Саттона успехом не увенчались. С задумчивым видом, наблюдая за товарищем, самурай негромко заметил:
– Бесполезно. Наши предшественники обшарили здесь каждый сантиметр. Задача гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Они либо не знали подсказку, либо ею пренебрегли.
– «Ключ находится там, где человек чувствует себя великаном», – напомнил фразу хранителя русич.
– Редкостная чушь, – вымолвил англичанин. – Очень напоминает бред сумасшедшего.
– Согласен, – Аято утвердительно кивнул головой. – Но понять смысл загадки все же придется.
– Я предпочитаю действовать, а не сидеть, сложа руки, – откликнулся Крис, продолжая поиски.
– Давайте рассуждать последовательно и логично, – предложил японец. – Где может находиться замаскированная дверь? За центральной глыбой?
– Не обязательно, – проговорил Олесь. – Для тайника пригодна любая стена.
– Правильно, – сказал Тино, устраиваясь на ступенях лестницы. – Значит, должен существовать приметный знак. Именно на него и указывает древняя легенда.
– А при чем здесь великан? – вставил Саттон.
– Вот и нужно разобраться, – произнес Аято. – Откуда взялось такое сравнение?
– Ответ очевиден, – пожал плечами англичанин. – Оно связано с ростом.
– И что с того? – вымолвил самурай. – Ты гораздо выше меня. А каковы преимущества?
– Не знаю, – честно признался Крис. – Наверное, я могу достать предмет, до которого тебе не дотянуться.
– Только и всего? – улыбнулся японец. – Выгода невелика.
В подземелье воцарилась тягостное молчание. Саттон неторопливо прощупывал стены, а Аято и Храбров внимательно осматривались по сторонам. Обнаружить таинственный символ им так и не удалось. Тишину тоннеля нарушали лишь редкие ругательства англичанина, медленно поднимавшегося вверх по лестнице. Вскоре Крис приблизился к друзьям и иронично сказал:
– Подвиньтесь, вы мешаете мне работать. Лодыри! Русич взглянул на Саттона, и в мозгу тотчас мелькнула догадка.
– Есть идея! – воскликнул Олесь. – Как почувствует себя великан в обычном доме?
– Неуютно, – мгновенно отреагировал англичанин. – Он будет вынужден согнуться.
– Совершенно верно, – подтвердил Храбров. – Вот его главное отличие от простых людей.
– Что-то я не улавливаю мысль, – произнес Тино.
– Все дело в высоте потолка, – проговорил русич. – Человек ощущает себя великаном там, где низко.
– Интересное решение, – вымолвил самурай, поднимаясь на ноги. – Стоит попробовать...
Вскоре догадка Олеся подтвердилась. Ступеней через шестьдесят офицеры заметили, что расстояние до потолка резко уменьшилось. Если раньше Крис едва дотягивался пальцами рук до каменной поверхности, то теперь он почти касался ее головой. Метров через пять высота подземелья стала прежней. Воины остановились и повернули назад. Фронт работ был ясен. Минуло десять минут, а фальшивый камень друзья так и не обнаружили.
– Ничего не понимаю, – разочарованно выдохнул Храбров. – Ведь мы отыскали знак.
– А если твое предположение ошибочно? – сказал Саттон, опускаясь на ступени. – Мы прощупали все стены. Здесь рычага нет. Да и те парни, что закололись, наверняка не раз обследовали лестницу.
– Стены... – задумчиво повторил Аято. – А почему именно стены?
Подняв руки вверх, японец начал проверять потолок. Тино шел медленно, неторопливо, тщательно надавливая на каждый участок поверхности. Его усилия оказались ненапрасными. Уже спустя несколько секунд правая ладонь почувствовала легкое движение. На лице самурая появилась ироничная улыбка. Аято резко нажал на камень. В тот же миг раздался глухой скрежет, и массивная плита слева от японца отъехала в сторону.
– Эти мерзавцы меня доконают, – недовольно качая головой, произнес англичанин.
– Мы слишком долго соображаем, – спокойно отреагировал Тино.
– Пока, к счастью, времени на разгадку задач хватает, – заметил русич.
– Но будет ли так продолжаться всегда? – возразил самурай. Неопределенно пожав плечами, Олесь смело шагнул в узкий тоннель. Спорить сейчас не имело смысла. Впереди землян ждут другие, не менее опасные испытания. Примерно через пятьдесят метров офицеры опять наткнулись на крутую витиеватую лестницу. Она привела воинов к широкой ровной площадке. На квадратных плитах были выбиты буквы тасконского алфавита. Правда, некоторые из них имели своеобразный и необычный вид. За длительную историю цивилизация упростила написание ряда символов.
– Кодовая фраза «дорога света», – вымолвил Крис. – Я уже преодолевал подобное препятствие. Теперь ваша очередь. Мне впечатлений хватило на всю оставшуюся жизнь.
– Хитрец, – снисходительно усмехнулся Аято, решительно ступая на первый камень.
Какивпредыдущей ловушке, здесь тоже присутствовал один сложный этап. Сразу после слова «дорога» японцу пришлось прыгать на два квадрата назад. Больше букв «с» поблизости не оказалось. Впрочем, Тино не боялся ошибки. Он прекрасно видел дальнейший путь. Вскоре самурай преодолел западню. Храбров и Саттон последовали примеру товарища. Это испытание земляне выдержали с честью, но их уже ждала новая преграда. Пройдя тридцать метров и повернув за угол, Аято остановился так, словно наткнулся на стену.
– В чем дело? – спросил англичанин, тревожно озираясь по сторонам.
– Не знаю, – честно признался японец. – Впереди четыре изуродованных трупа.
– Неужели ловушки расположены столь близко друг от друга? – проговорил русич.
– А почему бы и нет, – ответил Тино. – До саркофага осталось немного.
– Но тогда должен быть предупредительный знак, – вставил Крис.
– Мы, наверное, опять его пропустили, – сказал самурай, делая шаг назад.
– Вот он! – воскликнул Саттон, указывая на крест под ногами Аято.
– Проклятье! – выругался японец. – А я смотрел на стены...
– В этом и состоит задумка создателей, – произнес Олесь. – Преодолев препятствие, человек расслабляется, теряет бдительность и...тут же расплачивается за ошибку. Тебе повезло, здесь оказались покойники. Мертвецы невольно служат предупреждением об опасности.
– Пожалуй, – согласился Тино. – Теперь надо вспомнить, как пройти западню.
– «Проявите меткость и выбейте глаз. Только тогда вы увидите смерть», – вымолвил англичанин.
– Довольно запутанное изречение, – заметил Храбров.
– Благодаря образным сравнениям легенда и сохранилась в веках, – проговорил самурай.
– И где же этот глаз? – поинтересовался Крис, оглядываясь по сторонам.
На поиски ушло минут пять. Ничего похожего на знак поблизости не было, и воины обратили свой взор на противоположную стену. Именно там, на расстоянии примерно двадцати метров, виднелся странный символ. Идеально ровный серый круг с маленькой темной точкой в середине. В тайном подземелье нет случайных изображений. Аято достал из кобуры бластер, опустился на одно колено, прицелился и бесстрастно сказал:
– Сейчас узнаем, что приготовили нам древние космические скитальцы.
В тоннеле мелькнул короткий красноватый луч. С тихим шипением он врезался в каменную поверхность. Японец стрелял отменно и потому попал в цель с первого раза. В тот же миг из пола с огромной скоростью вверх поднялись острые металлические копья. Наконечники проткнули трупы насквозь. Два покойника даже повисли над плитами.
– Ужасная смерть, – произнес русич. – Люди умирали медленно и мучительно.
– Если, конечно, штыри не пробивали сердце, – поправил Тино.
– Чего вы болтаете, пора идти, – вмешался Саттон.
– Не торопись, – самурай придержал товарища за рукав. – Необходимо засечь время и наметить маршрут. Копья расположены неравномерно, и у меня нет желания угодить в западню.
Аято оказался абсолютно прав. По прямой линии преодолеть ловушку было невозможно. Штыри создавали достаточно сложный и запутанный лабиринт. Любая задержка грозила гибелью. Ведь уже через
