знает ли Сикс о смерти Престо.
Возвращаясь в лавку, Ориент подумал, что теперь он уже не кандидат для второго уровня. Он провалился, подвергнув к тому же напрасной опасности своего учителя.
Едва переступив порог, Ориент объявил, что должен уехать.
- Я знаю, - кивнул в ответ Ахмехмет. - Ты должен идти один. Наши дороги расходятся. - И достал из кармана голубое кольцо и передал его Ориенту.
- Это тебе, - сказал Ахмехмет. - Мой подарок кандидату второго уровня.
Ориент внимательно посмотрел на кольцо.
- Я думал, что наш эксперимент не удался, - сказал Ориент.
- Еще вчера я знал, что твоего друга не спасти. Такая у него судьба. У каждого из нас много судеб. И у каждого свой путь. У каждого пути свой выбор. Вот так-то. Когда человек находит свой путь через множество жизней, тогда он достигает гармонии. Или так и остается в хаосе своей жизни. Выбор определяет все. Сила Девяти Неизвестных велика. Она существует в виде баланса. Твой выбор - это сила нашего баланса. Твоя неудача - это порыв, который угрожает нашей гармонии.
Вошел Юсеф. Ахмехмет распорядился, чтобы он принес черное зеркало. Ориент начал дыхательные упражнения, затем зарыл глаза.
- Перед тем, как стать кандидатом во второй уровень, человек должен пройти через много жизней или он может пройти через много уровней за одну жизнь, - начал Ахмехмет, а затем продолжил: - Вот слова силы. Их можно использовать только в крайнем случае и открыть их можно только ключом. Их сила остается закрытой, пока объект твоей цели не назван правильно в нужном ключе. Вот они.
И в сознании Ориента одно за другим стали всплывать слова: Нахма, Самта, Вайрана, Чанда, Махрошана, Сфата хум трака хам ма. Я посвящаю себя Алмазу Вселенной, чтобы он своим огнем уничтожил...
Ориент открыл глаза.
- Надень кольцо, - произнес Ахмехмет.
Ориент надел его на средний палец.
- Скажи, Юсеф, что ты видишь в этом черном зеркале?
В зеркале появилось изображение зловещего облака. К нему вели четыре дороги. Юсеф вздрогнул от страха. Ахмехмет остановил его, сказав:
- Я думал, что Юсеф скажет слово - ключ. Но теперь это сделаю я сам. Это два-семь-семь.
17
Было сыро, и Ориент ежился от холода, ожидая вертолета, который должен был доставить его на остров Ичию.
Вчера он подписал второй за четыре недели акт о смерти. Затем поехал в Касабланку. Оттуда добрался до Неаполя.
Теперь, уехав из Марракеша, он беспокоился только о Раге. Он не знал, захочет ли она его сейчас видеть. Ориент попытался вспомнить, что доктор Сикс рассказывал ему о своей работе. Почти ничего. Затем он мысленно вернулся к результатам вскрытия Престо.
Ничего неожиданного, кроме того, что тело казалось обескровленным.
Ориент решил открыто поговорить обо всем с Сиксом. Он вспомнил последнюю записку Престо. Три буквы 'Х'. Может, это какой-то яд? Но в теле яд не был обнаружен. Записка была такой же непонятной, как и ключ к словам силы, который ему дал Ахмехмет. Два-семь-семь.
Ориент повторил про себя это число. Возможно, это закодированное слово. Но здесь очень много комбинаций. Ахмехмет дал ему оружие, которым Ориент не может воспользоваться.
Но вот, наконец, появился вертолет. Интересно, получил ли Сорди его телеграмму из Касабланки?
А Сорди ожидал Ориента с четырех утра - со времени прибытия первого вертолета из Неаполя.
Но не сразу узнал его в толпе прилетевших. Ориент выглядел уставшим, но все же лучше, чем тогда, когда они расстались в Нью-Йорке.
- Как поживаешь? - спросил Ориент и услышал в ответ:
- Великолепно.
Они прошли к машине Сорди и отправились к нему домой.
- Ты выглядишь устало, - заметил Сорди после того, как они поели и немного передохнули. - Может быть, примешь душ с дороги и поспишь?
- Душ - это хорошо, но я не уверен, что смогу заснуть. Мне надо кое-кого повидать здесь.
- А где именно?
- Не знаю точно.
- Тогда на поиски нужно какое-то время. На острове восемь районов. Давай сделаем так. Я сейчас съезжу к своей больной племяннице Франческе, а когда вернусь, мы поедем поищем того, кто тебе нужен. А пока меня не будет, прими душ.
- А чем больна твоя племянница?
- Что-то вроде болезненной сонливости. Лечащий врач хочет перевезти ее в Неаполь. По крайней мере, в госпиталь в порту. Но ее отец - Нино, не разрешает.
- Что значит болезненная сонливость? - спросил Ориент, и Сорди при этом поразило выражение его лица.
- Она все время спит, очень слабая. Не может даже есть.
- И давно у нее эта болезнь?
- Три или четыре дня.
- Это меняет дело. Я сейчас приму душ, и мы вместе отправимся к твоей племяннице.
Когда они подъехали к дому, их встретила мать Франчески.
- Как Франческа? - спросил Сорди. - Что сказал доктор?
- Он был сегодня утром и сделал кое-какие анализы. Говорит, что ничего понять еще не может.
- Это мой друг. Доктор Ориент. Он хочет осмотреть Франческу, - сказал Сорди.
- Доктор, - начала Ангелина, - Франческа так слаба, что даже не просыпается поесть. А эта Мафалда - старуха из соседней деревни - говорит, что ребенок совершенно здоров.
- Я посмотрю, - сказал Ориент.
Они вошли в дом и проследовали в комнату. Увидев их, Мафалда поднялась и отошла от постели.
Ориент приступил к осмотру. Пощупал пульс, послушал сердце, дыхание, поднял веко. Сорди заметил неестественный блеск глаз и спросил:
- У нее что, лихорадка?
- Нет, не лихорадка, - ответил Ориент.
Сорди вздохнул с облегчением, но, посмотрев на лицо доктора, понял, что радоваться вовсе нечему. Ангелина тоже заметила страх в глазах Ориента.
- Она очень слаба и нуждается в отдыхе, - сказал наконец Ориент.
Мафалда направилась к постели со словами:
- Над ребенком какое-то облако. Ее надо защитить от этого облака.
Сорди думал, что Ориент скажет, что все это глупости. Но тот ничего не ответил.
- Я попрошу тебя о помощи, - сказал Ориент Сорди. - Мне очень важно найти моего друга. Его зовут доктор Сикс. Ты не знаешь, как это можно сделать?
- Попробуем по телефонному справочнику. Если не получится, то просто поспрашиваем, - ответил Сорди.
- Хорошо, тогда давай сразу же и приступим.
Телефонный справочник ничем им не помог. Они отправились к другу Сорди Массино - владельцу одного из баров. Вполне вероятно, он что-либо слышал о докторе Сиксе.
Массино тоже ничего не знал, но направил их к своему брату.
- Мы должны найти его во что бы то ни стало, - сказал Ориент.
- Ты действительно считаешь, что доктор Сикс поможет Франческе? спросил Сорди.
- Может быть, - ответил Ориент.
Наконец, в одном из отелей они узнали, что английский доктор и его жена снимают домик недалеко от местечка Лассо на северном склоне горы. Они поехали по указанному адресу, но Ориент велел Сорди не останавливаться возле домика, а возвращаться назад.
