ноющей боли в животе, принялась натягивать сапоги. — Присмотри за моими парнями, ладно? И не отправляй их в Лес поодиночке. Не думаю, конечно, что у нас будут проблемы со зверушками, но чем Торк не шутит… пусть лучше держатся настороже. Велимиру скажи спасибо за помощь и вели пару недель не соваться наружу — боюсь, какое-то время его еще будут воспринимать, как врага, и могут поранить. Убить — вряд ли, но силы высосут подчистую. Что еще? А, позаботься о том, чтобы наши не узнали, как погибли Урис и Сторм, но в остальные Заставы весточку отошли. Полагаю, с Воеводами Орден связываться не рискнул, а потому у нас есть неплохой шанс успеть выловить предателей поодиночке. Элиар ведь тебе рассказал, что знал?
Урантар переменился в лице, когда Белка подхватила одежду и потянулась к новому доспеху из чешуи саламандры, скроенному заботливым Крикуном и предусмотрительно оставленному в изголовье. Она была неестественно спокойна, молчалива, лицо держала бесстрастным, но невероятно сосредоточенным. Голос был неестественно ровный, глаза сухие… он внутренне содрогнулся.
— Ты куда собралась?!!
— Прогуляюсь немного, — бесстрастно отозвалась Гончая, неторопливо собираясь для дальней дороги.
— Что-о-о?!! Какие прогулки?! Ты же еле дышишь?!!
— Ничего, проветрюсь, подышу вольным воздухом, развеюсь…
— Белик!!
Она коротко взглянула бешено горящими глазами, и Воевода мигом осекся: оттуда на него смотрела не измученная болью, ослабленная девушка, а смертельно раненая и страшно оскорбленная хмера, намеревающаяся во что бы то ни стало достать своего обидчика. Она действительно была сейчас в бешенстве, в ярости от чувства неисполненной мести. Злая от того, что проклятый нелюдь бессовестно удрал (сбежал!!!), вынудив ее оставить при себе дурацкий перстень, который никогда не был ей нужен. Оставил так, словно бесконечно доверял или же… ему было все равно? Может, боялся, что рана откроется? Или разговора страшился после того, что сделал? Непонятно. Но теперь она не остановится, пока не найдет его и не припрет к стенке, требуя ответа. Не отступит, не задержится с этим ни на миг, не смотря даже на раны. Она не снесет такого позора и пойдет по следу, словно Гончая на охоте — быстро, ловко, неумолимо, как сама Ледяная Богиня. Как всегда умела ходить по Проклятому Лесу. Она не передумает и не повернет назад, потому что действительно не умела прощать. А родовой перстень Л'аэртэ с легкостью укажет правильное направление: к нему — к Темному, которому она теперь ничем не обязана.
— Малыш… ты же не станешь… — немеющими губами прошептал Дядько, понимая, что не сумеет остановить племянницу, не причиняя ей вреда. — Нет! Не делай этого! Обещай, что не убьешь его! Он спас тебе жизнь, и ты не можешь так поступить! Поклянись!!
Белка зло сузила глаза, рывком затянула ремень, накинула новую куртку и, грохнув напоследок дверью, молча вышла.
Король Мирдаис, задумчиво прикрыв веки, надолго замолчал, смотря сквозь собеседника и напряженно размышляя о том, что недавно узнал. В его голове роились десятки мыслей, сотни предположений, миллионы сомнений и почти столько же вопросов, потому что новости действительно были ошеломляющими. О Темных, об Ордене и о Светлых, оказавшихся гораздо жаднее, чем всегда считалось; о предателях, умудрившихся проникнуть даже в элитные войска его собственной армии; об Изиаре и страшном обмане почти девятитысячелетней давности; о нависшей над всей Лиарой угрозой, которая миновала ничего не подозревающих интариссцев лишь в самый последний момент.
Он долго думал обо всем произошедшем, но, как ни странно, не выглядел слишком удивленным.
— Ты привез Ключ? — наконец, спросил король, испытующе взглянув на Темного эльфа. Таррэн кивнул и протянул кожаный шнурок с ажурной треугольной пластинкой древнего артефакта.
— Теперь в нем не будет необходимости: Амулет надежно уничтожен, Лабиринт опустел и надолго притих, а Проклятый Лес без его силы со временем перестанет быть тем, чем был раньше. Отныне нет нужды ни в новых Походах, ни в смертниках, ни даже в Хранителях. Серые Пределы стали совершенно безопасными…
Его Величество изумленно обернулся.
— Ну, не совсем, конечно, — тут же поправился эльф. — И не для всех, но проблем для Застав Проклятый Лес уже не доставит. Разумеется, за ним еще долго придется присматривать, и работа Стражей не останется невостребованной. Но такой плотной осады, как прежде, больше не будет. Обещаю. А Ключ пускай хранится, где всегда — в трех самых защищенных сокровищницах Лиары, откуда его не достать никому из непосвященных. В этих пластинках за девять эпох скопилась слишком много силы, чтобы рисковать оставить ее без присмотра, поэтому я возвращаю тебе твою часть. Забирай и спрячь обратно.
Король Мирдаис взял предложенный Ключ, убрал под богато расшитую тунику, убедился, что с ним все в порядке, и вопросительно вскинул брови.
— А как же Граница?
— Ее нет, — признался Таррэн. — Я уничтожил перед тем, как уйти из Леса. Но поскольку она всегда служила лишь занавесом и не имела для нас никакой важности, да и Черных Земель, которых мы так боялись, на самом деле никогда не существовало, то я решил: хватит ей уродовать небо своей паутиной. И уничтожил, чтобы больше никого не вводить в заблуждение.
— Хочешь сказать, там теперь свободный проход? — недоверчиво переспросил Его Величество.
— Не знаю, не видел.
— Что?! Ты даже не посмотрел?!
— Да как-то времени не хватало, да и дел еще полно… — не очень уверенно ответил Таррэн, отводя глаза, и король озадаченно покачал головой.
— Жаль. Мне бы хотелось знать, зачем Изиар закрыл эту часть Леса (причем, немалую!!) от посторонних. Раз уж никаких демонов за Границей не было и в помине, а сама она висела исключительно как декорация, раз в ней не было нужды… какого Торка он туда ее поместил?! Что прятал столько веков?!
— Без понятия. Но как только вернусь, непременно выясню.
Владыка Интариса внезапно поперхнулся и даже закашлялся.
— Что?!! Ты собираешься ТУДА вернуться?!! В Пределы?!
— Да, — согласился эльф. — Там, знаешь ли, легко дышится и вообще…
— Гм. Сдается мне, дело не только в климате и целительном горном воздухе!
— Возможно.
— И, как мне кажется, даже не в любопытстве, — вдруг намекающе хмыкнул король, разглядевший мелькнувшую на тонких губах Перворожденного загадочную улыбку. — Никогда не поверю, что тебя прельстили исключительно местные красоты и сомнительная возможность первому заглянуть за Границу!
Таррэн неожиданно засмотрелся на причудливые узоры роскошного ковра под ногами и выразительно промолчал. Зачем пояснять то, что и так очевидно? Но Мирдаис не дурак: сам отлично понимал, по какой причине один неразумный остроухий вдруг изъявил иррациональное и абсолютно сумасшедшее желание провести остаток своей долгой жизни пес знает где. Под прицелом тысяч любопытных глаз, ехидных шепотков и пристального внимания живого Леса, к которому никто в здравом уме старается не подходить ближе, чем на тысячу шагов. А если и подходят, то ненадолго, исключительно по крайне важному делу, да и то — не дальше Застав. Но раз бессмертный собирался рисковать своей шкурой, оставаясь в самом опасном месте Лиары и прекрасно сознавая, на что идет, значит, причина того стоила. Вернее, она стоила всего, чего угодно. Если, конечно, еще не разозлилась настолько, что зашибет его сгоряча прямо на пороге, когда увидит.
Эльф тяжело вздохнул.
Эх, Белка, Белка… никуда мне от тебя не деться. Не забыть, не уйти и даже не отвернуться, если ты вдруг окажешься рядом. Это судьба, наверное? Проклятый рок над нами обоими. Нелепая шутка природы, потому что ты — единственная из женщин, которая мне нужна, которая подходит именно для меня так, как никто в целом мире. Которой идеально подхожу я сам, словно ключ для исключительной работы замочной
