- Нет, - усмехнулась я, почесывая прибалдевшего хварда за ухом. - Никогда ею не была и не буду. Так что ты зря боялся.
- Я не этого боялся, - тихо возразил Хас, нервно дернув щекой.
- Я знаю. И все равно повторяю: зря.
Родан пристально на меня взглянул, а потом нахмурился.
- Ты уверена, что знаешь обо мне такие подробности?
Я только криво усмехнулась: еще бы. После тщательного анализа и сопоставления фактов мне, наконец, удалось найти причину его недавней паники и с удивлением осознать, что бедняга Хас едва не попался в ловушку собственных чувств. Он знал меня слишком мало, чтобы адекватно оценить ситуацию. И слишком плохо, чтобы дать ей трезвую оценку. Если хорошенько подумать, то надо отметить, что мы виделись с ним только в Дагоне, да и то - недолго, после чего его еще долго грызло чувство вины. Затем на короткое время встретились возле Айдовой Расщелины, где его некстати захлестнула эйфория от ощущения сопричастности и того, что никакого зла за тот дурацкий арбалетный болт 'леди Гайдэ' давно не держит. Какое-то время мы провели в Серых горах, где я успела и поразить его, и шкуру спасти, и неприятно удивить, и даже серьезно двинуть по морде. А потом, наконец, он потолкался вместе с нами в столице, где увидел лишь краешек моей сути, которая привело его в еще более неуравновешенное состояние. Где, вдобавок, меня серьезно зацепила Высшая Тварь, а ему пришлось и испугаться, и пожалеть меня, и даже посочувствовать. Где он видел меня такой, какой я, наверное, уже никогда не стану. И вот теперь - Невирон... наше совместное путешествие. Долгие разговоры. Тесные контакты. Ночевки. Смех...
Конечно, я могу допустить, что мое поведение и проявленная забота способны сбить с толку кого угодно. Но он забыл, что я вела себя так не с ним - Хасом, а со своим 'дедушкой' - старым, слабым и немощным стариком, нуждающимся в постороннем уходе. Именно 'деда' заботливо кормила с ложечки. Его водила в кусты, аккуратно поддерживая под руки. Рядом с ним спала, не стесняясь ночевать в одной повозке. Его чмокала в щечку, как заботливая внучка. Его, а не Родана. Его, а не бравого молодца, который вдруг оказался сбит с толку этой игрой и едва не принял ее за чистую монету.
Впечатленный моими прежними подвигами и слегка наивный Хас, кажется, почти надумал в меня влюбиться. И, кажется, едва не начал относиться ко мне так, как совсем-совсем не подобает побратиму.
Но теперь я нашла его ошибку.
Я вовремя ее просчитала.
И я намеренно велела Лину рассказать обо мне ВСЕ. Абсолютно все. Включая истинные мотивы моих недавних поступков и причины некоторых моих странностей. Так, чтобы за время нашего отсутствия серьезно озадачившийся Хас запоздало отыскал свое потерянное спокойствие, побыстрее вернул его на место, перестал считать мои ужимки искренними и с облегчением осознал, что навеянные нашими совместными ночевками грезы - не более, чем обычные заблуждения, которым не следует предавать большого значения. И к которым не следует относиться, как к чему-то серьезному.
Это просто работа. Дела. Игра, если ему так легче. Ничего личного.
Надеюсь, за время нашего отсутствия он это тоже понял. И, надеюсь, этого времени хватило, чтобы он пришел к правильным выводам.
Перехватив его внимательный взгляд, я спокойно кивнула.
- Конечно. Но еще раз повторяю: ты зря за меня боишься и зря полагаешь, что твои сомнения остались тайной за семью печатями.
- И... что? - тревожно замер Родан, кажется, впервые за много дней ощутив несвойственную ему неуверенность.
Я пожала плечами.
- Ничего. Мне кажется, ты уже сам понял, что это была плохая идея.
- Ты так считаешь?
- Я это вижу, - кивнула я. - Знаю. И, будучи Иштой, хорошо чувствую подоплеку твоих сомнений. Но при этом могу подсказать их причину. Хочешь?
Хас вопросительно приподнял одну бровь.
- Не стоит путать восхищение и симпатии, Род, - все так же спокойно продолжила я. - Не стоит сравнивать львицу с домашней кошкой. И не стоит пытаться ограничивать ее свободу. Каждая кошка гуляет сама по себе. И она сама выбирает, в какую сторону ей повернуть пушистый хвост. К тем, кто ей просто приятен, она относится одинаково ровно. Тех, кто ей дорог, она будет защищать до последнего вздоха. Те, кто надумают ее обидеть, рискуют получить когтистой лапой по морде. А иногда случается так, что даже милая домашняя кошечка становится разъяренной фурией, к которой опасно подходить близко.
Родан криво усмехнулся.
- Иногда ты бываешь фурией, это правда.
- Такое случается довольно редко.
- Но все же случается?
- Кто не без греха? - пожала плечами я. - Итак, что ты решил? Устраивает тебя такая правда обо мне? Рискнешь встать рядом, оставаясь при этом на расстоянии?
Хас странно наклонил голову, изучая меня темными глазами, словно в первый раз.
- А когтистая лапа мне будет когда-нибудь грозить?
- Как и всем, - не моргнув глазом, ответила я. - Я ни для кого не делаю исключений.
- А моя недавняя ошибка будет иметь какое-то значение?
- Значит, ты согласен, что это была ошибка? - вместо ответа спросила я, пристально глядя на него в упор.
Хас хмыкнул.
- Пожалуй, да. Лин (по твоей просьбе, разумеется) был сегодня очень красноречив, а ты... гм... кажется, ты выбрала весьма наглядный способ убеждения. Поэтому - да, я согласен: с моей стороны это была ошибка.
Я понимающе улыбнулась.
- Тогда репрессий не последует. У меня нет привычки тыкать оступившихся мордой в грязь больше, чем это необходимо. К тому же, я хорошо понимаю причины твоих заблуждений и готова закрыть на них глаза. При условии, конечно, что это больше не повторится.
- Не повторится, - твердо сказал Родан, тоже позволив себе легкую улыбку. - Теперь, когда я знаю о тебе гораздо больше, не повторится. Я готов стать твоим братом.
Я незаметно перевела дух.
- Вот и отлично. Тогда давай сюда руку, пока я не передумала.
- Глава 11 -
Ас пришел в себя мгновенно, без всяких переходов. Только спал, но потом как толкнул кто-то в бок. Да так явно, что он сразу открыл глаза и, машинально потянувшись за оружием, резко сел.
- Что это еще за хрень?
Все, что случилось, он помнил до мельчайших подробностей, Вплоть до того момента, как почувствовал в боку призрачный меч одного из Адамантов и пришел от этого в дикую ярость. Потом - провал, темнота, смутное ощущение прошедшего времени. И вместе с этим - полузабытая мысль о том, что терять уже нечего и можно позволить себе хотя бы раз побыть настоящей стихией.
А теперь он сидел на голой земле, под каким-то жухлым кустом, в компании равнодушно жующего вороного, как раз заканчивающего обгладывать колючие листья, и резко обернувшегося от костра Раэрна, на лице которого проступило неподдельное облегчение.
- Господин!
Ас, нахмурившись, привычно проверил доспехи, оружие, сапоги и неприятно удивился, почти
