За моей спиной раздалось оглушительное стрекотание. Гоблины испуганно подались назад, но не сбежали. Видно не хотели упускать свою добычу.
-Ага. Так я к вам и вернулся.
А где-то впереди сидело нечто готовое полакомиться свежим мясом. Почему-то сомнений в этом не возникло. И снова право выбора отсутствовало. Даже если бы я повернул назад и выжил после сражения с гоблинами, то далее все равно бы был тупик. Поэтому пришлось двигаться дальше, навстречу тому, что так напугало моих преследователей.
Через километр пути коридор резко взял влево, и гоблины так и продолжавшие всей своей шайкой стоять вдалеке, скрылись из поля видимости. Преследовать они не решились. Тем лучше - одной проблемой стало меньше.
Исчерченные трещинами стены пещер покрылись паутиной. Теперь она была повсюду. И далее ее становилось все больше.
Я повернул за очередным поворотом и резко отдернулся. Прямо передо мной висел человек вверх ногами, подвязанный липкими белыми нитями. Его тело было превращено в кокон. Притрагиваться к нему не хотелось, в отличии чтобы обогнуть его подальше.. С детства ненавижу пауков. Даже как-то стыдно признаться, но эта боязнь к ним просто невообразима. И сейчас тоже становилось страшно, едва я только начинал думать, о том, что ждет там впереди. Нетрудно было догадаться.
Весь окутанный паутиной, я, наконец, вышел из этого коридора и попал небольшую пещеру. Здесь было темно, но даже сейчас хорошо угадывалось, что это такое. Пауки устроили тут склад - по углам на стенах висели коконы. Помимо гоблинских туш попадались и человеческие, да и не в малых количествах.
Слух уловил странный звук.
Доносился какой-то шелест, но трудно было определить, откуда он. Темнота не давала увидеть, источник звук. Я закружился на месте, держа обеими руками меч.
Чертова пещера! Что еще она таит в себе?
Дыхание сбилось от ощущения чего-то нехорошего. А еще шестое чувство подсказывало, что за мной сейчас следят.
Вдруг шелест раздался прямо над головой. Я отпрыгнул назад и бросил огненное заклятие вверх. Свет от шара на несколько мгновений озарил местность. Пещера была высотой около десяти метров, и под самым ее потолком свисали несколько мохнатых пауков. Руки затряслись сами собой.
Огненный шар угодил в одного из них, тот запылал словно факел и не удержавшись, сорвался, ударившись о землю. Запахло паленым, а монстр тем временем продолжал гореть. Огромная жуткая тварь с восьмью тонкими мохнатыми лапами корчилась от боли в предсмертных агониях.
Остальные пауки, испугавшись огня, быстро забегали по стенам. Стук от их лап сводил меня с ума. Стало неимоверно страшно.
Один спрыгнул на землю и остановился напротив меня. Из множества его глаз на меня смотрело собственное отражение с испуганной гримасой на лице. Паук замер. Мои мышцы напряглись. Каждая клетка, каждый сантиметр тела сейчас ждали атаки.
И сзади снова запищал враг. Вопреки моим ожиданиям, он не набросился, а брызнул из пасти слизью. Я прикрылся курткой. Раздалось характерное шипение, и одежда начала дымиться. В ту же секунду она вся оплавленная полетела на пол. Паучий яд обладал кислотными свойствами, что делало врага еще опаснее.
Снова пустил заклинание, но на этот раз промахнулся. Оно угодило в кокон, и тот запылал как свеча. Огонь стремительно пошел по кругу, и в пещере стало светлее, чем днем.
Монстры в панике завизжали и бросились врассыпную подальше от огня. Трое замерли на потолке, а оставшиеся двое внизу бегали кругами. Я воспользовался суматохой и запрыгнув одному из них на спину, вонзил меч. Пущенная сверху кислота угодила прямо в раненого паука, но меня там уже не было. Тварь начало трясти. Лапы конвульсивно задергались и сжались в одной точке. Паук перевернулся, так и оставшись лежать брюхом вверх.
Следующий враг решил напасть сверху. Не долетев и метра до земли, он упал разрубленный пополам. Все-таки не зря со мной тратили время преподаватели монастыря. Движения выходили легко и точно. Страх за собственную жизнь обострял все чувства.
Огонь ем временем разошелся не на шутку. Стояла ужасная вонь от горящих полуразложившихся трупов и ядовитой слюны монстров. К потолку стал подниматься дым, заполняя небольшую пещеру всецело собой. Паук внизу, совсем обезумев, оттолкнулся от земли и прыгнул на меня, широко расставив лапы и намереваясь схватить.
Он получил удар в брюхо такой силы, что отлетел к стене. Вслед ему полетел нож, который вонзился прямо в голову.
Я приготовился к тому, чтобы прикончить еще двоих, но они сами свалились сверху мертвыми. Ядовитый дым сделал свое дело. Стало ясно, что нужно срочно уходить отсюда, а не то и меня постигнет та же участь.
Огонь сжег всю паутину тут, и обнаружился еще один ход, ранее закрытый коконами. Путь лежал именно туда. Отбежав на относительно безопасное расстояние, я, наконец, позволил себе немного передохнуть.
Черт! Но почему именно пауки? Почему именно они. Я сел на камень и обхватил руками колени, замерев в этой позе. Сбивчивое дыхание потихоньку восстанавливалось. Стало жалко нож. Он остался забыт в одной из жертв.
-А мы уже думали, что ты не выйдешь оттуда, - раздалось в полной тишине.
-Риан? - не поверил я своим ушам. - Это ты?
Трудно было различить откуда идет голос. Помещение тут оказалось таким же большим и темным.
-Где ты?
-Мы здесь.
Из темноты коридора впереди послышались шаги. Не стук копыт, лап или щупалец, а настоящие человеческие шаги. Передо мной показались два человека.
-Селфи? - поразился я. - Что вы тут делаете?
-Ты прошел, - сказал Риан. - А мы пришли за тобой.
-Но я же еще не вышел из пещеры. Зеррот сказал, что...
Селфи покачала головой.
-Неважно, что сказал Зеррот. Мы поможем тебе выбраться. Нельзя рисковать тобой и твоими друзьями.
Вот и все. Неужели прошел? И так быстро? Значит теперь можно немного вздохнуть спокойно. Интресно, сколько человек были такими же удачливыми. Вспомнился тот мертвец с гоблинами, который не смог противостоять им в одиночку. Подоспей я чуть раньше, то неприменно помог бы ему. Жаль, что у него нет таких хороших друзей как Риан и Селфи.
Товарищи стояли и удовлетворенно улыбались мне.
Именно в этот момент стало стыдно за свои мысли. Пока все остальные сейчас боролись за право называться рыцарями ордена, я хотел получить это просто так. Не приложив к этому должных усилий. Так нельзя поступать. Как бы я потом смотрел в глаза близких, зная, что они сами справились со всеми трудностями, а мне пришлось прибегнуть к помощи более опытных бойцов?
-Нет.
-Нет? - удивилась Селфи.
-Сам выйду отсюда и докажу, что способен постоять за себя.
Сгустилась тишина. И через секунду охотники зашлись диким хохотом.
-Ты? - сквозь смех спросил Риан. - Сможешь? Не смеши меня, Марк. Ты жалкий слабак и никогда не сможешь сделать что-то сам.
Меч медленно потянулся из ножен. Как и ожидалось, очередное испытание. Подлый ход, но бессмысленный.
-Да ты никак драться собрался? - поинтересовалась Селфи. - Замечательно. Преподам тебе урок.
