцати восьми, с немодной белой косой, одетая в медицинский халат.
– Здрасте, Василий Кузьмич! – поздоровалась.
– Привет, Женечка! – тепло улыбнулся капитан. – Принимай пополнение!
– Какое же это пополнение? – развела Женечка руками.
Слизкин хотел было обидеться за то, что его с ходу лажают, но женщина пояснила:
– Он же единственный здесь штатский.
– В субботу присягнет! Зато специалист высокой квалификации!
– Такой молодой? Генетик?
– Контактер, – пояснил капитан.
– А-а, – потеряла интерес Женечка. – Ну, пойдемте обедать.
Ели борщ и картошку с грибами. После Василий Кузьмич повел Андрюшку осматривать место дислокации. Сопровождала их Женечка, и Слизкин был рад, что прапора остались в столовой наедаться впрок.
Первая комната, в которую они попали, мучила глаза ярким светом, и было в ней жарко от тепловых нагревателей.
Андрюшка увидел большой аквариум по центру, а в нем сотни белых мышек копошились.
– Удавам, что ли, на прокорм разводите? – поинтересовался парень.
– Не торопись!
В следующей комнате, в отгороженном прозрачным пластиком углу, шныряли такие же белые, как и мыши, лабораторные крысы. К головам многих были прикреплены какие-то провода, или антенки.
– Хочешь фокус? – спросила Женечка, видя, что Андрюшку грызуны не впечатлили вовсе.
