— Конечно, не желаешь, потому что задница, как оказалось, — самая ценная и дорогая часть твоего тела!
— Так и знал, что тебе понравилось.
— ЧТО?!!
— Разве я не прав? — нагло ухмыльнулся рыжий и демонстративно сложил руки на груди, заставив Воеводу пугливо покоситься на возмущенную до глубины души воспитанницу, Волкодавов — нервно поежиться и отступить на шаг, а Гончих мысленно покрутить пальцем у виска: ну все, крышка дураку. Нашел, когда таскать хмеру за усы! Еще бы миловаться полез, хам! Сейчас она его…
Белка странно кашлянула и неожиданно кивнула.
— Да, она вполне ничего, хотя бывают и лучше.
— Язва! Ты оскорбила мою задницу в лучших чувствах! — дерзко заявил Весельчак, нисколько не смущаясь и не тушуясь. — Как ты могла ее сравнить с чьей-то еще? Неужели у Элиара понравилась больше?
— Ну-у-у… как тебе сказать… я, в общем-то, не смотрела специально. Не сравнивала. Как-то не думала, что когда-нибудь придется выбирать. Считаешь, уже пора?
Рыжий с готовностью развернулся.
— А то! Эй, ушастый, повернись, чтобы мое превосходство было заметнее! Давай, давай. Не боись. Это не страшно: всего пара минут, немножко опозоришься и можешь спокойно отдыхать дальше. Ну? Надо же помочь Белику выбрать!
Светлый ошарашено моргнул и почувствовал, как у него начинают краснеть кончики длинных ушей. Торк! До чего мы дожили: мне предлагают демонстрировать свою пятую точку ради того, чтобы кому-то понравиться! Совсем спятил смертный! Пользуется тем, что шкуру нам спас, и считает, похоже, что теперь ему все позволено?! ГАД!!
Обстановка как-то незаметно разрядилась, Таррэн неожиданно остыл, отставив в сторону раздражение и уязвленную гордость. А у Белки в глазах, тем временем, вместо прежнего бешенства вдруг появилось откровенно задумчивое выражение, словно и правда решала: лучше или нет? Кажется, она больше не злится? Кажется, столь неожиданный поворот событий настроил ее на мирный лад? Торк, да ведь рыжему болтуну надо при жизни поставить памятник за то, что умеет вовремя вмешаться и на корню остановить начинающуюся бурю! Вот бы он так всегда попадал в точку!
Наконец, Элиар медленно покачал головой.
— Прости, рыжий, но я не стану тебя так страшно позорить.
— Ты просто боишься проиграть! — авторитетно бросил обрадованный Лис.
— Нет. Боюсь, что рядом со мной ты будешь смотреться слишком жалко, а я, хоть и не человек, все же знаком с понятием «мужской солидарности».
— А! Это нечестно: так моя победа не будет безоговорочной! Таррэн, может, ты рискнешь? Ты же тоже этот… с ушами. Чего смотришь? Ты не так уж сильно отличаешься от Элиара, а значит, мы все-таки сравним сходство моей смертной задницы с задницей Перворожденного. И пусть Белка сама решит, у кого лучше.
— Нет, спасибо, — внутренне содрогнулся Темный эльф.
— Гм. Тогда, выходит, я выиграл? За неимением достойных противников, так сказать? — задумчиво предположил Весельчак. — Раз уже мне одному удалось сверкнуть разок своей лучшей частью перед глазами прекрасной дамы… случайно, конечно, и по острой необходимости… тем более, я же не знал, что Белик на самом деле — вовсе не Белик, а очень даже Белка… но зато мне уж повезло так повезло!
Таррэн почувствовал, как у него против воли вспыхнули уши: на самом деле не только этому обормоту, так сказать, «повезло». Некоторые, между прочим, умудрились показаться «даме» во всей своей красе. Причем, не только «лучшей частью», как рыжий, а вообще всем, чем только можно.
Он невольно припомнил подробности той недолгой встречи, собственную непростительную беспечность, проклятую любовь к ночным прогулкам, затем — неожиданный визит и сочную оценку Гончей, которая так бесцеремонно его разглядывала в тот день. Поймал быстрый взгляд Воеводы, припомнил неожиданно злорадный вопль Белки по возвращении, после которого мудрого Стража аж перекосило, и, к собственной досаде, порозовел еще больше (к’саш! кажется, Седой в курсе, ЧТО там тогда случилось!). Но, к счастью, эльф сумел сохранить каменное выражение лица, не подал виду, что рассмотрел в глубине серых глаз Урантара лукавый огонек, и, наконец, очень осторожно покосился в сторону. Опасаясь не столько мстительного эпитета в свой адрес, сколько того, что Белка снова будет злиться и нечаянно все-таки сорвется.
Наверное, не надо было огрызаться сегодня? Не стоило фыркать и задевать ее гнусными намеками на собственное превосходство? Может, даже имело смысл прикусить язык и не связываться с этими грешными узами, от которых она становится сама не своя? Но у нее такой потрясающий талант выводить людей (да и эльфов тоже!) из себя, что противиться ему совершенно невозможно! Торк! А как еще прикажешь реагировать, если тебя из теплой постели радужных мечтаний вдруг бесцеремонно вырывают в неприглядную действительность, сверху окатывают ледяной волной презрения, язвительной насмешки и недовольства, а потом еще и демонстрируют бешеный нрав разъяренной кошки? Ну, не сдержался, с кем не бывает? Да, оплошал. Каюсь. Прошу прощения! Но я же не со зла, я не желал ее задеть или обидеть. Просто она опять нацепила знакомый звериный оскал и, как всегда, с поразительной легкостью сумела вывести меня из себя. Снова выиграла, как и хотела: в искусстве играть на чужих эмоциях, как на эльфийской флейте, ей действительно нет равных. А я… я очень сожалею. И еще больше сожалею, что посмел ее незаслуженно обидеть.
Эльф медленно повернул голову, стараясь сделать это естественно и незаметно, порыскал глазами по окрестностям, а потом с непередаваемым облегчением выдохнул: Белки давно не было на прежнем месте. Но она вроде бы остыла? Справилась с собой? Больше не будет рычать и злиться по пустякам?
Траш, поймав его обеспокоенный взгляд, вдруг хитро подмигнула, обнажила в широкой улыбке ослепительно белые зубы и, одобрительно хмыкнув, исчезла в кустах.
Глава 10
Границу он почувствовал внезапно. Просто открыл среди ночи глаза и неожиданно понял: близко. Это было как внезапное открытие, как тихий шепоток от зашелестевшей кроны над головой, как мягкий, но настойчивый зов, который разбудил задремавшего эльфа и заставил прислушаться.
Таррэн растер виски, прогоняя назойливую тяжесть и остатки сна. Пару минут неподвижно лежал, пытаясь разобраться в своих ощущениях, но затем решил не медлить. До рассвета еще далеко, спутники беспробудно спят, Белка снова где-то гуляет (похоже, еще не появлялась), Карраш сладко жмурится возле вяло горящего костерка, Траш еще охотится, Седой, как всегда, караулит…
Эльф быстро встал и, успокаивающе кивнув вопросительно поднявшему взгляд Урантару, скользнул в темноту. За попутчиков он не боялся: здесь, в Месте Мира, им ничего не грозило. Проклятый Лес не посмеет нарушить приказ вернувшегося Хозяина. Ни за что не рискнет причинить им вред, потому что тогда ярость Повелителя будет поистине ужасна. И она сожжет здесь все дотла, если хоть одна тварь посмеет ослушаться.
Таррэн удовлетворенно кивнул, расслышав испуганный шорох листвы за спиной, проигнорировал опасливые взгляды местной живности и, уже не скрываясь, направился на зов, что посмел так не вовремя его разбудить. Он хорошо чувствовал направление, прекрасно знал, куда идти, потому что неслышный шепот Границы стал его путеводной нитью и не позволил бы уклониться ни на шаг. Этот зов уверенно вел на северо-восток, игриво скрываясь и тут же выныривая из-за темных стволов, невидимыми простому глазу искорками подмигивал из-за густой листвы, сочился отовсюду, поторапливая и словно говоря: скорее, Хозяин, скорее, ты должен это увидеть!
Эльф без труда одолел густой подлесок, мельком подивился льющемуся с небес мягкому лунному свету, которого никак не ожидал сегодня увидеть, покосился на яркие звезды над головой и бесшумно
