спасет.
– Предлагаю сверить пароль, – произнес Тино. – Число состоит из одиннадцати цифр.
– Правильно, – улыбнулся Храбров. – 7, 3,1, 7, 4, 9, 6, 0, 9, 5, 2.
– Все точно, – вымолвил Саттон. – Но меня интересует один немаловажный вопрос.
– Какой? – уточнил самурай.
– Что находится в ложных коридорах? – ответил Крис. – Ведь если там ловушек нет, значит, человек, идущий наугад, без труда найдет правильный путь. Не надо только спешить.
– Логично, – сказал Аято. – Хочешь, проверить догадку?
– А почему бы и нет, – проговорил англичанин. – Если поймем создателей лабиринта, избежим многих неприятностей. Общая система должна существовать.
– С последним утверждением я не согласен, – вставил Олесь. – Однако в целом мысль неплохая. Время нас не поджимает, давайте вернемся.
Воины неторопливо зашагали назад. На перекрестке они в нерешительности замерли. Их любопытство может закончиться довольно плачевно. Тяжело вздохнув, Саттон произнес:
– Я предложил, мне первым и идти. Жаль, мы с собой специальное снаряжение не взяли.
– Всего не предусмотришь, – вымолвил японец. – О подобных провалах в скале хранитель не предупреждал. А ты лучше на досуге подумай о Николь и детях. Смельчак нашелся...
Тино слегка оттолкнул Криса в сторону, и двинулся вглубь тоннеля. Преодолев около сорока метров, самурай остановился и почему-то задрал голову вверх.
– Вот же черт! – выругался Аято. – Вам следует на это взглянуть...
Храбров и Саттон осторожно приблизились к товарищу. Неподалеку от японца в нелепой позе лежал скелет человека. Правая рука неестественно вывернута, ноги скрещены, на черепе огромный пролом. Одежда бедняги давно истлела и превратилась в лохмотья. Чуть дальше валялся еще один труп. Его плоть до конца разложиться не успела.
– Что здесь произошло? – удивленно спросил англичанин.
– Ничего, – спокойно ответил Тино. – Парни разбились при падении. Несчастные не знали точного маршрута. Поднимете голову и сразу все поймете.
Только теперь земляне осознали, что у коридора нет потолка. Группа находилась точно под первой западней. Провалившиеся люди разбивались насмерть о каменный пол. На серых камнях были видны темно-бурые пятна запекшейся крови.
– Зрелище неприятное, – вытирая пот со лба, сказал Крис. – Не вернуться ли нам назад?
– Ну, уж нет, – возразил самурай. – У меня возникли сомнения, и их надо обязательно развеять.
– Ты всегда отличался упрямством, – обреченно проговорил англичанин.
– Я привык идти до конца, – усмехнулся Аято. – Чего бы это ни стоило.
– Хорошее уточнение, – произнес Саттон. – Особенно, когда оно сказано к месту.
Японец на реплику товарища не отреагировал. Уверенным шагом Тино направился дальше. Миновав мертвые тела, самурай исчез за углом. Крис и Олесь не спешили следовать его примеру. Рисковать сейчас не имело смысла. В крайнем случае, Аято обязательно позовет друзей на помощь. Через минуту японец показался в тоннеле.
– Твоя догадка подтвердилась, – вымолвил Тино, обращаясь к англичанину. – Такая же ловушка.
– Нам остается только исследовать левое ответвление, – откликнулся Саттон.
– Зачем, – пожал плечами самурай. – Замысел строителей понятен. У человека, не знающего систему знаков, нет ни единого шанса на спасение. Но если желаешь пощекотать нервы...
– Как-нибудь в другой раз, – проговорил Крис.
Офицеры с радостью покинули ложный коридор. У любой авантюрной затеи есть свой разумный предел. Хорошо, то, что хорошо кончается. Воинам еще предстояло преодолеть западню. Первым двинулся англичанин. Половину пути он прошел без проблем. Однако на цифре девять неожиданно замер. Крис обернулся к Аято и растерянно сказал:
– Тино, впереди нет шестерки.
– Успокойся и посмотри внимательно, – произнес японец.
– Ну и скоты! – зло воскликнул Саттон, спустя несколько секунд. – Квадрат находится у самой стены, примерно в двух метрах от меня. Прыгать?
– Не торопись, – вмешался русич. – Ты остальные цифры видишь?
– Да, – вымолвил англичанин. – Ноль, девятка, пятерка и двойка расположены почти по прямой.
– Решай сам, – проговорил самурай. – Мы ничем помочь не можем.
– Отличный совет, – язвительно сказал Крис и, не раздумывая, прыгнул влево.
Другого выхода у Саттона не было. Больше шестерок он не нашел. Аято и Храбров с тревогой следили за товарищем.
Если англичанин ошибся, то спасти его уже не удастся. Ноги Криса коснулись каменной плиты. Ловя равновесие, Саттон прислонился к стене. Провалится пол или нет? Вопрос жизни и смерти. Секунды тянулись, словно часы.
– Я угадал! – радостно закричал землянин.
– Молодец, – похвалил японец. – Но ход со стороны создателей довольно хитрый. Попробуй, догадайся, что надо перепрыгнуть через две цифры, да еще в сторону.
– Человек, непосвященный в древнюю тайну, не должен пройти к «Ковчегу» ни при каких обстоятельствах, – заметил Олесь. – Хранители строго придерживались этого правила.
Очередная ловушка осталась позади. Двигаться по уже проложенному маршруту одно удовольствие. Англичанин с завистью наблюдал за перемещением друзей по плитам. Они, в отличие от него, не испытывали ни малейшего волнения. После короткого привала воины продолжили путь. Метров через пятьдесят земляне обнаружили еще одну лестницу, ведущую вниз. Ступени Крис больше не считал. Группа спускалась в тайное укрытие все глубже и глубже. Теперь становилось понятно, почему тасконцы до сих пор не нашли огромный древний корабль. Скальная порода надежно скрывала судно от космических зондов. Геологические разработки здесь тоже никогда не велись.
– Интересно, сколько нам осталось идти? – спросил Саттон, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки.
– Трудно сказать, – пожал плечами Тино. – Впереди четыре испытания. Выводы делай сам.
– А вы обратили внимание, как легко здесь дышится, – вставил русич. – Вентиляция великолепная.
– Пожалуй, – согласился самурай. – Система жизнеобеспечения функционирует безупречно.
– Хотя труб и проводов нигде не видно, – произнес англичанин, озираясь по сторонам.
Неожиданно шедший впереди Олесь резко остановился.
– Что случилось? – взволнованно проговорил Аято, проверяя наличие бластера.
– Очередной мертвец, – вымолвил Храбров, указывая на привалившийся к стене скелет.
Судя по белым, отполированным костям, истлевшей одежде и стальным доспехам, покойник пролежал в подземелье более тысячи лет. Из спины бедняги торчал острый клинок.
– Похоже, несчастный закололся, – с горечью сказал японец. – Бросился на меч...
– Интересно, какова причина столь отчаянного шага? – спросил Крис.
– Скоро узнаем, – ответил русич, продолжая движение.
Шаги людей на каменной лестнице гулким эхом разносились по подземелью. На душе было неспокойно. В любой момент воины могли угодить в очередную западню. Олесь спустился вниз ступеней на сорок и замер перед сплошной монолитной глыбой. Дальше проход отсутствовал. Тут же валялись еще два трупа. Проржавевшие латы и шлемы, металлические бляхи, рассыпавшегося в прах кожаного пояса и превратившиеся в лохмотья когда-то роскошные плащи. Пальцы мертвецов судорожно сжимали рукояти кинжалов.
– Эти парни тоже покончили жизнь самоубийством, – констатировал Храбров.
– Ужасная судьба, – произнес Саттон. – И ведь их трое...
– Твои аналогии сейчас неуместны, – возразил Тино. – Мы находимся в четвертой ловушке. Если мне не изменяет память, чтобы открыть дверь, надо найти фальшивый камень.
– Тасконцам обнаружить его не удалось, – не унимался англичанин.
Крис подошел к стене и начал ощупывать шершавую поверхность. Как и следовало ожидать, усилия
