— Меня мало интересует, что нужно людям. А вот это клоунада под названием «прикинься темным охотником» очень рас-сдраш-шает, — на последнем слове мой голос опускается до шипения.
— Ваш Орден ведь всегда защищал людей! Как ты можешь об этом так говорить?!
— Могу и хочу. Хватит прятаться за наши спины! Пора уже самим что-то делать! А не ждать когда придет охотник и своей кровью выкупит ваши жизни!
— Охотник так никогда бы не сказал!
— Я — один из немногих кто выжил после уничтожения Цитадели. Где были ваши люди, когда мои братья умирали в неравном бою, где?! Теперь пусть сами разбираются. У меня своя цель, а на всё остальное мне плевать.
— Никто не знал…
— Конечно, никто ничего не знал, армия под стенами Цитадели просто из воздуха появилась… В принципе тебя это не касается, твои юношеские представления об охотниках меня мало интересуют, давай поговорим о делах.
Глаза мага разочарованно блеснули. Мальчишка…
— Хорошо, уважаемый всеми Старьевщик просил вам передать вот это.
Так-с, по идее это награда, но для пары сотен золотых мешочек что-то маловат… Дух захватило, драгоценные камни, надеюсь что настоящие! Иначе…
Подойдя к столу, я достал из своей сумки шкатулку и протянул магу.
— Сможешь открыть?
— Сейчас попробую, — говорит он и начинает делать какие-то пасы над шкатулкой.
Прошло около часа, у мага ничего не получалось и он злился.
— Еще долго?
— Почти открыл, — недовольно пробурчал тот, — на этой шкатулке столько заклинаний…
— Знаю, поэтому сам её и не открыл.
Выхода не было, надо набраться терпения и ждать. А чтобы зря не терять время разомну свое бренное тело. Мышцы ноют, но надо — от этого зависит дальнейшая моя жизнь.
— Вот и все! Готово! — Раздается довольный голос мага. — Я открыл её!
Вкладываю меч в ножны и подхожу к столу. Провожу ладонью над шкатулкой, от магии не осталось и следа. Интересно, что так тщательно защищал Дракуленок?
Внутри лежит небольшой истрепанный свиток пергамента, несколько больших алмазов и невзрачный черный камень с каким-то багровым рисунком.
— Теперь понятно для чего такая магическая защита. Ведь это рунный камень, сейчас их умеют делать всего несколько магов, да и то, они очень слабые — дрожащим голосом тихо прошептал маг.
— И все же, что это за таинственный камень?
— Ты разве не знаешь?!
— Знал бы — не спрашивал. Чем этот камень отличается от изделий артефакторов?
— Они усиливают свойства предмета в несколько раз и могут добавить новое.
— Ты можешь определить, что делает этот камень?
— Нет, — пожимает плечами маг, — я же не артефактор.
«Значит, надо найти его и определить свойства камня. Опять поиски и лишняя трата золота и времени».
— А знакомый есть? — опускаю камень обратно в шкатулку.
— В центре города, возле лавки алхимика Гесила, — безразлично отвечает маг, — я больше тебе не нужен?
— Нужен, еще, как нужен — отвечаю оскалившись.
«Нервный пошел народец. Ну, улыбнулся я лишний раз, зачем же, так сжимать жезл?»
— Я хотел бы научиться паре заклинаний. Ты же маг, я чувствую твою энергию.
— Ясно, и что тебя интересует? Заклинания, которые можно быстро изучить? А, ты помнишь принципы создания заклинаний? — маг засыпал меня чередой вопросов и ждал.
«Про какие тут принципы, я их смутно помню, — не говорить же ему, что в моем мире магов считают выдумкой?»
Мне просто пришлось выдержать паузу.
— Понятно, тогда слушай: заклинание начнет действовать при выполнении двух условий. Первое — ты должен знать, как оно подействует, и быть абсолютно уверен, что оно подействует. Второе — у тебя должен быть запас маны. Это два непременных условия. А конкретный результат зависит не только от самого мага, а от разума и воли колдующего, понятно?
«Мог бы сказать попроще, а то наворотил тут с три короба. Чувствую, что сильному, они нужны не больше, чем зайцу „стоп“ сигнал…».
— Так же большая часть заклинаний строится с помощью слов и жестов. Многие маги используют руны одного из мертвых языков, но в принципе это не важно. Насколько я понимаю, вы используете заклинания, создающиеся только жестом?
— Да, и как раз в виде рун. Мне нужны заклинания с минимальной затратой энергии, ты знаешь такие?
— Самые простые жестовые, их можно быстро выучить, да и количество потребляемой маны зависит от времени и силы заклинаний.
— Понятно, тогда показывай…
До вечера он учил меня этим трем заклинаниям. Как их выполнять я запомнил, но скорость создания пока никакая. Значит, перефразируя дедушку Ленина: «Тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться». Распрощавшись с магом, стал ждать, ведь со мной хотел поговорить Старьевщик. А пока никто не пришел можно посмотреть свиток из шкатулки. Так-с, и что это за тайна? Какая-та карта, разберусь с ней позднее.
Через час за мной пришли и проводили в его кабинет.
— Здравствуй Лис, как самочувствие? — начал он тихим голосом, после того как я поудобнее устроился в кресло.
«Как же меня он раздражает, зачем вору и так шептать? Куда девалась его уверенность?».
— Стараниями твоего целителя хорошо, — с холодком в голосе отвечаю ему, — так о чем ты хотел поговорить?
— Есть еще одна работенка для тебя.
— На уничтожение нежити?
— Не совсем…
— Говори конкретней, — начинаю выходить из себя, — что за контракт или я ухожу.
— Недавно я смог найти часть карты подземелий, — самодовольно произносит Старьевщик, — и там обозначено хранилище. Думаю, было бы неплохо его проведать.
— Я не проводник. Там наверняка опять ожидают неприятные сюрпризы, а я не хочу все время рисковать.
«Что-то он не договаривает. Что-то тут нечисто».
— Давай поговорим, — усмехнувшись, говорю ему, — ты хочешь, чтобы я привел твоих людей к хранилищу и уничтожил нежить, если она там есть, так?
— Да. Ты ведь охотник, и я ничего от тебя не скрываю, — голос его дрогнул, глаза нервно забегали, не понятно почему.
— Хватит изворачиваться, повторяю свой вопрос — почему я?
— Ладно, я буду откровенен с тобой — хочу поднять свой авторитет в гильдии, — тихо говорит Старьевщик, — он пошатнулся из-за той нежити, воры стали меньше мне доверять… Поэтому дойти к хранилищу надо без потерь, забрать самое ценное и вернуться назад.
«Свежо предание, да верится с трудом. Надо быть на стороже».
— Хорошо, я согласен. Сколько я получу?
— Половину того, что принесёте.
— Это хорошо, но мне еще доспех нужно купить, — задумчиво произношу, — а это деньги…
— У меня есть одно предложение.
