закрыть рот.
Меня тянуло обратно - вниз. Левая нога не слушалась. В нее вцепилось сразу несколько острых игл. Боль сразу же дала о себе знать. Маленький вскрик под водой - и вот еще несколько драгоценных пузыриков воздуха вырвались наружу.
'Зубы' - догадался я, усердно работая ногами, стараясь выбраться из ловушки.
Это оказалось не так просто. Что-то продолжало крепко держать. Вода обагрилась кровью, от чего создание просто обезумело. Оно отпустило свою добычу, чтоб в следующий миг схватиться поудобнее.
Я забился подобно птице, которой перебили крыло. В моем случае это была голень на левой ноге.
Ноге снова удалось высвободиться, и скорее всего, тварь приготовилась к следующей атаке. Больше смысла ждать не было, когда неизвестное создание нападет вновь. Развернувшись головой вниз и выхватив меч, я весь напрягся, готовый отразить удар.
И монстр не заставил долго ждать. Он показался из глубины. Длинная чешуйчатая рыба, отдаленно напоминающая рептилию, неслась прямо из темноты, извиваясь словно змея. Морда напоминала щучью, но в целом рыбина по размеру в три-четыре раза превосходила мой рост. Хищная пасть широко раскрылась, а налитые кровью глаза, не мигая, смотрели прямо перед собой.
Воздух в легких уже был практически на исходе. Думать под таким физическим давлением стало крайне тяжело. А время утекало как песок. Или вода...
Похоже, монстр не ждал сопротивления, иначе бы нападал не так открыто. Хотя может та просто не имела особого зачатка разума или полностью полагалась на свои силы. Когда расстояние стало ничтожно мизерным, всем телом я резко рванулся навстречу с выставленным вперед мечом, словно копьем. Вода просто поменялась в цвете. Из пробитой насквозь пасти, кровь стала выходить наружу. Не уверенный до конца, что это может убить монстра, я выхватил нож и с силой опустил его на мягкую голову.
Раздался неприятный свист. Тварь рванулась вверх, как будто там ее ждало спасение, увлекая за собой человека, что так и не отпустил оружия из своих рук. Вся извиваясь, гигантская рыба вылетела из воды, сделала несколько переворотов в воздухе и глухо упала на каменный берег. Даже сейчас жертва находилась в крепких объятиях, пока не пришла твердая уверенность, что она умерла. Изо рта потекла вода, а из горла с хрипом вырвался кашель, позволяя легким вдохнуть кислород и расправить их.
-Все позади, - это было сказано самому себе, когда приступ прошел, скорее для того, чтобы развеять тишину, нежели успокоиться.
Оттолкнув подальше мертвую тушку, я распластался на камне. Нога ныла, но в целом было терпимо.
Превозмогая боль и сняв ботинок с ноги, я осмотрел рану. В районе голени слегка кровило, но могло бы быть и хуже. Аккуратно перевязав место укуса оторванной подкладкой от куртки и обувшись, я попробовал встать на ноги. Место укуса ныло. Но в целом вполне терпимо, и можно было еще продолжать свой путь наружу. Так или иначе это был единственный способ спастись.
Неплохое начало. Радует, что еще жив, а не кормлю сейчас на дне этого подземного озера таких вот рыбок. Правда не до конца ясно, как вообще вокруг оказалась вода, и куда меня занесло.
Это оказался довольно просторный грот с высоким потолком. В центре разлилось небольшое озеро, в котором несколько минут назад проходила схватка, если можно так это назвать. Над ним свисали огромные сталактиты. Только по счастливой случайности их удалось избежать, когда совершал прыжок в обнимку с этим чудищем. На противоположной стороне пещеры я разглядел узкий проход. Так как выбора, куда идти не было, то путь лежал именно туда. Не в воду же в самом деле снова лезть? Признаться, с детства во мне живет страх перед глубокими водоемами.
Вытащить свое оружие из твари было делом пары минут. Обтер меч и нож о куртку и положил на места. Вся одежда уже мало походила на то, чем она являлась изначально, но не было времени даже на то, чтобы ее высушить. Следовало поспешить. Больше здравых идей все равно не было.
Немного прихрамывая на правую ногу, но я все же шел. Маленькие камешки под ногами хрустели, будто зимний снег.
Идти пришлось долго. Несколько раз пришлось останавливаться на привал, чтобы передохнуть. И без того узкий тоннель, куда меня завела дорога, становился еще уже, пока не пришлось пробираться вприсядь, а затем ползти. Если бы впереди оказался тупик или путь неожиданно сузился еще, то выбраться оттуда я бы уже не смог. Полагаясь на удачу, пришлось постепенно двигаться вперед. И удача снова не подвела. Доползя до края туннеля, я выглянул. Выход туннеля оказался на высоте трех метров над землей.
Узкий лаз вел только прямо. Складывалось впечатление, что меня просто напросто самого направляют в ловушку. Но никакого выбора на пути не стояло, а значит и смысла раздумывать над этим.
Впереди показалась еще одна пещера, мало чем отличавшаяся от предыдущей, но за исключением того, что озера там уже не было.
Внизу сновали гоблины. Не больше дюжины, но все до одного были вооружены. Правда, кирками да дубинами с гвоздями. Только тот, кто знал повадки этих созданий, понимал что впереди весомая угроза. Риан как-то говорил, что гоблины нападают сразу всем скопом. Причем если спереди тебя отвлекают три- четыре, то сзади стараются зайти все остальные.
Они собрались над человеческим телом, которое сразу не попало в поле зрения. Приглядевшись, я отвел взгляд - мертвецом оказался один из студентов монастыря. Не может быть, чтобы эти твари так легко его убили. Даже три бездыханные коричневые тушки не доказывали этого. Скорее всего, он уже был ранен. Как я...
Пришлось пригнуться, чтобы меня не было заметно, и прислушался. Внизу шла возня. Гоблины дрались за трофеи. Раздалось злое ворчание и лязг оружия. Падкие до халявы создания, не поделив между собой вещи, решили устроить драку. Что ж, мне это только на руку.
Не меньше пятнадцати минут шел бой, прежде чем все стихло. Сразу вылезать было опрометчиво и следовало выждать еще какое-то время. Я так и поступил. Мертвых гоблинов прибавилось, а вот тело студента исчезло - скорее всего уволокли себе в нору.
-Жалкие твари, - прошипел я от злости.
Тперь нужно было думать, как вылезать отсюда. Чтобы не пораниться во время спуска, пришлось сбросить меч и клинок вниз. Спешка была тут совсем ни к чему. Поэтому пришлось медленно выползать из прохода, словно червь из своей норки.
Вдруг эхо донесло отчетливые нечленораздельные выкрики нескольких гоблинов. Причем, оно шло не снизу, а сзади меня. Эти твари шли сюда тем же путем. Интересно, откуда они там взялись?
Глупо было так попасться, но другого выхода не было. Я прибавил ходу, и выпрыгнув из лаза полетел вниз. В воздухе принял более менее безопасное положение и ударился боком о камни.
Время уходило. Схватив оружие, я отскочил подальше от дыры, готовясь принять бой. Не прошло и нескольких секунд, как оттуда выскочило два гоблина. А затем посыпались еще. Один за другим маленькие зеленые создания с диким криком вырывались из дыры и мчались на меня.
Я выбил у первого врага старый ржавый топор и схватил его за шею. Гоблин со всего маху полетел обратно в толпу, сбив по дороге еще троих. Но их все равно было слишком много. Даже не дюжина и не две, а чуть менее сотни. А они все продолжали пребывать пребывать.
-Откуда вас столько?
Один взмах меча унес жизни еще двоих. Но создания знали, что перевес на их стороне, поэтому у подлых тварей даже и не возникало мысли, чтобы отступить. Они валили беспорядочной толпой. Но вот из задних рядов полетели камни, а часть стала уже заходить с боков.
Не дожидаясь, пока они окружат меня, было принято, наверно, единственное правильное решение - бежать. Что есть мочи я рванул в другой тоннель, ведущий из этой комнаты, моля про себя, чтобы он не начал сужаться, как предыдущий. С потолка свисала паутина, которая липла прямо на лицо. Отряхиваться пришлось на ходу, чтобы не сбавлять темпа, тем более гоблины тоже не отставали.
Вслед летело все, что они подбирали с земли. Но камни и прочий мусор либо не долетали, либо пролетали мимо.
Неожиданно гоблины остановились позади. Я пробежал немного и тоже перестал двигаться, чтобы понять, в чем дело. Чутье говорило, что тут явно что-то не так. Маленькие создания загородили собой весь проход, не двигаясь вперед, но и не отступая назад. Я стал пятиться от них прочь. Делал это неспеша, чтобы не уставать.
