Ас мысленно вздохнул и с сожалением признал, что, похоже, остался без брони. Вряд ли у кварта хватит умения восстановить то, что было. К тому же, на доспех нужно время - с месяц, не меньше. А откуда у него месяц, когда каждый день теперь мог стать последним? Еще один срыв...
Он тяжко вздохнул.
- У тебя переодеться есть во что? - спросил без особой надежды, но Раэрн на удивление лишь кивнул.
- Конечно, мой лорд. Мы перед переправой заглянули в одну деревню.
- Уже хорошо, - кивнул Ас, равнодушно следя за тем, как Алый потянулся к седельным сумкам. Переодеться бы стоило - в таком виде ему только в гости к нежити напрашиваться, а не гулять по дорогам. На нищего, правда, еще не похож, но красавец тот еще. Да и броню, считай, безвозвратно потерял. Одно хорошо - оружие на месте и, кажется, не сильно пострадало от Огня. Ножны - дело десятое. Вернется - справит себе не хуже, а вот чешую жалко. Где теперь такую найдешь?
- Ничего, мой лорд, - как услышал его мысли Раэрн. - Главное, что вы живы. А доспех мы вам выправим. Обязательно. Я знаю отличного кузнеца, который возьмется нам помочь.
Ас слегка удивился.
- Как ты сказал? НАМ?
- Да, мой лорд, - странно улыбнулся Алый. - Именно 'нам', потому что я вас теперь ни за что не оставлю.
- Как это? Раэрн, ты что... вышел из Клана?!
- Да, мой лорд, - с достоинством поклонился Раэрн, увидев, что Ас ошарашенно вскинулся и собрался сказать что-то резкое. - Я сделал свой выбор: вы - мой господин. С этого дня ничто больше не имеет значение. Даже Клан. Мой меч и моя жизнь принадлежит только вам. Клянусь.
Ас только обреченно вздохнул, однако слово было сказано, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как благодарно кивнуть и, вытянув босые пятки к огню, терпеливо дожидаться возвращения братьев.
То, что что-то изменилось в Степи, Ас почувствовал лишь тогда, когда солнце едва-едва коснулось нижним краем далекого горизонта. Смутное ощущение коснулось его разума, заставив встрепенуться и с надеждой всмотреться вдаль, а потом и отдалось в правой ладони легким покалыванием.
- Наконец-то, - с невыразимым облегчением Ас поднялся с земли и заозирался. А вскоре заметил узкий, слабо светящийся зеленоватый луч, ударивший в небо из-под слоя дерна шагах в пятистах от него, и улыбнулся. - Идут, черти. Живые. И у Бера, кажется, опять детство в заднице играет.
Раэрн, отложив в сторону любовно смазанный меч, вопросительно поднял голову.
- Вы что-то чувствуете, мой лорд?
- Конечно. Этих демонов я почувствую даже из Подземелья Айда. Собирайся, Раэрн. Мы скоро уходим.
Алый моментально подскочил со своего места и, забросав землей костер, с готовностью выпрямился: близился вечер, а находиться в Степи после захода солнца могли только безумцы. Конечно, это вовсе не значило, что Раэрн вдруг испугался. Однако друзья его господина все еще не вернулись, тогда как небо уже ощутимо потемнело, и это вызвало беспокойство.
Ас, неотрывно следя за тем, как подозрительный луч с необычайной поспешностью движется в его сторону, буквально разрезая собой землю, негромко фыркнул. Кажется, Бер совсем страх потерял, раз рискует пользоваться магией после того, что они натворили в Скарон-Оле. Причем, ослабли братья все без исключения. В том числе, и этот безбашенный Изумруд. Поэтому если даже предположить, что они насытились вдоволь и щедро восполнили потраченные во Дворце резервы (а, исходя из собственных ощущений, Ас мог с уверенностью утверждать, что это действительно так), то все равно - безосновательная трата столь ценного ресурса никак не могла быть им одобрена. В конце концов, самую основную проблему они не решили: вопрос с Амулетами так и остался открытым.
Интересно, с чего это Бер вдруг так разошелся?
Ас с любопытством проследил за тем, как тонкий луч неожиданно разросся до довольно большой линии. С легким беспокойством отметил, что в целом зеленый цвет этой линии стал слабее, чем раньше. Тревожно дернулся, когда она, внезапно мигнув, вдруг полностью исчезла, а расслабился только тогда, когда шагах в ста впереди земля внезапно провались внутрь, а из образовавшейся дыры проворно выскочили три гибкие, подвижные, до ушей перемазанные черной кровью Тварей, отвратительно довольные фигуры.
- Ух ты! Ас! - помахала издалека одна из них и сверкнула из-под съехавшего набок шлема зелеными глазищами. - Мужики, мы не зря старались - он уже в полном порядке!
Ас чуть поморщился, когда обрадованный Изумруд, презрев опасность переломать себе ноги на буераках, помчался навстречу громадными прыжками. Затем встретился взглядом с Гором и Ваном, едва заметно кивнул, показывая, что действительно неплохо себя чувствует. Наконец, отступил, чтобы зеленое торнадо не сбило его с ног, и скептически посмотрел на стащившего грязный шлем Изумруда, на лице которого проступило сытое выражение довольного жизнью кошака.
- Уф! - довольно фыркнул Бер, стягивая маску и плюхаясь прямо на землю. - Сто лет так не ел и, наверное, еще лет сто не сподоблюсь. Жалко тебя не было - честно говоря, я не просто наелся, а обожрался просто до невозможности!
- Вижу, - скупо усмехнулся Ас, оценив неплохие резервы брата. - Если уж на мою долю что-то осталось, наверное, ты действительно сыт.
- А то! Если бы еще не эти два проглота, которые были готовы аж из рук вырывать всякую вкуснотень, я б, наверное, вообще лопнул.
- Балабол, - беззлобно буркнул Ван, подойдя к Асу и пытливо заглянув в его глаза. - Ты как?
- Живой. А вы, я гляжу, развлеклись напоследок?
- Почему развлеклись? - на лице Сапфира промелькнуло и тут же исчезло странное выражение, после чего он тряхнул головой и присел рядом с Бером. - Просто решили, что так будет быстрее. 'Синька' не во всем может помочь. Вот и пришлось... гм... прогуляться.
Гор, неторопливо подойдя, ничего не сказал. Только ненадолго всмотрелся в исхудавшее лицо Аса и крепко сжал его плечо. После чего брезгливо оглядел изгвазданный до отвращения доспех и кивнул Раэрну.
- У вас все тихо?
- Да, господин, - без промедления отозвался Алый.
- Давно очнулся?
- Не очень.
- Плохо, - спокойно обернулся Гор и снова внимательно посмотрел на Аса. - Значит, ты истощился гораздо больше, чем мы думали. Твои резервы и сейчас полны лишь наполовину.
- Хотя мы там много кого забили, - со вздохом добавил Бер. - И хартаров, и кахгаров, а уж всякой мелочи просто без счету. Честно говоря, довольно людно в этих катакомбах, братишка. Много там чего успело расплодиться за последние годы. Так много, что только успевай поворачиваться. Но, с другой стороны, если б не это, нам бы тебя на ноги не поднять. Так что еще как сказать... ты есть хочешь?
- Нет, мы недавно перекусили, - сдержанно отозвался Ас.
- Жаль. А я бы не отказался.
- Ты же только что кахгара сожрал! - возмущенно обернулся Ван.
- А я что, один там был, да? Между прочим, кто-то оттяпал от него целую треть! Еще до того, как я успел к нему толком прикоснуться!
- Вот жмот, - неприятно удивился Сапфир, делая вид, что сейчас пнет наглого побратима под зад. - Его прямо к логову привели, целое гнездо подарили, дали возможность поразвлечься, а он еще и недоволен. Нет, вы это видели?!
Бер, отпихнув чужой сапог подальше, сладко потянулся.
- Да ладно тебе, Вань. Ты ж знаешь, я почти всегда голоден. Как Гор.
- Уж конечно, знаю, - негромко фыркнул Ван. - Но у Гора хотя бы оправдание есть. А куда В ТЕБЯ
