В горле першит, кашель яростно нарастает и ртом пошла кровь, значит легкое пробито. Прошла еще минута, силы уже практически на «нуле». Скелет медленно догорает. А призрак все кружит вокруг меня, ни на секунду не прекращая атаки. Перед глазами поплыли темные круги и дальше тьма…
«Скоро встретимся братья, немного подождите…».
Из этого состояния меня выводит душераздирающий вой призрака…
Нет, еще рано умирать, еще не все долги оплачены. Я обязан выжить! Лихорадочно выпиваю все оставшиеся эликсиры. Шатаясь, бреду в сторону выхода. Иду, падаю, с трудом поднимаюсь и снова иду. И все это повторяется, как в тумане. Стены коридоров, полы и потолки сливаются.
«Я дойду, я обязательно дойду…».
Каким-то чудом, добираюсь к выходу. Вот и он, но как открыть дверь?
«Тьма. Целый океан Тьмы… Так тихо и спокойно. Не нужно никуда идти, никому мстить… Нет! Нужно! Я еще не отомстил! Мне рано сюда попадать!». И такое чувство, что Тьма услышала, и улыбнулась мне. Я начал чувствовать свое тело. И перед тем как покинуть Тьму мне почудился шепоток: «Мы еще встретимся. Удачи тебе, дитя другого мира…».
Боль… Кажется, болело все что возможно. Но раз чувствую боль, значит жив!
С трудом открываю глаза. Надо мной нависает грубый каменный потолок.
— Вы очнулись, вот, выпейте это, — раздается старческий голос и перед моим лицом замирает кубок.
— Где мой меч? Кто вы? И где я?
— Вот он, — говорит, улыбаясь, мужчина и опускает ножны с мечом рядом со мной, — я целитель, а находитесь вы в доме Старьевщика. Вы что-нибудь помните?
— Помню коридоры, только коридоры, и то не отчетливо, — напрягая память, отвечаю ему, — а что?
— Когда я вас увидел, вы не подавали признаков жизни: ребра пропороли легкое, отравление эликсирами, магическое и физическое истощение. Так еще магия Света на вас как-то странно действует…
«Мда, веселая картина получается. И действительно: дуракам всегда везёт…».
— Сколько я здесь нахожусь?
— Четвертый день и к моему удивлению, довольно быстро восстанавливаетесь. Вам нужно больше лежать и набираться сил!
— Ясно, у меня больше нет к вам вопросов, уважаемый целитель, а вот поесть я бы не отказался — произнёс я, садясь на кровати.
Целитель покачал головой и вышел. Через пару минут принесли обед. Куринный бульон, терпеть его не могу. Как-то две недели им питался… Но деваться некуда и я принимаюсь за еду.
Не успел доесть, как открылась дверь и на пороге комнаты появляется Старьёвщик собственной персоной.
— Что там было?
— Нежить там была, нежить…
— И что же за нежить почти убила тебя? — Саркастически спрашивает он. — Ковен личей?
— Новая форма нежити, — равнодушно отвечаю вору.
— Новая?!
— Новая, новая, подай мне мою сумку и сам увидишь. Демонстрирую кисть руки первого скелета, — очень интересный экземпляр… Был… Спокойно пробивал магический щит.
— Значит все?
— Нежить упокоена, правда, ее создатель сбежал…
— Создатель?!
— Да создатель. — Киваю ему. — Или ты думаешь, что такая нежить от сырости заводится?
— Ты же его убил?
— Я уже сказал, что он сбежал. Похоже с помощью портала.
— Портала?! Амулетов-порталов очень мало, и почти все они находятся в собственности древних аристократических родов, — объясняет Старьевщик, — откуда он у этого некроманта?
— Будем считать твой вопрос риторическим. Нежить уничтожена, доказательства я
тебе предоставил — контракт с моей стороны выполнен. Но у меня есть дело к вашему магу, с которым надо разобраться побыстрее.
— Значит, завтра по полудни он и принесет обещанную награду.
Старьевщик начинает уходить, но, обернувшись, добавляет: «Не скучай… И как завершишь свои дела, зайди ко мне».
— Хорошо, зайду.
«Не скучай … Тут заскучаешь, когда кажется, что даже волосы болят. Еще пару дней и надеюсь, тело будет в порядке. Нужно найти более удобный способ хранения зелий — из сумки доставать долго…».
Мои размышления прервал стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату вошла молоденькая девушка с яркими, как солнце волосами, заплетенными в косу. Серо-зеленые глаза загадочно сверкали. Все при ней: есть за что подержаться, да и личико смазливое. Интересно, что её сюда привело? Она смотрела на меня, словно читала мои мысли.
— Меня прислал господин целитель. Надо натереть вас лечебными зельями.
Запах зелий знаком, но к ним примешался какой-то посторонний приятный и терпковатый аромат. Точно, запах «дикой» магии! Значит, она ведьма… Резко переворачиваюсь и хватаю ее за запястья.
— Ты — ведьма? — не спрашиваю, а констатирую. Она вздрагивает всем телом, как будто через нее пропустили электрический разряд.
— Да, я учусь у господина целителя.
— И? Зачем выпустила Силу?!
— Учитель говорит, что так можно ускорить лечение.
— Понятно, — не чувствуя фальши в голосе, отпускаю ее запястья и опускаюсь на спину.
— Или так, — призывно улыбаясь, она начинает раздеваться….
В общем, эти несколько часов скучать не пришлось.
Сон сковывал глаза и я уснул. Благодарности не дождетесь…
Утро. Как много в этом слове… Чувствую себя сносно, почти ничего не болит. Красота… Встаю с кровати и быстро одеваюсь. К моему горькому сожалению доспеху пришёл конец: кожа выглядела во многих местах, как бахрома, в местах, куда бил призрак стальные пластины проржавели и рассыпались в труху от одного прикосновения. Со всем этим придется расстаться. Одни расходы. Ну, где же обещанный завтрак? Только об этом подумал, как раздался негромкий стук в дверь. Принесли поесть и снова ненавистный бульон. Гады!
Доев, снова заваливаюсь на кровать.
«В последнее время моя жизнь не прибрела ничего существенного. Короткие перерывы между боями, лечение какими-то знахарями-лекарями и больше ничего. А как же на личном плане. Бардак и только».
Вдруг дверь в комнату распахивается. И я не разбираясь, кто там, на одних рефлексах, вскакиваю на ноги, достаю меч и прикрываюсь щитом…
— Действительно ты темный охотник, или просто хороший наемник? — с усмешкой произносит маг.
С чего я так решил, что все-таки маг? А кто кроме них будет ходить в длинной, до пят, мантии, расшитой золотой нитью и сжимать в ладони жезл с рунами? Правда, на вид ему лет двадцать пять, но магия и не на такое способна. Атаковать не собирается, значит можно слегка расслабиться — убрать щит, но не меч…
— Меня еще одолевают и другие сомнения. Ведь сейчас многие хотят прикрыться именем Ордена — с сарказмом произносит маг.
— Я уже второй раз слышу о самозванцах, — перебиваю его, — ты что-то об этом знаешь?
— Лично — не встречал, но ходят слухи о людях, в темных мантиях наподобии твоей и с кольцами охотника. Приходят, заключают контракт, уничтожают нежить и весьма часто погибают, но чаще просто берут золото и сбегают. Но людям нужна хоть какая-та надежда…
