Из громкоговорителя на одном из вертолетов раздались слова на английском.
— Армейский «Блэк Хок», сообщаем вам, что на ваш вертолет наведена ракета. Вам следует немедленно приземлиться. Повторяю, вы должны немедленно приземлиться и быть готовыми передать идола. Если вы не приземлитесь немедленно, то мы собьем вас и потом заберем его из-под обломков.
Нэш и Марти обменялись взглядами.
Лорен и Коупленд последовали их примеру.
— Они не обманывают, говоря о ракете, сэр, — к Нэшу повернулся пилот.
— Снижаемся, — сказал полковник.
«Блэк Хок II» медленно опускался на землю, его сопровождали два «Блэк Хока» без опознавательных знаков.
Все вертолеты приземлились одновременно. Когда шасси армейского вертолета коснулись глины, из громкоговорителя снова прозвучало:
— Выходите из вертолета с поднятыми руками.
Нэш, Лорен, Коупленд и Марти вместе с пилотом выполнили приказание.
Находясь в безопасности в вездеходе, Рейс и его спутники в ужасе смотрели на разворачивающееся действие.
Профессор не мог поверить в происходящее. Все напоминало басню, где большая рыба съедала рыбу поменьше и мгновением позже становилась жертвой еще большей рыбы.
Похоже, что Фрэнк Нэш нарвался на большую рыбу.
— Черт побери, кто эти люди? — спросил Дуги.
— Я полагаю, — сказала Рене с прижатым к раненому плечу марлевым тампоном, — что именно эти люди ответственны за незаконное вторжение в штаб-квартиру АПНИОР два дня назад. Тогда и была украдена «Сверхновая».
Через полмира от них специальный агент Жан-Поль Демонако и капитан первого ранга Том Митчелл сидели в грязной квартире Бродяги Джеймса и ждали, когда зазвонит телефон. Они ждали телефонного звонка с приказом для Бродяги, чтобы он переслал видеодиск с сообщением Биттикера на все телеканалы. К телефону Бродяги сотрудники ФБР, естественно, подключили оборудование для отслеживания местонахождения позвонившего.
Раздался стук в дверь.
Митчелл открыл ее и обнаружил двух агентов из Отдела по Борьбе с Внутренним Терроризмом, приятных молодых мужчину и женщину лет тридцати с небольшим.
— Что вы выяснили? — спросил Демонако.
— Мы проверили Генри Нортона, — сказала женщина, — того парня, чьи карты доступа и коды использовались при вторжении. Наше собственное расследование подтвердило, что у него не было контактов с военизированными формированиями.
— А те, с кем он работал? Кто мог видеть, как он вводил свои коды, и затем передать их кому-то?
— Вероятно, он плотно работал с Мартином Эриком Рейсом. Это один из сотрудников АПНИОР, работавших над этим проектом, инженер по разработке системы воспламенения.
— Но мы проверили и его, — сказал агент-мужчина.
— Он чист. Никаких связей с военизированными формированиями, даже в прошлом нет контактов с группами экстремистов. Он женился на высокопоставленной ученой из армии по имени Лорен О'Коннор. Формально она майор, но у нее нет боевого опыта. Звание исключительно почетное. Рейс и О'Коннор поженились осенью 1997 года. Детей нет. Видимых конфликтов нет. Но...
— Что но?..
— Но три недели назад в ее файле в ФБР появилась метка, когда ее увидели при отъезде из мотеля в Гейнсвилле вместе с этим человеком, — агент протянул Демонако черно-белую фотографию 10 на 15 покидающего мотель мужчины, — по имени Трой Коупленд. Тоже майор из Отдела Специальных Проектов Армии. Похоже, что последний месяц у миссис О'Коннор был роман с мистером Коуплендом.
— И?.. — выжидающе спросил Демонако.
— В прошлом году за Коуплендом периодически наблюдали, он был под подозрением в связи с передачей армейских кодов безопасности некоторым вооруженным формированиям, среди которых была и Республиканская Армия Техаса.
— Но поскольку любовная история произошла всего месяц назад, — сказала женщина, 'АПНИОР, по всей вероятности, не успела это выяснить и провести соответствующие проверки.
Демонако вздохнул. «Армия и флот не самые лучшие супруги. Они многие годы тянут друг из-под друга ковер».
Он повернулся. «Капитан Митчелл?»
— Да.
— У армии есть «Сверхновая?»
— Предполагается, что нет.
— Отвечайте на вопрос.
— Мы думаем, что они работают над ней.
— Тогда возможно, — сказал Демонако, — что эта О'Коннор попросила своего мужа сообщить ей и армии секретные коды АПНИОР, а затем передала их своему любовнику Коупленду, не зная, что он предоставит их техасцам?
— Мы так и считаем, — сказал агент-мужчина.
— Черт побери!
Фрэнк Нэш вышел из «Блэк Хока II» с Духом народа в руках. Лорен, Марти, Коупленд и пилот последовали его примеру.
Винты двух «Блэк Хоков» без опознавательных знаков, приземлившихся по обеим сторонам армейского вертолета, продолжали вращаться.
— Отойдите от вертолета! — потребовал голос из громкоговорителя.
Они так и сделали.
Почти сразу в небе появился еще один похожий на палец дымовой след, оставленный движущейся с немыслимой скоростью ракетой, которую выпустил один из «Блэк Хоков» над деревней. Она попала в армейский вертолет и разбила его на кусочки.
Нэш вздрогнул.
Настала тишина, единственный звук издавали вращающиеся винты.
Прошла почти минута, и из ближайшего вертолета вылез человек.
Он был одет в полное боевое обмундирование — ботинки, комбинезон, боевое снаряжение. В левой руке он держал странный полуавтоматический пистолет.
Черный пистолет был очень здоровым, даже больше чем самый большой серийный полуавтоматический пистолет в мире знаменитый «Дезерт Игл» фирмы IMI. С другой стороны, у него была крепкая рукоятка и неожиданно длинный ползунок вдоль всего ствола.
Нэш сразу его узнал.
Это был вовсе не полуавтоматический пистолет. Это был редкий и очень дорогой пистолет «Калико», единственный автоматический пистолет в мире. Вы спускаете курок, и из ствола вылетает поток пуль. Как и М-16, «Калико» мог стрелять как очередями из трех выстрелов, так и вести автоматический огонь. Но что бы вы ни выбрали, результат будет одинаковым. Если вы стреляете в кого-то из «Калико», результат гарантирован.
Человек с «Калико» подошел к Нэшу, остальных держали под прицелом люди из вертолета.
Мужчина протянул руку.
— Пожалуйста, отдайте идола, — сказал он.
Мгновение Нэш его оценивал. Он был среднего возраста, худой, сухопарый с мускулистыми жилистыми руками. Его худое лицо было испещрено шрамами, грязная копна редких светлых волос спускалась на синие глаза, полные ненависти.
Полковник не стал протягивать идола.
Человек невозмутимо поднял пистолет и очередью из трех выстрелов разнес череп армейскому пилоту.
