Теперь он мертв. Профессор почувствовал, что ему становится плохо.
— Сукин сын, — сказал Нэш и снова прицелился в лицо Рейсу. — Миссия в целом важнее одного человека, профессор. Важнее его, меня, и, несомненно, вас.
С этими словами полковник нажал на спусковой крючок.
Что-то коричневое пронеслось перед лицом Рейса раньше, чем он услышал свист.
Нэш уже нажимал на спусковой крючок, но тут ему в руку попала примитивная деревянная стрела, и полилась кровь.
Руку отбросило в сторону, и «зиг-зауэр» выстрелил влево от Рейса. Нэш заревел от боли и выпустил пистолет. Еще стрел двадцать вылетело из джунглей и осыпало всех вокруг, убив двух членов экипажа армейского вертолета.
Волна стрел сопровождалась леденящим душу боевым кличем, словно нож он разорвал утренний воздух.
Рейс повернулся на звук, и от увиденного у него отвисла челюсть.
По меньшей мере пятьдесят взрослых туземцев из верхней деревни выбежало из деревьев западнее Вилкафора. Дико крича и размахивая луками, стрелами, топорами, дубинами, которые сумели собрать, они бросились вперед, на их лицах было самое страшное выражение из всех, что Рейс видел за свою жизнь.
Атака туземцев вселяла ужас. Их переполняла ярость, а злость была почти осязаема. Фрэнк Нэш украл их идола, и они хотели получить его обратно.
Откуда-то из-за спины Рейса раздался треск выстрелов из М-16.
Два члена экипажа вертолета открыли огонь по индейцам. В четырех туземцев в первом ряду мчащейся орды попали почти сразу. Они споткнулись и упали лицом в грязь, но остальные продолжали атаку.
Нэш, с засевшей в правой руке стрелой и висящим на острие куском мяса, сразу же повернулся и со своими людьми устремился из деревни к армейским вертолетам.
Рейс даже не пошевелился. Он как вкопанный стоял в центре улицы, молча глядя на приближающуюся орду туземцев.
Затем кто-то схватил его за плечо.
— Профессор, пойдемте! — крикнула Рене и потащила его к пустому «Супер Стэллиону» на другой стороне деревни.
Армейская группа добрались до своих вертолетов.
Нэш, Лорен, Марти и Коупленд запрыгнули в хвостовое отделение «Блэк Хока II» одновременно с членами экипажа, занявшими места пилота и стрелка.
Винты вертолета сразу же начали вращаться.
Нэш выглянул и увидел, как Рейс и Рене бегут к «Супер Стэллиону».
Он крикнул стрелку, сидевшему у скорострельной пушки «Вулкан»:
— Уничтожьте тот вертолет!
Когда винты «Блэк Хока II» заревели от перегрузки, и большой вертолет медленно начал отрываться от земли, второй пилот нажал на спусковой крючок, и из «Вулкана» вырвался огненный вал.
Плотность огня была потрясающей. Он изрешетил усиленные борта вертолета тысячью дыр размером с кулак.
Когда Рейс и Рене добежали до «Супер Стэллиону», тот уже превратился в большой огненный шар.
Они упали на землю за долю секунды до того, как град обжигающе горячих металлических осколков пронеслась над их головами, разлетевшись во все стороны. Два острых обломка, зашипев при попадании, воткнулись в плечо Рене. Она закричала от боли.
— Убейте их! — закричал Нэш, указывая на Рейса и раненую Рене.
«Блэк Хок» был уже в пятнадцати футах над землей и быстро поднимался в воздух. Стрелок тут же развернул «Вулкан» и взял профессора на прицел.
Раздался выстрел.
Стрелку попали прямо между глаз, и его голова резко откинулась назад.
Нэш удивленно повернулся, осматривая землю в поисках того, кто убил его стрелка, и увидел Дуги.
Присев у рва, зеленый берет целился из подобранной винтовки МР-5 прямо в «Блэк Хок II». У него за спиной стояла Габи Лопес.
Дуги выстрелил еще раз, но промахнулся, и пуля зазвенела о стальную крышу рядом с головой Нэша.
Полковник крикнул пилоту:
— Убираемся отсюда на хрен!
Подхватив Рене под здоровое плечо, Рейс потащил ее к вездеходу.
Толпа туземцев уже стояла под двумя армейскими вертолетами, сердито крича на них, размахивая палками и тщетно стреляя из луков по бронированным фюзеляжам летающих стальных монстров.
Профессор запрыгнул в заднюю часть «Хаммера», открыл маленький круглый люк и помог Рене забраться внутрь.
Занимаясь этим, он заметил, что через главную улицу размахивая руками к ним спешат Дуги и Габи. Габи помогала зеленому берету, хромавшему изо всех сил.
Они добрались до вездехода и залезли внутрь.
— Что здесь произошло? — спросил Дуги между вдохов. Рейс увидел его окровавленную левую ногу, перевязанную самодельным жгутом. — Мы появились как раз в тот момент, когда полковник выстрелил Лео в голову! — На лице Дуги отразилась смесь ярости и беспомощного непонимания.
— У полковника другие приоритеты, — горько произнес Рейс. — Мы в них не входим.
— Что будем делать? — спросил Дуги.
Задумавшись, Рейс закусил губу.
— Пойдемте внутрь, — сказал он. — Мы еще не выбрались.
Два армейских вертолета, «Команч» и «Блэк Хок II», поднялись в воздух над главной улицей Вилкафора.
Нэш посмотрел в боковую дверь вертолета на толпу яростно кричащих и потрясающих кулаками туземцев внизу. Он весело фыркнул, отвернулся от них и посмотрел сквозь стекло кабины вертолета.
Армейские вертолеты почти касались верхушек деревьев.
Улыбка Нэша погасла.
Вертолетов «Блэк Хок I» было восемь. Они были той же модели, что и у него, но постарше, их сняли с вооружения много лет назад. Черные вертолеты без опознавательных знаков грозно зависли, образовав широкий круг диаметром 500 метров вокруг Вилкафора, словно стая шакалов, ожидающих на окраине битвы возможности подобрать объедки.
Возле одного из «Блэк Хоков» без опознавательных знаков возник клуб дыма, и с короткого крыла сорвалась ракета.
Она полетела прямо к «Команчу». За ней протянулся длинный дымовой след, похожий на палец. Армейский вертолет взорвался и неуклюже упал вниз. Он обрушился на каменное здание на главной улице Вилкафора, из его обугленного, искореженного корпуса вырывалось пламя.
Когда Рейс и его спутники услышали неожиданный взрыв, они были в крепости и готовились спуститься в куэнко.
Они поспешили обратно к вездеходу и выглянули наружу через его похожие на щели окна, стремясь узнать, что же произошло.
Их взгляду открылись пылающие останки «Команча», неуклюже лежащие на крыше маленьких домиков Вилкафора.
Другой вертолет Нэша завис над деревней и не решался двинуться.
Винты армейского «Блэк Хока» равномерно вращались, большой вертолет застыл над Вилкафором в центре круга, образованного зловещими черными вертолетами.
Два аппарата без опознавательных знаков неожиданно покинули своих собратьев и полетели к деревне.
Одетые в черное солдаты окрыли огонь по туземцам на земле через боковые двери, и индейцы сразу же разбежались по сторонам, укрывшись в густой растительности вокруг поселения.
