Юсефу и снова обратился к Ориенту: Ты точно решил так поступить?
- Да. - Мне нужно попасть в астральное пространство и увидеть причину болезни своего друга.
- Это очень опасно, - предостерег Ахмехмет.
- Но я должен, - ответил Ориент.
- Как хочешь, но я настаиваю на том, чтобы в случае опасности ты связался с моим сознанием, - сказал Ахмехмет.
- Я не могу подвергать вас такому риску, - возразил Ориент.
- Ты должен это сделать, мягко настоял Ахмехмет. - Это входит в твое посвящение во второй уровень. Я лишь укажу тебе путь. Ты сам будешь пробивать себе дорогу. Не само знание, а применение знаний поможет тебе. Я могу тебе помочь, только если ты сам этого захочешь. И мой долг - помогать тебе, - объяснил Ахмехмет.
- Выбор знаний, - продолжал он, - определяет человека. Такой путь это путь во всем совершенного человека. И твой выбор привел тебя на эту дорогу. Я смогу сопровождать тебя очень недолго, а ты должен сам найти свой путь для расширения своих знаний.
- Вот именно, улыбнулся в ответ Ориент.
Когда они зашли в рабочую комнату, Юсеф уже ждал их.
Ахмехмет распорядился, чтобы Юсеф принес его угольный карандаш и шнур, и оставил их вдвоем.
Он выводил пентаграмм защиты, освещая каждую линию и вымеряя ее шнуром. Затем написал возле пентаграмма слово 'Бабилон', произнеся его громко, согласно ритуалу Пифагора - древнему ритуалу, находящемуся в астральном пространстве.
Ориент подумал о том, что если во время астрального перемещения на пути окажется гиперестественная сила, то его собственная энергия станет уязвимой, и единственным путем назад, к телу, будет пентограмма. Если же он потеряет равновесие в пространстве, то его тело так и останется между жизнью и смертью, а его разум затеряется в просторах бесконечности.
Закончив с одной пентограммой, Ахмехмет приступил к другой, рядом с первой, и выводил ее так же медленно и терпеливо.
Ориент начал настраивать свое дыхание.
Астральное пространство было местом соединения всего существующего во Вселенной, и там он определенно узнал бы причину недуга Престо и источник угрозы Раге.
Ахмехмет закончил второй пентаграмм. Ориент вступил в первый и сел, скрестив под собой ноги, стараясь не выйти за линии фигуры. Ахмехмет сел лицом к нему, вычерчивая границы второго пентаграмма.
Ориент закрыл глаза и начал дыхательные упражнения, которые должны были ввести его сознание в необходимое для пребывания в пространстве состояние. Вдыхая и выдыхая, он сосредотачивался на энергии, которая безболезненно отделялась от тела, заряжая своей силой освобождающееся сознание.
Сначала он воспринял астральное пространство как сгусток неясных образов. Они были размытыми, но постепенно обрели четкость, несмотря на бесконечную множественность. Ориент воспринял дюжину направлений, затем одновременно - сотню. Он увидел какого-то червя, ползущего по илу в джунглях Южной Америки, письмо, которое писал мальчик в Париже, склон горы на Луне, какие-то растения на отдаленной планете, маленькую больную девочку, которая лежала в своей комнате, остров в море, дымящийся, клокочущий кратер вулкана, насекомое, летевшее к цветку, увидел книгу и понял в ней каждое слово...
Когда Ориент привык к этому зрелищу, то осознал, что его энергия спроецировалась на юношу, облаченного в свободную одежду: он выбрал необходимый образ. Это был Престо.
Ориент приблизился к образу, мысленно вошел в него, но оказался здесь не один: вокруг Престо было какое-то облако, насквозь пропитавшее своей энергией его тело.
Ощущение расстояния в пространстве поддерживалось только равновесием Ориента. Приближаясь, он уловил источник этого облака, находившийся далеко от палаты.
Он переместился назад, в сторону от Престо, высматривая, откуда же пополняется энергия, а затем начал продвигаться в пространстве, как путеводной нитью пользуясь слабой струйкой энергии, которая тянулась к облаку.
И вот Ориент увидел остров посреди моря. Приближаясь, он заметил, что часть этого острова покрыта таким же облаком, как и у Престо в палате. Это облако выбрасывало энергию толчками, подобно насосу. Ориент увидел своего приятеля Сорди, который безмятежно спал у себя дома. А вот девочка, играющая у воды. Разглядел он даже рыбку на дне моря. Но сквозь облако не смог ничего увидеть. Эта пульсирующая субстанция скрыла под собой все.
Он начал кружить над этим облаком. Попытался подключить свою волю. Наконец, его воля открылась ему, и он увидел, что она частично блокируется этим облаком, и потому не может быстро отреагировать на его призыв. И Ориент продолжил свое движение.
Вдруг у него закружилась голова, и он потерял ориентацию. Образы так и завертелись вокруг него. Он ощутил, что смещается под тяжестью какой-то мягкой, липкой энергии, которая выбила его из равновесия.
Ориент отчаянно пытался остановить падение, но что-то липкое пристало к его проекции, не давая памяти выбрать направление. Именно в этот момент он подал сигнал помощи Ахмехмету.
Долго еще сидели они внутри защитных пентаграмм. Тишину комнаты нарушало только их дыхание.
И тут Ориент почувствовал, что в комнате чего-то не хватает. И он понял: не слышно боя барабанов.
16
Когда на следующий день Ориент пришел в госпиталь, он уже подготовил себя к мысли, что Престо мертв. Лицо Хамида было таким же беспомощным, как и раньше.
- Прошлой ночью я попробовал кислород, - объяснил он тихо. - На какое-то мгновение Престо вышел из комы и даже присел. Он попытался заговорить, но затем упал замертво. Замертво. - Повторил Хамид. - Все то, что мы можем сделать - это провести вскрытие. Обязательное в таких случаях.
Ориент вошел в палату. Окно было закрыто. Его сознание все еще чувствовало присутствие зловещего облака, хотя активность его значительно уменьшилась.
Сердцебиение у Престо отсутствовало, а глаза помутнели.
- Вы подпишите акт?
- Конечно, - ответил Ориент.
- Вы знаете адрес его родственников?
- Нет. А что такое?
- Остались мотоцикл и рюкзак.
Ориент заглянул в рюкзак. Там лежали две камеры.
- Это все? - спросил он, припоминая, что у Престо было множество объективов и роликов с фильмами.
- Да, нам передали только это, - ответил Хамид и тут же спросил: - Вы можете взять это с собой и разыскать его родственников?
Ориент утвердительно кивнул. Ему не терпелось вернуться к Раге. Он хотел позвонить в Танжер и узнать, есть ли для него письма, но если даже писем и нет, все равно надо ехать в Неаполь.
- Есть еще одно обстоятельство, - продолжал Хамид. - Этот парень на несколько минут вышел из комы.
- Он что-нибудь сказал? - спросил Ориент.
- Нет. Но написал вот это, - Хамид показал Ориенту листок бумаги. На бумаге были выведены три буквы Х и больше ничего.
- Я думаю, они имеют какое-то значение, - предположил Хамид.
- Вряд ли, - ответил Ориент и возвратил листок. - Я вернусь подписать акт вскрытия.
- Хорошо, - Хамид проводил Ориента до двери.
- Думаю, что мы установим причину смерти вашего друга.
- Будем надеяться, - ответил Ориент.
Зайдя в ближайший отель, Ориент позвонил в Танжер и справился о письмах. Писем не было. Затем он заказал билет на рейс в Италию. Через день он увидит Рагу. Он должен увидеть ее. Должен выяснить, что
