опустил голову, а затем прикрыл глаза. Ну вот. Не хотел подслушивать и мешать мирной беседе, не собирался вообще вмешиваться, да видно, не судьба. Сейчас только открой рот, и
— Белик?
— М-м-м?
— Можно вопрос?
— Валяй.
— Я… — замялся Элиар, и Таррэн мысленно возвел глаза к небу. — Я о Сар'ре хотел спросить.
— Что именно? — немного напряглась Белка, но Светлый не стал пояснять свою мысль. Похоже, просто выразительно посмотрел, и она тяжело вздохнула. — Нет, Элиар. Между нами ничего не было, если тебя это интересует. Совсем, ясно? Просто потому, что этого не могло быть в принципе. Он был нашим Вожаком, но не больше. И если бы не мое проклятие… если бы все сложилось по-другому, возможно, тогда бы… Торк! До чего ты любишь задавать неудобные вопросы!
— Прости, — смущенно пробормотал эльф. — Я не настаиваю на ответе.
— Все вы не настаиваете. Только смотрите громадными глазами, без конца переглядываетесь, перемигиваетесь и думаете, что я не вижу. Да башку свою глупую ломаете: мол, а что было бы, если… хватит. Я устал от этого, честное слово. Даже Дядько сегодня вежливо поинтересовался: как, мол, я себя чувствую? Так вот, можешь вернуться и всем сказать: НОРМАЛЬНО я себя чувствую! Ясно?! Нор-маль-но!!
Элиар неловко кашлянул.
— Извини.
— Извиняю, — проворчала она, устраиваясь поудобнее. — Да, мне был дорог Сар’ра, и глупо это отрицать. Он был моим учителем, другом и кровным братом, которому, кстати, я двадцать лет назад случайно исцарапал лицо. В тот самый день, когда они с Дядько вытащили нас с Тропы. Как раз возле старой башни, в которой вы тоже успели побывать. Мы тогда с Траш слишком тесно слились, стали совсем дикими, если ты понимаешь. Проще говоря, озверели. Да еще она на последних шагах не выдержала и потеряла сознание, а все наши узы достались мне одному. Вот и получилось, что когда Сар'ра попытался меня оттащить от малышки… короче, я его покусал и здорово изодрал когтями. Кровищи было… страх! А едва Дядько меня начал отрывать, то и его цапнул за палец. Видел, у него нет мизинца на правой руке?
— Это что, ТВОЯ работа?!
— Моя, — невесело подтвердила Белка. — Я плохо помню тот день, все как в тумане, да и не хочется, если честно, ворошить прошлое: слишком уж оно мерзкое. Но Дядько говорит: это было действительно нечто. Что я рычал, скалился и вообще… вел себя, как настоящий звереныш. Правда, мелкий, покрытый красной коркой с головы до ног, изрезанный, всклокоченный и абсолютно не в себе. Стоял над Траш в луже крови и собирался защищать ее до последнего вздоха. Он даже начал задумываться: а не прибить ли нас сразу, пока малышка не пришла в себя? Потому что творилось что-то странное, у меня глаза были ненормально зелеными, а у нее они, наоборот, стали слишком разумными… знаешь, тогда Сар’ра еще не был Вожаком. Он только-только звание Гончей получил, но в тот день именно он не позволил Дядько ко мне приблизиться и не дал ему меня убить.
Элиар вопросительно посмотрел.
— Он принял тебя за мальчишку?
— Верно. И подумал, что раз мне удалось каким-то образом одолеть Тропу, то в дальнейшем я стану неплохим Стражем. Что нас можно попытаться… только не смейся!.. приручить. А если подтвердится, что хмера идет именно со мной, что она — моя стая и пара… представляешь, какие это открывало возможности для Заставы?!
— Да уж, — задумчиво протянул эльф. — И он оказался совершенно прав. Как же удалось вас успокоить?
— Просто: Сар’ра всего лишь сел напротив и, глядя нам прямо в глаза, начал говорить. Без оружия, без гнева, без злости… может, потому мы его и не тронули? — тихо вздохнула она. — Знаешь, у него был красивый голос — тихий, мягкий, плавный. Завораживающий. Он умел говорить долго и обо всем подряд. Любил рассказывать истории. Он очень много знал. Многое умел. Его учили говорить даже с разбушевавшейся толпой на пороге гражданской войны… ты в курсе, что его отец был когда-то послом в вашем Лесу?
— Нет.
— А он был. И как-то раз даже поддался на уговоры молодой супруги показать ей настоящих Перворожденных — взял с собой, в один из теплых летних вечеров привел на бал, опрометчиво оставил одну… в общем, так и получилось, что Сар'ра стал тем, кем стал. У него было хорошее воспитание, лучшие учителя, заманчивое будущее, пока не стукнуло восемнадцать. А потом все изменилось, вскрылась правда о его настоящем отце, пришлось уйти из семьи и из рода, разыграв собственную смерть… но в тот день он просто сидел рядом со мной и говорил, до тех пор, пока мы не успокоились и не перестали воспринимать его, как угрозу. Он же отвел нас потом на Заставу, накормил, напоил, принялся отмывать, потому что Дядько не рискнул нянчиться с маленькой хмерой. И вот именно тогда-то неожиданно и выяснилось, что мы с Траш… гм… девочки.
«Представляю его лицо после этого», — меланхолично подумал Таррэн, пытаясь сдержать улыбку.
— Да уж, — беззлобно фыркнула Белка. — Воплей было — на всю Заставу. Особенно следующим утром, когда мы пришли в себя и внезапно учуяли запах Перворожденных… я не говорил, что тогда у нас толклось несколько Светлых? Кажется, они заглянули, чтобы переговорить с Воеводой, потому что в то время набеги из Леса намного участились. Точно не помню. Но факт в том, что тем утром мы впервые показались людям на глаза, осмотрелись, облазили окрестности и только-только нашли их приемлемыми, как вдруг… — она неслышно хихикнула. — М-да, милая вышла встреча: двое Светлых и две маленьких хмеры в самом средоточии мощи Стражей.
— Вы их что, пришибли? — нервно спросил Элиар.
— Нет, не смогли. Но погоняли славно. Конечно, догнать — не догнали, потому что были маленькими и слабыми после первого Единения, а они — больно шустрыми. Но зато мы с воплями разодрали им штаны, поломали мечи, повыдергали волосы… особенно я! Дядько умучился меня ловить! Но самое забавное было в том, что Сар’ра принес нас домой в темноте, Траш предусмотрительно спрятал в своей куртке, чтобы никого не напугать, да еще и поостерегся откровенничать с остальными, опасаясь, что нас пришибут втихую от греха подальше. Поэтому, когда мы вдруг среди бела дня выскочили — злые, как демоны, с зелеными глазами, взбешенные…
Эльф беззвучно рассмеялся: пожалуй, картинка была еще та!
— Эх, до чего было славное время! — печально вздохнула Белка. — Мы с Траш столько лет наводили там ужас, столько раз их пугали, злили и откровенно издевались… м-м-м, одно удовольствие вспомнить. И, что замечательно, никто не знал, кто я есть на самом деле. Думали, просто наглый мальчишка! Ох-хо… а потом мне стукнуло восемнадцать, и все снова изменилось.
— От этой магии можно как-то избавиться? — осторожно поинтересовался Элиар, когда она умолкла и печально опустила плечи.
— Боюсь, что нет.
— Тот Темный… который погиб в Стороже двадцать лет назад… он имеет к этому отношение?
— Нет.
— А Литур?
— Нет, — в третий раз ровно ответила Белка, но Таррэн даже издалека почувствовал, как она насторожилась и подобралась. Странно, что солгала: я-то думал, Элиару доверяют гораздо больше. Думал, он ей нравится — все эти ночные беседы, ее непривычная покладистость… но выходит, это не так? Выходит, она не посчитала его достаточно надежным для того, чтобы открыться так, как мне? Не доверила свое прошлое? Даже говорит с Элиаром, как Белик! Почему? Если бы не узы, если бы я не видел своими глазами,
