– Не хотите, как хотите. – Креил поднялся, собираясь уходить.
– Подожди. – У Лингана внутри закипал гнев, но он сдержал себя. – Хорошо. Но я не могу принять такое решение единолично. Есть Совет Земли.
– Обсуждайте, когда надумаете, свяжетесь со мной.
– Какие еще будут условия?
Креил улыбнулся:
– У меня будет полно условий, но их я выскажу потом, когда вы решите, принимаете мою помощь или нет. До свидания. До скорого!
Изображение начало меркнуть, и через секунду техник сообщил, что связь с клиникой Роттербрадов потеряна.
– Советник! Можете думать что угодно, но я категорически против того, чтобы вы возвращались на Землю! – рассерженно сказал Нигль-И, прибывший к Креилу «в гости», как только узнал о просьбе землян.
Аолла ни разу не видела инопланетянина таким разгневанным и почему-то ей сразу стало не по себе.
– Чем это опасно, Нигль-И? – мягко спросила она. – У нас хорошие специалисты на Земле. Мы сможем, я думаю, если привезти нужную аппаратуру, оказать Креилу необходимую помощь.
– Дело не в той помощи, которую может оказать Земля, – расстроено объяснил инопланетянин. – Сам перелет… Сейчас Земля все еще находится в зоне прохождения флуктуации. Это означает, что обычные пути окажутся закрыты. Но при всех расчетах, – я уже считал, – как бы мы не летели, везде попадаем в высокие мерности пространства. Мое мнение, для вас, Креил, это сейчас почти смертельно. Слишком высок риск, что мы просто не довезем вас.
– А вы планировали лететь с нами? – удивленно спросила Аолла.
– Какие еще варианты? Или у землян уже есть свои межпланетные корабли?
– Нет, но я бы вполне могла вести корабль…
– А кто будет следить за Советником? Вы всерьез думаете, Аолла, что сможете управлять кораблем в переменной мерности пространства – а это большая часть пути, и оказывать Советнику медицинскую помощь, которая ему обязательно понадобится?
– Нигль-И, давайте на чистоту. Сколько мне осталось жить? – устало спросил Креил.
– Все было не так плохо. Я думал, что при том, как сейчас стабилизировалось ваше состояние, несколько лет в таких райских условиях, вполне реально. А там, глядишь, удалось бы доломать Совет Вселенной.
– Если лететь?
– Никто не знает. Если долетите – все равно сократите существенно свою жизнь. Да и состояние может стать таким, что работать вы не сможете.
– Нигль-И, послушайте, вы же хорошо знаете других специалистов, неужели и вправду никого не уговорить помочь?
– Помимо их нежелания, они еще и заняты. Когда освободятся – можно поговорить.
– Но будет ли тогда кого спасать на Земле? – закончил Креил.
– В этом и проблема. Земляне сами загнали себя в безвыходную ситуацию. И, честно говоря, я не понимаю, почему вы должны в прямом смысле слова отдать за них свою жизнь! В благодарность за то, что они вас выслали?
– Как это трудно объяснить вам, Нигль-И, – Креил закрыл глаза. – Так сложилось, что вся моя жизнь была посвящена только этому. Свой кусочек счастья у меня был, когда была жива моя жена. А потом – работа, работа, работа… Будь она проклята. Ничего личного. На Земле так воспитывали, если ты родился Вардом и решил выбрать этот путь, твой долг – спасение Земли.
– Это неправильно. Судя по тому, как восприняли известие о Вардах на остальной части Земли, люди этого не стоили. А Вардов на Земле ничто не держит. Весь мир перед вами. Любые планеты, системы. После третьего уровня развития – все пути открыты.
– Не знаю. Но мне всегда становилось больно, когда я думал, что погибнет столько людей. Цивилизация! Ни много ни мало. Разумная цивилизация, которая могла бы существовать еще сотни тысяч лет и со временем распространиться в Космосе, по иронии судьбы должна будет погибнуть в самой колыбели. Разве это не печально?… Я видел разные планеты. Они не лучше и не хуже Земли.
– Совет Галактики не согласен с вами. Земля, по всем признакам, невероятно агрессивная планета. Впрочем, это свойственно существам, поедающим себе подобных. Именно поэтому такие цивилизации так часто погибают.
– Серьезно? Не знал о подобной статистике.
– Цивилизации вегетарианцев развиваются медленнее поедателей живого, но и шансы погибнуть в зародыше у них много меньше. Наша Вселенная полна подобных примеров. За быстрое развитие приходится платить. Но это не относится к вашей ситуации сейчас. Я бы советовал вам все-таки еще очень хорошо подумать. Вполне может статься, что вы погибнете и при этом никак не поможете землянам. Согласитесь, крайне нежелательный исход.
– Вы правы. Но, если честно, вряд ли я смогу отказать им. Это – предательство всей моей жизни. Трудно отказаться от дела стольких лет.
– Зачем вы тогда выдвинули такие тяжелые для Землян условия?
– Должен же я получить компенсация за мои страдания, – усмехнулся Креил.
– Какая же здесь компенсация, если у вас практически нет шансов воспользоваться этой энергией?
– Приятно. Это просто приятно. А потом – хватит бесплатной помощи. Мне показалось, люди не ценят того, что достается задаром. Пусть поучатся ценить.
Нигль-И, постучавшись, вошел в спальню Аоллы Вандерлит. Они вылетели всего через неделю после того, как земляне ответили согласием на условия Советника Креила. Никакие доводы, убеждения и просьбы не помогли остановить это безумное предприятие, оставив в душе инопланетянина ощущение своей вины.
После двух недель полета стали сбываться его самые худшие прогнозы. Креил ван Рейн, извлеченный из своего «второго» тела, находился в специальном боксе, подключенный и полностью переданный на попечение Машины. Если бы не эта мера предосторожности – его просто уже не было бы в живых, так быстро и резко ухудшалось его состояние при перемещении в больших переменных мерностях пространства.
Да и здоровье Аоллы Вандерлит в последние два дня стало вызывать опасения. Многочисленные операции на мозге, нервное перенапряжение многих лет, регрессии в различные тела – сейчас все это давало себя знать, сделав перелет для нее необычайно тяжелым.
Нигль-И, после слабого «открыто», вошел в спальню Аоллы. Она лежала почти такая же бледная как белоснежная подушка под ее головой.
– Ну, как наши дела? – заставив себя улыбнуться, спросил Нигль-И.
– Как Креил? – не ответив на его вопрос, спросила Аолла.
– Все также, – уверенно соврал инопланетянин.
– Меня несколько раз рвало. И если мне так плохо, как же должно быть ему? Зачем вы врете, Нигль-И? Я же все понимаю.
– Ему плохо. Очень. К счастью, правда, большую часть времени он без сознания. Я оказался прав, ему не вынести нашего путешествия.
– Что же делать? Я тут подумала, может быть, повернуть назад?
– Поздно. При изменении курса, переменность пространства будет еще выше, и это наверняка убьет Советника.
– Значит?
– Нам его не довести. Такова горькая правда.
Он в растерянности заметил влагу на ее лице.
– Мне не вынести его смерти! Я не прощу себе, что не смогла отговорить его лететь! Не смогла!
Нигль-И вспомнил, как называлось подобное состояние у людей. Аолла ван Вандерлит плакала, и это означало, что ее отчаяние достигло последнего предела.
