– Клятвы нужно выполнять… О, дождь пошел, что ли?
В самом деле, серая дымка, сгустившаяся над головой, стала источать редкую мелкую морось, того и гляди польет настоящий дождь. Ральк пожал плечами – ну, дождь и дождь, что здесь такого…
– Ну и погодка, Гангмар возьми, – пробормотал Хромой. – А я только легкий плащ взял… промокну.
– Что ж ты? Такое лето нынче дождливое…
– Какое к Гангмару дождливое, засухи по всему побережью.
– Да? А у нас дожди. С тех пор, как объявилась эта Тварь… Слушай, Хромой, а может они как-то связаны – Тварь и дождь? Если ты говоришь, засухи…
– Ну да, у нас крестьяне болтают, мол, урожай скудный из этого выдался. Пшеница сохнет, колос не наливается. Но я слышал, что Тварь приходит с приливом? Дождь не при чем. Странно, странно… А ты можешь как-то освободиться от службы?
– Зачем освобождаться? Ты скажешь, что тебе нужен в помощь толковый стражник, мне капитан уже утром намекал, что он меня хочет к приезжему магу приставить.
– Шпионить за нами? – в этот раз ухмылка Хромого вышла еще более кривой.
Ральк смутился.
– Об этом и речи не было. Да что вы все? Тевелас тебя шпионом посчитал, ты – меня!
– В такое время живем, Ральк, в такое время… Но ты подал хорошую идею, я поговорю с местным начальством, попрошу тебя в помощь. Идем!
В кордегардии было довольно спокойно, здесь не чувствовалось никакой суеты, связанной с приездом знаменитого мага. Стражники занимались своим делом – привели воришку, схваченного на рынке с поличным. Тот вяло отпирался, стражники вяло велели задержанному заткнуться. Все выглядели хмурыми и подавленными.
Ральк сразу повел Хромого к писарю. Тот, оказывается, уже получил распоряжение выделить приезжим стражников в помощь – «в разумном количестве», так выразился капитан.
– Думаю, пока что одного Ралька будет довольно, – заявил Хромой. – Сперва мы только поговорим, узнаем подробности и наметим план действий… А уж для исполнения плана нам может потребоваться больше людей… Откровенно говоря, я пока что не представляю, как мы станем ловить эту Тварь… может, Великолепный уже что-то придумал…
– А я думал вы с ним вместе… – разочарованно протянул писарь. – Думал, есть какой-то хитрый трюк у вас на уме.
Хромой пожал плечами.
– Может и есть, но не у меня, а у Великолепного. А мне он не говорит. Из этих чародеев слова лишнего не вытянешь, темнит наш Пекондор, темнит…
Услышав, что Хромой не собирается распространяться о поимке чудища, писарь мгновенно утратил интерес к нему, и друзья вышли в коридор. Ральку хотелось расспросить Хромого, как тот жил последние годы, но стражник не решался. Приезжий тоже молчал, теперь Ральк немного удивился, что смог сразу узнать в этом угрюмом малом прежнего Писаря, как они прозвали за умение читать шустрого парнишку – младшего в отряде. Нынешний Хромой был нетороплив, сдержан и казался скорее угрюмым, нежели жизнерадостным, каким был прежний Писарь. Помолчали… в кордегардию гурьбой повалили стражники, остававшиеся снаружи – пошел дождь. Косясь на десятника и загадочного приезжего, солдаты отправились на второй этаж. Торкер шагал последним и задержался, чтобы спросить:
– А что, Ральк, будет нам сегодня еще служба? Или по домам дозволят?
– Приказов пока не было, – десятник пожал плечами, – капитан у Тевеласа.
– Капитан сюда идет, и чародей приезжий с ними, я видел, они как раз через площадь шуруют. Так я к тому, что мне бы сегодня пораньше… Я Лутану обещал, что побуду нынче в «Медном гроше». А?
– Ладно, я попробую…
Ральку было не совсем удобно, что его просят о таком в присутствии Хромого, но тот совершенно непринужденно включился в разговор:
– А «Медный грош» – это что, пивнуха?
– Ну… – Торкер слегка замялся, – в общем, да. Я там за порядком смотрю. Это… когда не на службе.
– Ну так в чем проблема? Ральк, скажем твоему капитану, что этот парень нам нужен в помощь и отправимся в «Медный грош». Нам все равно нужно где-то присесть, заодно и заведению прибыль. Пивка возьмем.
Торкер расплылся в улыбке и подмигнул:
– О, с этими приезжими толк будет! Ральк, я наверху. Если что, позови.
Проводив взглядом Торкера, под тяжелыми шагами которого стонали ступени, Хромой поинтересовался:
– Твой приятель?
Ральк тяжело вздохнул:
– Хуже. Отец невесты. Ну, то есть и приятель, конечно, тоже…
– Молодец…
Кто молодец – он или Торкер – поинтересоваться Ральк не успел. Распахнулась дверь, и в коридоре показались капитан с приезжим магом. Вошли, скинули плащи и отряхнули дождевую воду. Капитан увидел Ралька и объявил:
