Тут показался и сам Великолепный – заспанный, с еще более взлохмаченными рыжими вихрами, но веселый и довольный.
– От угощения не откажусь! – повторил маг, озираясь. – А где Торкер?
– Я отправил его с известием к начальству. Скоро должны подойти стражники, – объявил Ральк, адресуясь скорее к хозяину, чем к магу. – Как-никак в стене порядочная дыра, дом будет взят под охрану. Мастер Эйгит, я думаю, если вы подадите прошение в магистрат, стоимость ремонта вам возместят…
– Пустое, – махнул рукой оружейник, – сам оплачу. Илла, где ты там… Мастера проголодались!..
– Не стоит беспокойства… – начал было Ральк, но тут показалась хозяйка с подносом. Она неуверенно улыбалась.
Несмотря на отказ гостей, жена оружейника несла не только хлеб, сыр и холодное мясо, но и небольшой кувшин вина. Великолепный с Ральком притащили из угла стулья, все расселись, на этот раз и хозяйка взяла чарку. Эйгит налил, никто не стал отказываться. Выпили и принялись за еду. Ральку есть не очень-то хотелось, накануне в «Медном гроше» поужинали довольно плотно, но хорошее вино вызывало аппетит. А Великолепный уплетал за обе щеки, ничуть не стесняясь. За столом все молчали.
Довольно скоро за стеной послышались голоса и топот. Явилась стража. Хромой, а следом и Ральк вышли наружу через проделанный Тварью пролом, хозяин пошел отпереть дверь. Вместе с отрядом солдат пожаловал сам капитан. Хромой заявил Великолепному:
– Поговори с его милостью, потом – как решили, в дом Совета. Узнаешь, что там с Танцором… В общем, занимайся расследованием.
– А ты?
– А что я? Меня попросили помочь разделаться с Тварью, я помогу. Сейчас я отправляюсь с десятником, а часа в два пополудни соберемся в «Медном гроше», поговорим, обсудим, кому что удалось узнать. Ну а ночью – на охоту. Согласен?
Чародей с минуту подумал, склонив голову набок, затем кивнул:
– Ладно, почему бы и нет?..
И вскоре из дома донесся его голос: «Ну что я вам говорил, господин капитан! Стоило мне появиться в городе, и вот результат! Тварь не смогла никого убить этой ночью! А скоро мы изловим ее, изловим – можете не сомневаться!.. Хотя гонорар, предложенный мне общиной, прямо скажем, смехотворно мал…»
Хромой ухмыльнулся:
– Пойдем к тебе? Покажешь, где устроился…
– Да я… Я, знаешь, на постоялом дворе…
– О, узнаю привычки старого солдата! Но женившись, ты…
– Я куплю дом! Или построю, вот увидишь! Мы с Сириной!..
– Да ладно, я не сомневаюсь, что купишь! – улыбка Хромого стала теплей. – Веди на постоялый двор.
Пока шагали к «Попутному ветру», совсем рассвело. Небо нынче было пронзительно-синим, и хотя его густо усеивали пушистые серенькие облачка с рваными краями, не было похоже, что собирается дождь. Ральк обратил внимание, что они с Хромым шагают в ногу, и улыбнулся. Товарищ проследил его взгляд, подмигнул и тоже раздвинул губы в ухмылке. Ральку стало хорошо – почти как раньше, в отряде. Теперь тоже было хорошо, теперь у него Сирина, вот только сперва с Тварью нужно разделаться – и будет совсем замечательно… Но в отряде – это другое. Сейчас, живя в Верне, Ральк то и дело отмечает про себя, скучно ему или нет. В отряде скучно не было никогда. И вдруг – старый товарищ, возникший из ниоткуда, вынырнувший из житейского водоворота… Воспоминания, воспоминания…
– Хромой, – Ральк не без усилия заставил себя назвать приятеля новой кличкой, – а почему ты сюда приехал? Я слышал что-то странное… Почему ваш граф…
– Наш граф – хороший правитель, но все же ребенок. Он верит во всякую ерунду, вроде заколдованных мечей и удачливых парней, которые справятся с любой задачей. Ему хочется прослыть другом Верна, потому что Ливда заинтересована в торговле. Да брось, главное – что встретились. Какая разница, как и почему. Я до Гангмара рад, что мы увиделись.
– Это само собой, – кивнул стражник. – И все же, что это за разговор о заколдованных мечах и удачливых парнях?
– Ну-у-у… понимаешь, когда наш Эрствин сразил темного эльфа из Семи Башен, я был рядом с ним… – Хромой отвернулся и глядел в сторону, – вот он, должно быть, и решил, что мне следует находиться рядом с Великолепным, когда наш чародей повстречается с Тварью.
Ральк почувствовал, что друг не договаривает, но решил не уточнять – мало ли какие тайны могут быть у нового Писаря, то есть Хромого… И вскоре бывшие наемники явились в «Попутный ветер». Девик бродил по пустой трапезной, меланхолично размахивая метлой, у ног трактирщика вились крошечные смерчи пыли и перекатывались огрызки. Вряд ли пол становился гораздо чище, зато хозяин светлел лицом – должно быть, его душу согревало сознание того, какое замечательное действо он вершит.
– А… – невыразительным голосом приветствовал Девик постояльца, – вот и доблестная стража пожаловала… Ну что, поймал Тварь?
– Пока нет, нынче Тварь сбежала, – ответил Ральк. – Сегодня, думаю, изловим.
– Дай-то Гилфинг…
– Ну, теперь точно, – осклабился Хромой, – Тварь – наша! Великий праведник упросил Пресветлого.
– Чего? – переспросил Девик, не прекращая шуровать метлой.
– Я говорю, Гилфинг услышал тебя, святой человек.
