- Ничего. Главное, чтоб сам в статую не превратился. Остальное мы как-нибудь переживем. Ты б подышал, что ли? Что-то мне тревожно...
- Интересно, защита выдержит? - невпопад спросил Бер, кинув быстрый взгляд на стены, по которым все быстрее и быстрее расползался иней.
- Должна, - поежился Ван. - Она на магов рассчитана. Вон тот узел видишь, над диваном?
- Не слепой.
- Это - от магии Алых. Еще один, возле тебя - от ментального воздействия. Третий, который над Гором... ах да, он же замерз... но, в общем, он по моей части. А четвертый... - Ван неожиданно нахмурился, обшаривая глазами комнатушку. - Демон! Бер, ты его видишь? Должен быть четвертый узел!
- Нет, - завертел головой Бер. - Разве что кто-то из нас на него наступил.
Ван, поперхнувшись, послушно вперил взгляд в побелевший ковер и чуть не выругался.
- Твою мать... ты только посмотри на это!
- Что? Где? - забеспокоился Бер.
- Да узел же!!
- Какой еще... - наконец, Изумруд увидел причину тревоги брата и неприлично присвистнул. - Вот гадость! Это что, ОНО?!
- Нет... то есть, да... наверное... не знаю! - воскликнул Ван, осторожно отступая к стене, чтобы ненароком не вляпаться в расползающееся прямо у него под ногами огромное черное пятно. Не обычное, конечно же - простым взором его не увидеть, но вот втрое зрение сейчас его здорово выручало. Хотя и напугало, пожалуй, тоже. Потому что небольшое заклятие, долженствующее закрывать эту комнату о возможных контактов с Тенью, внезапно отчего-то задрожало, расширилось раз этак в сто, а теперь мелко дрожало от прилагаемых усилий, растягиваясь с поразительной скоростью, как будто пытаясь обхватить что-то непонятное, присутствующее в комнате, огромное и совершенно чуждое этому миру. А следом за ним по комнате все ярче и ярче начали проступать непонятные черные нити, сгустки и даже маленькие облачка, постепенно сгущающиеся вокруг злополучного кресла и настойчиво кружащиеся вокруг головы Адаманта, как какая-то зловещая корона.
Бер при виде них судорожно сглотнул.
- Ванюш, это что? Только не говори, что Тени - все равно не поверю!
- Да я сам не верю, - клацнул зубами Сапфир, очень вовремя уклонившись от внезапно выросшего у него перед носом облачка, от которого прямо в воздухе застыл выдыхаемый им пар. - Но если это Гор вытворяет, я его потом зашибу.
- А если нет?!
- Тогда не знаю. Я в свойствах Тени вообще не разбираюсь.
- Никто из нас не разбирается. Но если это Гор... - Бер сердито дунул на еще одно мелкое облачко, вознамерившееся усесться на его носу, и буркнул: - Вон пошло, сопливое. К хозяину своему лети. Он тебе, может, пожрать чего-нибудь даст. А мы несъедобные - сами недавно такими же были.
Облачко, послушавшись, плавно отлетело в угол и, задумчиво повисев перед лицом Адаманта, охотно втянулось в медленно разрастающуюся тучу над его головой. От которой в разные стороны расходились не просто волны дикого холода, но и снежок на полу выпал, и стены покрылись инеем почти целиком, и даже дверь, к которой прижались Сапфир с Изумрудом, стала похожа на причудливо расписанную глыбу льда.
- И что теперь? - вполголоса спросил Бер, когда поземка стала медленно взбираться вверх по сапогам. - Вань, у тебя нет в запасе какой-нибудь спасительной идеи? Знаешь, я как-то не очень хочу превращаться в снеговика.
- Я думаю, - процедил Сапфир, с тревогой следя за преображением собственной одежды и растущих пятнышек инея на адароновом доспехе. - Я все еще думаю...
- Блин! Думай быстрее!
- Не лезь. Дыши лучше. Я сейчас... что-нибудь... попробую, - Ван сосредоточенно прикрыл глаза и, подумав о том, что иней - это та же вода, которая по идее должна быть ему подвластна, обратился внутрь себя. К тлеющей в глубине теплой синей искорке, от которой, как и всегда, в ответ пришла целая волна желанного умиротворения, поразительного спокойствия и стойкой уверенности в том, что на самом деле он знает, как поступить. А следом за ней пришла еще одна волна - понимания, перехватив которую, Ван вздрогнул всем телом, распахнул загоревшиеся бешеной синевой глаза и быстро огляделся.
Странно, но теперь комната заметно преобразилась. Конечно, Адамант из нее никуда не исчез и призванные им Тени (а это, как оказалось, действительно были обитающие поблизости Тени) тоже не пропали. Однако сейчас, помимо непонятных, зловеще черных нитей, пронизывающих пространство вдоль и поперек и уходящих куда-то далеко за пределы комнаты, он стал вдруг различать точно такие же нити, но синего цвета. Родного, любимого, теплого и, как всегда, невероятно отзывчивого.
Как уж не заметил этого богатства раньше, Ван не мог понять. Ведь вот же они - буквально под рукой! Только потянись, и они послушно лягут в ладонь! Тут даже изобретать ничего не надо! Всего одно слово, и они станут послушны, как расшалившиеся дети при появлении воспитателя! Если захотеть, можно почти услышать, как они кричат и переговариваются на все лады. Как переплетаются где-то в стороне, нелепо путаются, раздраженно дергаются, стараясь освободиться. Но порядка тут нет уже давно. Лет сто, наверное, если не больше. Никто их не разбирал по волоконцам. Никто не пользовался, не звал. Так что старые заклятья, наложенные неизвестно кем и когда, просто разбрелись кто куда, и теперь мешались одно другому, портили всю красоту некогда безупречной защиты и откровенно раздражали своей неупорядоченностью.
Недовольный этим хаосом Сапфир тихо выдохнул, после чего властно протянул руку и ухватил ближайшие нити, требовательно потянув их на себя. Заставляя подчиниться, ложиться по-новому, сворачиваться в кольца и перемещаться по округе так, как ему казалось правильным. Зачем и почему - он, правда, точно не знал, но плещущееся внутри ласковое море каким-то образом подсказывало, нашептывало в ухо, вело внезапно ставшую сильной руку, ненавязчиво помогая внезапно проснувшемуся чутью. Его теплые волны, едва почувствовав желание хозяина, тут же поднялись выше, забурлили, закружились в тугом водовороте сил и мягким толчком выплеснулись наружу, смешливыми искрами разбежавшись по испуганно затрепетавшим ниточкам чужого заклятия. После чего стремительно разошлись во все стороны, заставив их трепетно засветиться. Наконец, окутали комнату слабым голубоватым сиянием... дохнули в лицо соленым бризом... а когда невесть откуда взявшийся ветер стих, пораженный Бер с нескрываемым изумлением увидел, что никакого снега на мебели больше не осталось; потрепанный ковер не только высох, но и заблестел, как будто его только что чисто вымыли; диван принял свой первоначальный вид; обледеневшая дверь снова стала нормальной; витающие под потолком крохотные магические светильники неожиданно сменили цвет; а довольно улыбнувшийся Ван, сделав странное движение кистью, каким-то образом воздвиг вокруг сонного Адаманта полупрозрачный купол и оградил остальное пространство от продуктов его неудачного эксперимента с Тенью.
- Вот так, пожалуй, - кивнул Сапфир, окинув преобразившуюся комнату ярко горящими глазами. - Наружную защиту я почти не тронул, внутреннюю переделал как нужно, Гора отгородил, тебя не задел... вроде бы все?
Бер зачарованно кивнул.
- Ага. Как ты это сделал?
- Понятия не имею, - пожал плечами Ван. - Почувствовал, как надо. Да и подсказали мне... кто-то или что-то. Короче, не ломай голову. Я сам еще не разобрался. Лучше садись, отдыхай и смотри, чтобы Тень за границы не перешагнула. Если мы нарушим внешние 'сигналки', мало никому не покажется. Бер, ты слышишь?
Изумруд, попав под строгий взгляд синих глаз, послушно кивнул.
- Хорошо, - как-то по-особенному прищурился заметно оживившийся Сапфир. - И дыши, пожалуй, подольше. Потому что не исключено, что твое спокойствие очень скоро всем нам понадобится...
По молчаливому знаку сопровождающего Ас остановился за пару шагов до высоких, почти в два человеческих роста, резных дверей и вопросительно повернул голову. Двери охранялись - четыре пары воинов Старших Кланов терпеливо несли стражу по обе стороны от входа в нужный зал и не больно-то
