приветливо воззрились на чужака в адароновых доспехах и глухом шлеме, из-под которого выглядывал лишь небольшой краешек вязаной маски.
- Заходи, - сухо велел Алый, коротким жестом показав страже, что чужаку позволено войти. После чего отступил на шаг, убедился, что препятствий гостю чинить никто не собирается, и, не произнеся больше ни слова, ушел, моментально пропав в извилистом лабиринте коридоров.
Ас перевел взгляд на неподвижных воинов, бесстрастно изучающих его внешний вид. Но потом сообразил, что двери перед ним, как перед королем, никто открывать не собирается, и, мысленно пожав плечами, сделал это сам. Правда, он не ожидал, что они откроются так легко, поэтому приложил немного больше силы, чем требуется, поэтому тихо войти не получилось. От могучего толчка обе створки с тихим шелестом распахнулись, гостеприимно открывая перед суровым незнакомцем просторный, очень светлый, насыщенный высокими, на полстены, стрельчатыми окнами зал; успели его удивить открывшимся пространством; разошлись в разные стороны, как две приветливые хозяйки... а потом со всего размаху впечатались в стены, издав гулкий, весьма неприятный звук, от которого Ас невольно поморщился и с трудом подавил желание прочистить уши.
Дождавшись, пока тяжелый гул сойдет на нет, он невозмутимо огляделся. Сперва подумал было закрыть за собой двери, но потом рассудил, что не слуга - сами как-нибудь подсуетятся. Наконец, увидел, что один из стражей за его спиной с приглушенным ворчанием потянулся исправить его оплошность, и окончательно выкинул из головы этот небольшой инцидент. Обратив теперь все внимание на присутствующих в зале.
Правда, сам зал вовсе не выглядел гигантским - всего лишь сто на пятьдесят шагов; вместо обеих стен - целые анфилады огромных окон; вместо потолка - ажурный, словно бы связанный из адароновых нитей купол, украшенный все тем же необычным, расхваленным Раэрном стеклом, которому, по слухам, были не страшны даже арбалетные болты. Пол гладкий, каменный, с высеченным на нем замысловатым рисунком. Внутреннее убранство довольно скромное - в отличие от той раздражающей роскоши, которую Ас видел в коридорах и снаружи. Вся обстановка будто нарочно подчеркивала, что это не зал для приема гостей, а всего лишь рабочий кабинет: два больших письменных стола, почему-то задвинутых в дальний угол, несколько шкафов, виднеющихся возле противоположной стены; пара десятков стульев, аккуратно расставленных вдоль стен, и четыре массивных кресла... если не сказать, что трона, на которых восседали четверо скаронов в традиционных цветах Старших Кланов: Адамант, Изумруд, Сапфир и... впрочем, а-сата Аро он уже видел, поэтому не стал заострять на нем внимание.
Что же касается остальных, то, в первую очередь, его привлек Адамант - довольно крупный, хмурого вида мужчина с непроницаемым лицом и глубоко посаженными глазами такого глубокого черного цвета, что Ас сразу подумал о Горе и не рискнул смотреть на него прямо. Говорят, через Тень можно многое увидеть. Так много, что Ас, например, очень не желал бы делиться с посторонними своими секретами. Особенно, с господином Чеоро, который, по слухам, был весьма любопытен до чужих тайн. Поэтому, мельком оглядев безупречно сидящий на Главе Клана черный камзол, отметив наличие парных ножен, прячущихся за спинкой кресла, и практически полный (исключая шлем) доспех под небрежно наброшенной на плечи хламидой, он перевел взгляд на а-сата Сарго.
Глава Клана Сапфир восседал между Адамантом и Изумрудом и отличался от них только возрастом и цветом одежд. Та же смуглая кожа, резкие черты лица, подтянутая фигура, с головой выдающая недюжинную физическую силу. Прямой взгляд - острый, как бритва. Перевитые жилами руки, спокойно лежащие на подлокотниках. Глубокая синева в глазах, которая лишь подчеркивалась темно- синими одеяниями, и блистающие на висках седые прядки, которые, тем не менее, ничуть не делали его похожим на старика. И это при том, что, со слов Раэрна, господину Сарго не так давно исполнилось шестьдесят пять.
Сидящий рядом Изумруд выглядел гораздо моложе - гораздо уже в кости, более изящный, но отменно вооруженный и не менее опасный, чем остальные Главы. У него было невероятно подвижное лицо, сразу выделяющее его среди прочих Глав, живая мимика, упрямо выдвинутый вперед подбородок. Весь его внешний вид словно бы кричал о том, что Глава Изумруда готов бросить вызов любому, кто только посмеет усомниться в его праве занимать это почетное место. А вкупе с яркими зелеными отсветами в глубине зрачков, неприкрытым вызовом и нарочито приставленным к подножию кресла мечом, это создавало довольно отталкивающее впечатление и открыто намекало на то, что господин Ино совсем недавно занял свой пост и до сих пор чувствует себя на нем не слишком уверенно.
Наконец, взгляд Аса вернулся на крайне левое кресло и замер, изучая Главу Алого Клана почти с тем же вниманием, с каким делал это накануне ночью. Правда, отличий практически не было, за исключением, пожалуй, традиционной длиной хламиды вызывающе алого цвета, да ритуального, богато расшитого пояса, на котором висели щедро изукрашенные ножны для, вероятно, такого же ритуального, положенного по статусу кинжала.
Господин Аро смотрел на чужака совершенно спокойно, прямо, не выказывая ни удивления, ни узнавания, ни даже недовольства его 'громким' появлением и теми следами, которые оставили ручки дверей на слегка поврежденных стенах. Несколько синов они внимательно изучали друг друга, силясь ощутить чужую дейри и понять ее истинную силу. Но потом Глава Клана так же спокойно отвел взгляд и чуть наклонил голову.
- Раэрн?
Повинуясь приказу повелителя, с одного из стульев, а они, как почти сразу заметил Ас, были заняты все до единого воинами Старших Кланов, подскочил Раэрн и, коротко поклонившись, выжидательно замер.
- Раэрн, ты готов повторить на Совете все то, что вчера услышал от тебя я? - медленно и весомо произнес а-сат Аро, пристально глядя на подчиненного.
Тот с готовностью поклонился.
- Да, господин.
- Ты готов сделать это перед лицом человека, перед которым, как ты утверждаешь, сразу трое воинов пятого рода имеют долг жизни?
- Да, господин, - снова поклонился Раэрн.
- Тогда говори, - сухо велел Глава Клана и, повернувшись к остальным, на полтона тише добавил: - Я прошу вас уделить дополнительное время важному для нашего Клана вопросу, а-саты, и выслушать причины появления здесь этого человека. А также принять относительно него совместное решение, которое я, узнав все обстоятельства дела, все же рискнул не принимать в одиночестве. Понимаю, что это звучит странно, но причины моих сомнений скоро будут известны. Ваши возражения?
- Пусть говорит, - неопределенно пожал плечами Адамант. - Не думаю, что это задержит нас надолго.
- Аро, я надеюсь, причины приглашения ан Совет чужака будут вескими, - вполголоса заметил Изумруд.
- Не сомневайся, - не поменявшись в лице, отозвался а-сат Аро.
- Не возражаю, - степенно наклонил голову Сапфир, и Раэрн заметно приободрился. - Говори, р- асал, Мы тебя внимательно слушаем.
'А насчет Ашы он не сказал, - внезапно понял Ас, когда все взгляды повернулись в сторону Раэрна, как будто никакого чужак здесь вовсе не было. - И Аду никак не озвучил, хотя точно знает, что должников из его Клана у меня не трое, а пятеро. Интересно, почему?'
Он быстро огляделся, вопросительно покосился на Глав Кланов, однако ни подойти, ни присесть, ни просто предложить отойти в сторонку, чтобы не маячить на виду, никто не сподобился. Раэрн уже вышел вперед и начал кратко излагать обстоятельства их встречи первой встречи, а Ас так и продолжал стоять у дверей, как слуга.
Недолго поразмыслив и решив, что изображать из себя мебель глупо, он бесшумно отступил обратно к дверям. Поискал глазами свободное место, но не нашел - все двадцать стульев (отведенных ровно по пять на каждый Клан) были уже заняты. Оставалось только прислониться плечом к стене, сдвинуть ножны набок, чтобы не царапали и без того покоцанную дверь, и, сложив руки на груди, терпеливо слушать размеченную речь собрата, к которому неожиданно проявили столько внимания, что абсолютно не замечали
