Как раз поблизости от Ралька расположилась компания, явно прибывшая издалека. Говорил в основном солидный мужчина крепкого сложения, с аккуратно подстриженной бородкой, которую обильно припорошила седина. Наряжен он был в темно-красный кафтан с узорчатыми обшлагами и воротом, по-видимому, очень дорогой, и держался уверенно. Собеседники седого – одетые попроще – больше слушали, как их предводитель рассуждает вслух:
– Нет, я лучше потеряю эти два-три дня, о которых говорил таможенник. Да, каждый день, что груженная «Стрела Велианта» простоит в вернской гавани, это три-четыре келата убытку… но лучше потерять келаты, чем голову. Галера ушла на юг, охранять караван некому, а рыбаки снова видели полосатый парус морских разбойников.
– А если нанять знающего мага? – осторожно осведомился один из компаньонов бородатого, сидящий к Ральку спиной.
– Можно… Но в последнее время волхвы северян наловчились колдовать так погано… Да! Разве ты не слыхал, и месяца не поршло, как они побывали и здесь! Дерзнули напасть на город и потопили энмарскую бирему! А не веришь, так сходи к южной стене, полюбуйся – пролом в укреплениях до сих пор заделывают.
– Энмарцам туда и дорога… – заметил другой собеседник седого купца, широкоплечий с рубцом над левой бровью.
– Мне энмарцев не жаль, – согласился старший, – но только никакой маг не поможет судно отстоять, если разбойники нападут.
– «Спешащий Ветер», – пояснил тот, что сидел спиной к солдату, – этого-то северяне не умеют.
– Хм, ты прав… – раздумчиво согласился купец. – Это, пожалуй, неплохо… Но нынче в Верне знающего мага не сыскать, разбежались. Хотя… Я, пожалуй, подумаю… Эй, хозяин!
Девик помахал рукой – мол, услышал – и заторопился обслужить очередного заказчика. Покончив с пивом и поспешно пересчитав медяки заказчика, кабатчик к столику купца:
– Чего изволите, ваша милость?
– Скажи-ка, почтенный, а кто сейчас в городе из знающих чародеев? Мне нужен хороший маг, разбирающийся в навигации.
– Да, ваша милость, я понимаю. Вам нужен чародей, знающий «Спешащий Ветер», «Ясный Путь», «Руку Дехтринга» и тому подобные заклинания. Пожалуй, здесь лучший – Бинки Трава… Найдется еще парочка, конечно, но…
– Я слышал, что Бинки уехал из города, – подал голос Ральк, – мне Ригивер Затычка сказал.
Те, что за соседним столиком, заворочались, задвигали стульями, чтобы посмотреть, кто вмешался в беседу. Форменный кафтан на плечах Ралька, украшенный серебряными нашивками десятника, придал его словам убедительности.
– Кстати, Ригивер тоже неплох, – заметил Девик.
Взгляды приезжих переместились с Ралька на него.
– С Ригивером я разговаривал у Южных ворот. Он уехал, – пояснил Ральк.
Компания седого купца снова обернулась в сторону солдата.
– Есть еще Мирис Горбатый, Борат Калиновый… и еще этот, как его… Колченогий такой… – снова заговорил кабатчик.
Теперь он перечислял чародеев похуже, это понял и седой. Он остановил Девика, подняв руку:
– Если на кон поставлена моя голова, я хочу заручиться поддержкой настоящего мастера. Так что лучше подождать.
Тем временем один из тех посетителей, что предпочитали пить у стойки, прикончил свою порцию и постучал кружкой:
– Эй, хозяин, наливай! Да не морочь голову добрым людям! Нынче все маги, хоть маленько смыслящие в морском деле, ушли на «Гневе Фаларика», даже Мирис Горбатый с колченогим Уркосом.
– А ты что-то слыхал об этом? – полюбопытствовал его сосед, отрываясь от кружки.
По залу прошлась серия стуков – посетители ставили кружки, чтобы послушать знающего человека.
– А как же, слыхал, конечно. Старик Тевелас собрал всех, кто еще не сбежал из Верна и велел идти на галере, надувать паруса, гнать скорей «Гнев Фаларика», пока Тварь не разрушила весь город, – осведомленный типчик оказался к тому же и болтуном. – Вот попомните все мое слово, теперь крепко подешевеет жилье поблизости от каналов, потому что тварь выходит с приливом из Ораны. Всем захочется жить от реки подальше, всем, кто способен себе это позволить!
– Ничего, скоро прибудет маг Золотая Маска и отыщет проклятую Тварь! – торжественно объявил Девик.
«Пусть отыщет, пусть, – подумал Ральк. – Пусть только отыщет. А убью ее я».
Глава 33
В трапезной Ральк просидел допоздна, катая в голове невеселые мысли. Вспоминал Кирита Ростина из сна, его странные слова и непонятные советы… Старик что во сне, что в жизни говорил непонятно и немного заумно – возможно, просто из желания казаться проницательней, чем есть на самом деле? Это общая привычка у всех колдунов… Ральк не слишком часто общался с чародеями и особой любви к этой братии не испытывал, но старый маг вызывал симпатию. А во сне он и выглядел непривычно – выше ростом, что ли. Вообще, тот Кирит Ростин, что во сне, казался значительней, нежели живой…
Мало-помалу посетители разошлись, зал опустел. Солдат допил дармовое пиво, кивнул Девику и отправился спать. Он одновременно и хотел, и боялся вновь оказаться в странном коридоре, по которому бродит Тварь, но, проснувшись до рассвета, не мог припомнить ничего. То ли спал без сновидений, то ли
